南平市图书馆

朱子在继承二程表彰、阐发《四书》的基础上，首次视《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》为一有机整体而加以全面注释，最终使“四书学”取代“五经学”，成为宋末以来新的经典范式。朱子对《学》、《庸》、《论》、《孟》的特点有清晰把握，指出《大学》通论纲领，阐明为学次第，亲切易懂，确实可行，在四书系统中具有奠定为学规模的首要意义。《论语》多为对日用工夫的即兴阐发，可树立为学根本，但文字松散，义理不一，故初学不易把握。《孟子》则注重对义理的发扬阐发，易于感动激发人心；《中庸》工夫细密、规模广大、义理深奥，多言形上之理，最为难懂，故作为《四书》的殿军。“某要人先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”①朱子自认用功最多，成就最大者为《大学章句》一书：“我平生精力尽在此书。先须通此，方可读书。”②他将《大学》视为《四书》枢纽，认为实质上起到对其他三书的贯穿作用。常以“间架”“行程历”“地盘”“田契”“食次册”等形象说法强调《大学》在《四书》系统中的纲领地位，《论》、《孟》、《庸》可以说皆是《大学》的填补与展开，但从义理言，《四书》各书无有高下之分，他批评了《论语》不如《中庸》的观点。
  就《四书》与五经的关系，朱子多次从工夫简易、义理亲切的角度肯定《四书》在为学次序上先于五经。当由《四书》把握为学次第规模、义理根源、体用纲领，再进而学习六经，方能有得。他以“禾饭”“阶梯”“隔一二三四重”的形象譬喻传达了二者在教法、效用上存在难易、远近、大小关系。“《语》、《孟》、《中庸》、《大学》是熟饭，看其他经是打禾为饭。”③“四子，六经之阶梯。”淳。④朱子以自身为学实践为例，甚至将经学所得比作“鸡肋”，以此告诫学者，不应重蹈其覆辙，而应直接就《四书》现成道理探究。朱子继承发展了程子“《论语》、《孟子》既治，则六经可不知而明”的思想。认为《四书》作为阐明义理之书，对其他著作的学习具有标尺意义。掌握了《四书》这个义理中心，就等于掌握了根本，由此理解其他一切著作，皆甚为容易。故他对《四书》穷尽毕生精力，每一用语皆费尽心力，称量轻重适中，方敢写出，生怕误解圣贤本意。连无关紧要的虚词，亦反复掂量，以达到丝毫不差的精细地步。