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社会历史发展的决定因素是什么？以往很多思想家、哲学家都进行过真诚的探索。朱熹认为，帝王的心术是天下万事的大根本：一个国家的政治好坏，社会的强弱和盛衰，历史的发展和变化，都取决于帝王的心术。“盖天下之大本者，陛下之心也。……臣之辄以陛下之心，为天下之大本者，何也？天下之事，千变万化，其端无穷，而无一不本于人主之心者，此自然之理也。”①“熹常谓天下万事有大根本，而每事之中又各有切要处。所谓大根本者，固无出于人主之心术，而所谓切要处者，则必大本既立，然后可推而见也。”②天下万事的大根本，就是皇帝之心（心术）；天下事物的千变万化，无一不本于皇帝的心术；立政、养民、治军、用人、平天下，又无不本于皇帝的心术。“如论任贤相，杜私门，则立政之要也；择良吏，轻赋役，则养民之要也；公选将帅，不由近习，则治军之要也；乐闻警戒，不喜导谀，则听言用人之要也。推此数端，余皆可见。然未有大本不立，而可以与此者，此古之欲平天下者，所以汲汲于正心诚意以立其本也。”①一切决定于这个“大根本”，即君主或皇帝的心术，。
  “盖天下万事，本于一心”②，此“一心”的好坏、邪正，便至关重要。皇帝的心术为好为正，便一切都好都正；反之，帝王的心术不正，则一切都不好不正。“臣闻天下之事，其本在于一人，而一人之身，其主在于一心，故人主之心一正，则天下之事无有不正；人主之心一邪，则天下之事无有不邪。如表端而影直，源浊而流污，其理有必然者。”③“故人主之心正，则天下之事无一不出于正；人主之心不正，则天下之事无一得由于正。”④这就把某个君主或皇帝的心术作为社会邪正和历史运动的决定因素。在中央集权的君主专制制度下，君主（皇帝）具有至高无上的权力，国家的命运，以至臣民的命运都掌握在他的手里，他的一念之差，既可以使国家兴盛、人民幸福，也可以使国家衰弱、人民遭殃。基于此，朱熹大胆勇敢地提出要人主（皇帝）“正心、诚意”，“正心术”，确实有重要现实价值。
  为什么说人主之心一正，天下万事无不正呢？这是因为，人主之心正，便能“正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方”⑤。同时，人主的心术公平正大，国与家的纪纲才能系立。他这样说：“所谓其本在于正心术以立纪纲者，则非臣职之所当及。然天下万事之根本源流有在于是，虽欲避而不言，有不可得者。……然而纲纪不能以自立，必人主之心术公平正大，无偏党反侧之私，然后纲纪有所系而立。”①人主的心术，犹如网的纲和丝的纪。无纲，网不能张；无纪，丝不能理。国家有纪纲，才能治理好。只要皇帝的“心术正”，天下万事便能自正。
  怎样才能使人主的心术正？这需要从几方面着手：一方面，须明白正与不正的标准。朱熹认为，符合理的便是正，不符合理的便是不正。因为心有道心、人心之异，天理、人欲之别，与此相应便有公私、正邪的区分。“臣闻人主所以制天下之事者，本乎一心。而心之所主，又有天理人欲之异。”②如果从道心、天理出发，那么，心就公而且正。反之，从私欲出发，心就“私而且邪”③。正因为“人心私欲以介乎其间”④，才使“人主之心”也受其昏蔽。倘若使人主之心正，也需下一番“克己”的工夫，从心上克去私欲，便能达到心正。心既正，自然非礼勿动、视、言、听，而能正心以正天下。并非当了皇帝，就一切都是“天理”。朱熹指出皇帝也有私欲，其私欲所造成危害比一般老百姓为甚，因此皇帝也要“存天理，去人欲”，也要“克己复礼”，与一般臣民一样，需要提高道德情操，而不可人欲横流。
  另一方面，必须“严恭寅畏”为务，“声色货利”为戒。朱熹说：“欲正人主之心术，未有不以严恭寅畏为先务，声色货利为至戒，然后乃可为者。”⑤皇帝最容易沉溺于声、色、货、利，人主之心自是不正，也无以正天下。因此皇帝必须以严肃恭敬，谨慎戒惧为先务，以声、色、货、利为禁戒，只有这样，才能正皇帝的私欲之心。
  再一方面，人主之心有时不能自正，而需要贤臣、师傅的帮助。“君心不能以自正，必亲贤臣远小人，讲明义理之归，闭塞私邪之路，然后乃可得而正也。古先圣王所以立师傅之官，设宾友之位，置谏诤之职。……惟恐此心顷刻之间，或失其正而已。原其所以然者，诚以天下之本在是，一有不正，则天下万事，将无一物得其正者，故不得而不谨也。”①讲义理，闭私邪，亲贤臣远小人，这是使人主心术得正的有力措施。因此，古代圣王立师傅、置谏诤之官，就是恐怕一旦人主心术不正能而能扶正。之所以立师傅之官，设宾友之位，置谏诤之职，是使皇帝的心术不正能及时能得到纠正；使皇帝由于他们的制衡，而少犯决策的错误。

①《戊申封事》，《文集》卷十一。 ②《答张敬夫》，《文集》卷二十五。 ①《答张敬夫》，《文集》卷二十五。 ②《送张仲隆序》，《文集》卷七十五。 ③《己酉拟上封事》，《文集》卷十二。 ④《戊申封事》，《文集》卷十一。 ⑤《庚子应诏封事》，《文集》卷十一。 ①《庚子应诏封事》，《文集》卷十一。 ②《辛丑延和奏札二》，《文集》卷十三。 ③同上。 ④《戊申封事》，《文集》卷十一。 ⑤《答张敬夫》，《文集》卷二十五。 ①《庚子应诏封事》，《文集》卷十一。