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对于哪些该克、哪些不该克，以及如何克己，朱熹有周详论述。
  其一，在克己内容上，朱熹主张不稳当的都要克，从而达到“不以一毫私意自蔽，不以一毫私欲自累”的境界，强调“克己”内容上的彻底性。
  朱熹赞同谢良佐的主张“克己须从性偏难克处克将去”⑥，他还对“偏”“难”等字眼加以阐发和强调，提出自己更全面的看法。《朱子语类》记载：“然人之气禀有偏，所见亦往往不同，如气禀刚底人，则见刚处多，而处事必失之太刚；柔底人，则见柔处多，而处事必失之太柔。须先就气禀偏处克治。”①人之气禀或刚或柔，各有偏失，“克己”自然要从偏处克去。有弟子问：“谢氏说‘克己，须从性偏难克处克将去。’此性是气质之性否？”朱熹答：“然。然亦无难易。凡气质之偏处，皆须从头克去。谢氏恐人只克得里面小小不好底气质，而忘其难者，故云然。”②气质偏处有难易，不管难易都要克，不能克易忘难，只克小的、容易克的方面，而忽略掉难克的方面。当有弟子问：“上蔡‘先从偏处克将去’，其说如何？”朱熹答：“也不特恁地。夫子说非礼勿视听言动，便尽包得了。如偏底固是要克，也有不偏而事为有不稳当底，也当克。且如偏于严，克而就宽，那宽中又有多少不好处要克。”③在朱熹看来，先就气禀偏处、难处克治，最后不论偏的还是不偏的，只要是不稳当的都要克。
  偏处、难处、不稳当处都克后，朱熹追求的目标是什么呢？是“无分毫私欲”，是“存心”，是“致广大”“极高明”。“克尽己私，故日用间是这道理在胸中平铺地顺流将去，无分毫私欲为之梗拂。”④在朱熹看来，己私克尽，道理就平铺流淌，也就毫无梗阻、拂挠了。“不以一毫私意自蔽，不以一毫私欲自累，涵泳乎其所已知，敦笃乎其所已能，此皆存心之属也。”⑤没有“私意自蔽”“私欲自累”，只用涵泳已知、敦笃已能，心之本体、全德自然就存现了。因为“此心本广大，若有一毫私意蔽之，便狭小了；此心本高明，若以一毫私欲累之，便卑污了。若能不以一毫私意自蔽，则其心开阔，都无此疆彼界底意思，自然能‘致广大’；惟不以一毫私欲自累，则其心峻洁，决无污下昏冥底意思，自然能‘极高明’”欲自累，则此心沉溺而昏暗卑陋，何以极高明乎”①。只要克去己私，人心就能广大、高明了。
  其二，在克己态度上，朱熹主张“只得尽力舍死向前”，强调态度决心上不顾一切。
  “克己”难克，决定了“克己”工夫之付出非同一般。朱熹指出，“克己亦别无巧法，譬如孤军猝遇强敌，只得尽力舍死向前而已，尚何问哉”，“克己复礼，‘如火烈烈，则莫我敢遏’”。②个体面对人欲，犹如孤军遇到强敌，别无选择，只能拼死一战。
  “‘克己’是拔去病根……譬如捉贼，‘克己’便是开门赶出去，索性与它打杀了，便是一头事了”③；“告颜渊底是杀贼工夫……告颜子底意思，是本领已自坚固了，未免有些私意，须一向克除教尽”④。“克”字训为“胜”而不训为“治”，在朱熹看来，是因为“治”字太缓，“胜”便是“打叠杀了他”⑤，个中气势扑面而来。
  朱熹甚至用“刚”“一刀两段”“尽净”“截然分别”“至健”等干脆利落的词语来表达“克己”在态度上的不顾一切，形容“克己”之力度。“‘克己复礼’，便刚决克除将去”；“夫子告颜渊之言，非大段刚明者不足以当之”，“一似《易》之《乾》”，“《乾》是纯刚健之德”；“‘克己复礼’，是刚健勇决，一上便做了”；“颜子之于仁，刚健果决，如天旋地转，雷动风行做将去”；“‘克己’底是一刀两段，而无‘克伐怨欲’了”；“克己则和根打拼了，教他尽净”；“‘克己复礼’，是截然分别个天理人欲”；⑥“非至明不能察其几，非至健不能致其决”⑦。
