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礼学是古代儒家学说的核心组成部分，理学是宋代以降儒学的哲学化形态。从宋代思想学术发展的全过程上看，礼学与理学有着深刻的内在联系。这种联系可以从礼经、礼义、礼仪三个方面加以把握。
  首先，理学的兴起使传统礼经学的学术形态发生重大变化。一方面，宋代的《礼记》学因重礼义而与理学结合最为紧密，理学学者探讨的心、性、情、理的关系以及格物致知、中和等问题大多来自《礼记》，他们以《礼记》学为依据建构起理学体系，促进了儒家学说由传统经学向理学的转型。另一方面，三礼学受宋代政治、文化的影响也出现了重要的沉浮变化，值得关注。
  其次，礼义的创发成为宋代礼学的最大特色，从某种意义上说，理学就是创造了既有哲学普遍意义又有宗教超越意义的新礼学。理学在礼义发挥上最大的成就在于论证了“礼即理”。如果说孔子对礼乐传统加以哲学上的重新阐释，其结果是最终将“仁”视作“礼”的精神基础，那么宋代以程朱为代表的理学家对礼乐秩序做出的哲学突破则在于，将“理”作为“礼”的精神基础。礼理关系的建立与沟通一直是宋代礼学发展的主要方向，也是理学着力发展的根基所在。
  最后，理学家对新礼义的追求不是为了空谈心性，而是为了新礼仪的建设。无论是讨论道德性命的存养“内圣”功夫，还是自觉承担的“外王”责任与义务，宋代理学家无一例外地利用礼来成就其圣贤气象的追求和化民成俗的理想。总之，无论是从理论层面还是实践层面，宋代礼学与理学在体、用、文等方面的结合程度之深，理论创新之大以及影响面之广，都值得学术界引起重视、深入研究。清代学者对宋代理学攻其一端、不计其余的观点也值得重新审视与评价。
  本课题着眼于从经典、思想、社会等内外结合的角度来探讨宋代礼学与理学的关系，试图理清唐宋思想与社会转型中宋代理学脱颖而出的思想理路和社会背景，从思想和现实层面对宋代理学与礼学结合的必然及其原因予以考察。我们希望运用义理建构、经典诠释、历史分析的方法，尤注重学术史、思想史、社会史的结合，力图对宋代礼学与理学的关系作出较为全面的分析、研究。
  此课题的阶段性成果“The Canon'sPivotal and Problematic Middle Era”主要探讨了宋儒以理释礼的思想历程及其困境，在2013年美国历史学会年会上发表。
  （作者单位：湖南大学岳麓书院）