南平市图书馆

北宋以来，北方连连战乱不断，经济和文化倍受摧残。而南方环境相对稳定，加上许多北方文人达士纷纷逃离北方，从而进一步促进了南方文化教育事业的发展，使得南方人的文化水平相对高于北方。每次朝廷会试，都会出现南方人几乎包揽中举入士的局面，引发了北方人的极度不满。公元1397年，朝廷爆发“南北榜之争”的骚乱，影响了社会的稳定。该事件源于当年朝廷会试中榜的51名进士全是南方人，北方举人全部落榜之故。由于当年的主考官刘三吾是南方人，因此就有人告御状到明太祖朱元璋那里，称：“三吾南人，私其乡。”皇帝派复查官张信彻查此事，却又有人举报张信滥用职权，勾结刘三吾，故意将北方文人中的劣等试卷呈送皇帝，企图瞒骗皇上。于是皇上龙颜大怒，下令处死张信，充军刘三吾。随后，朱元璋亲自阅卷，钦定本年61名进士，全部为北方举人。这就是明朝轰动全国的“南北榜之争”。这件事情的处理虽是朱元璋笼络北方士人的一种策略，然而，也为日后明王朝改革科举取士制度打开了先河。然而不幸的是，明开国皇帝朱元璋在“南北榜之争”后的第二年就病逝了，后来，朝廷又因“靖难之役”和“五次北征”，根本无暇考虑科考改革之事。直到明仁宗、明宣宗时期，社会稍事安定后，杨荣才顺势提出“科举当兼取南北士”的建议，得到朝廷采纳。自此后，朝廷考试皆用“南北分卷”，如取百名进士则南六十，北四十。后又改用南北中分卷的办法科考取士。这一改革使朝廷选拔人才的范围更加广泛，既收买了北方文人的人心，给了他们登科入仕的机会，也促进了社会安定和谐。
  杨荣此举深得帝心与民心，也展示了他治国安邦的智慧和才干。