南平市图书馆

南宋孝宗乾道四年（1168年）春夏之交，福建闽北地区发大水，这时朱熹奉祠闲居崇安县开耀乡五夫里。他“以崇安水灾，被诸司檄来，与县官议赈恤事”②。在视察灾情后，他呈文反映灾情，并感叹说：“今时肉食者，漠然无意于民，直是难与图事”①。为了赈灾，朱熹向慈善户劝募余粮，按照平常价卖给灾民，同时上书建宁知府徐嚞，请求发放常平仓（官仓）的存粮，救济灾民，以利生产。徐嚞接纳建议，命崇安知县诸葛迁瑞，着有关司台，调派船只，运米六百斛，至崇安县兴田码头。朱熹亲率乡民，连夜将米挑回开耀乡，按丁口发放，灾情遂得缓解，“民得遂无饥乱以死，无不悦喜欢呼，声动旁邑。”②是年冬，抗灾得到丰收，百姓精选良粟，运往县仓偿还。刚继任建宁知府的王淮看到此景，高兴地说：“岁有凶穰，不可前料。后或艰食，得无复有前日之劳，其留里中而上其籍于府。”③次年，朱熹又上书新任建宁知府沈度说：“粟分贮民家，于守视出纳不便，请仿古法，为社仓以贮之。不过出捐一岁之息，宜可办。”④沈度从之，并拨给钱六万缗创建社仓。乾道七年（1171年）秋，五夫社仓在朱熹的精心筹划下建成，变常平仓赈济为社仓赈济，大利于民。
  在朱熹创办五夫社仓的带动下，建阳、光泽、建宁、瓯宁、顺昌等闽北各县相继建立社仓。不久，闽北境内建社仓百余所，社仓之举可谓盛极一时。后来，社仓又不断向外推广。淳熙二年（1175年），浙东大儒吕祖谦之父，自婺州来访朱熹，住在五夫里屏山，亲眼看见社仓之惠政，返浙即着手筹划婺州（今浙江金华市）社仓。接着，又有江苏常州宜兴社仓，江西建昌军南城吴氏社仓等出现。南宋淳熙八年（1181年）以后，由于朱熹的积极倡导，孝宗皇帝的支持，社仓在全国推广，并成为农村储粮备荒的主要形式。
  这里要说明一点，创办社仓并不是朱熹最早提出来的。就宋代而言，据记载：“社（义）仓创于北宋仁宗庆历元年（1041年）……置仓于州县。”⑤但建社仓于乡里，乃朱熹开其先。宋人李心传说：“朱元晦先生尝置于里社，每岁以贷乡民，至冬而取，有司不与焉。今若以义仓米，置仓于乡社，令乡人之有行谊者掌立，则合先生之遗意矣。”①明嘉靖《建宁府志·古迹》亦载：“社仓，非官司所掌，其原出于乡先生、乡大夫，念饥民苟求一饱而轻犯刑辟者，于是与里人仗义协力，买田积谷，立为社仓。”
  社仓民办的好处，古人也有定论。明人钟化明在《康济录》中说：“唯以本乡所出积于本乡，以百姓所余散于百姓，则村村有储，缓急有赖，周济无穷矣。”清人方承观说：“官为民计，不若民之自为计，故守以民而不守以官，城之专为备，不若乡之多为备，故贮于乡而不贮于城。”②这些评价都是非常切合实际的。
  淳熙八年（1181年）十一月，朱熹向孝宗皇帝呈请实施他的《社仓事目》。同年十二月，孝宗皇帝将朱熹的《社仓事目》“颁诏行于诸府各州”。