  朱熹还通过比较“敬”之工夫来突出“克己”工夫力度之大。一方面，朱熹认为克己工夫与持敬工夫相资相成。“若不敬，则此心散漫，何以能克己。若不克己，非礼而视听言动，安能为敬”，“敬则无己可克”，“说得也好”；“敬之至，固无己可克；克己之至，亦不消言敬”；①“然学者诚能从事于敬恕之间而有得焉，亦将无己可克矣”②。另一方面，朱熹认为，较之“敬”，“克己”更刚、更有力。“克己，乾道也；敬恕，坤道也”；“乾道奋发而有为，坤道敬重而持守”；“譬如服药，克己者，要一服便见效；敬恕者，渐渐服药，磨去其病也”；“‘克己复礼’，如拨乱反正；主敬行恕，如持盈守成，二者自有优劣”；“敬是涵养操持不走作，克己则和根打拼了，教他尽净”。③“克己”是和自己恶的方面做斗争，自然要下死力气；“敬”侧重强调对好的、善的方面的持守，自然要温和许多。
  其三，在克己方法上，朱熹主张“久而不懈”、持之以恒。
  对于坚持不懈地“克”，朱熹反复强调和讨论，并身体力行。
  “若以正胜邪，则须是做得十分工夫，方胜得他，然犹自恐怕胜他未尽在。正如人身正气稍不足，邪便得以干之矣。”④“克己”工夫若不坚持，若不做到十分工夫，恐难彻底战胜私欲，稍有松懈，“私欲”即卷土重来，邪便胜正了。“把持不能久，胜物欲不去”；“自着力把持，常惺惺，不要放倒。觉得物欲来便着紧，不要随他去。这个须是自家理会”。⑤“克己”要在“久”“常”上下工夫，时常警惕，不能“物欲”来了就下工夫，去了就不管了。
  借助陈来《朱子书信编年考证》和王懋竑的《朱熹年谱》，按时间顺序梳理朱熹相关论述，我们不难发现朱子倡导和践行“克己”工夫的印迹。
  早在39岁时，朱熹与陈明仲讨论克己之目，鼓励学者循视听言动等可见易守之法，养不可见不可系之心，认为克己工夫“久而不懈，则表里如一，而私意无所容矣”①。坚持不懈地“克己”，可实现内在和外在完美统一，从而战胜私欲。
  41岁时，朱熹与李伯谏讨论“为己”“变化气质”等工夫。“若实有为己之心，但于此显然处严立规程，力加持守，日就月将，不令退转，则便是孟子所谓深造以道者。盖其所谓深者，乃功夫积累之深；而所谓道者，则不外乎日用显然之事也。及其真积力久，内外如一，则心性之妙无不存，而气质之偏无不化矣。所谓自得之而居安资深也，岂离外而内、恶浅而深，舍学问思辩力行之实而别有从事心性之妙也哉？”②一方面，朱熹担心李伯谏学佛病根未除，因而告之以“严立规程”“日用显然之事”，倡导其行“学问力行之实”；另一方面更重要的是倡导“力加持守，日就月将，不令退转”，强调工夫积累深、积力久，从而变化气质，葆存心性之妙。
  46岁时，朱熹答王子合曰：“观于已发，识其未发，克己不已，一旦复之，则造次颠沛皆见此心之妙，始可以言仁矣。”③从已发处观察其然，从未发处识透其所以然，而最紧要的还在“克己不已”，坚持不懈地“克己”，如此才能处处见此心之妙，才能成就仁德。
  59岁时，朱熹向孝宗皇帝上《戊申封事》书，进谏皇帝要“正心”。“孔子所以有‘克己复礼’之云，皆所以正吾此心而为天下万事之本。”④正心不是一时之事，需要每天坚持施以“克己”工夫。即便面对皇帝，朱熹亦坦言须“日日克之，不以为难，则私欲净尽，天理流行，而仁不可胜用矣”①。
  66岁时，朱熹答范文叔曰：“夫子所谓‘克己复礼’，所谓‘恭敬忠恕’，可以备见其用力之始终矣。幸深味乎此而实加功焉，则为有以慰区区之望，固不在于言语文字之间而已也。”②突出强调“用力之始终”和“实加功”的工夫。
  68岁时，朱熹答周舜弼曰：“克己工夫要当自日月至焉推而上之，至终食之间，以至造次、至颠沛，一节密一节去，庶几持养纯熟，而三月不违可学而至。不学则已，欲学圣人则‘纯亦不已’，此其进步之阶与？”③虽时值庆元党禁之时，朱熹仍不曾松懈“克己”工夫，再三强调“一节密一节”地坚持“克己”，“纯亦不已”。
  为便于了解，在此以图表形式加以再现（参看表2.1）。从上文节选的朱熹与友人问答及其向皇帝的进谏，我们不难发现朱熹对坚持不懈“克己”的重视，“久而不懈”“力加持守”“积力久”“克己不已”“日日克之”“用力始终”“一节密一节”“纯亦不已”等术语，实为朱熹倡导的持恒“克己”之同义语。从节选文章的时间序列来看，朱熹毕生重视、倡导和践行“克己”工夫，即使在受党禁打击的晚年，仍然如此。