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朱熹基于动静说，论述了运动所采取的相对隐定和显著变动的两种形态，他称之为化与变。化，即渐化，相当于量变；变，即顿变，相当于质变。动静与渐化、顿变的关系，他在《语类》中是这样回答的：“变是自阴而阳，自静而动；化是自阳而阴，自动而静，渐渐化将去，不见其迹。”③动静与变化是相互联系的，变是运动“自静而动”的形态；化是运动“自动而静”的形态，都是事物在运动变化过程中所显现的不同状态和形式。因此，他说：“动即变化也。”④运动包含了渐化和顿变两种形态。
  （一）渐化
  朱熹作《易学启蒙》、《周易本义》（亦称《周易注》）⑤，吸收和发挥其变易思想。他认为，《周易》称易，按其本来的意思是讲变易和交易。“某以为易字有二义：有变易、有交易。”①所谓变易，是指“阳变阴，阴变阳，老阳变为小阴，老阴变为小阳”②而言；交易是指“阳交于阴，阴交于阳”③，上下相交而说。如果说，“天下之万物出于一动一静，天下之万数出于一奇一耦，天下之万象出于一方一圆”，④那么，变化便贯穿其间。
  在事物动静变化过程中，朱熹探讨了变与化两种形式。“又问：变化二字，旧见《本义》云：‘变者，化之渐；化者，变之成。夜来听得说此二字，乃谓化是渐化，变是顿变，似少不同。’曰：‘如此等字，自是难说。变者，化之渐，化者，变之成，固是如此。’”⑤说明了渐化、顿变以及两者的关系。
  所谓渐化，朱熹曾这样规定：
  1．渐化是渐渐地化去。他说：“化是逐旋不觉化将去。”⑥就是逐渐地不知不觉地化去。“凡物变之渐，不惟月变，日变，而时亦有变，但人不觉尔。”⑦尽管它是不被人们所知觉的不显著的变化，但却是没有间断的。“且如天运流行，本无一息间断。”⑧如天体四时运行，无一刻停息。
  2．“渐化”是渐渐地消磨去。“化是自阳之阴，渐渐消磨将去，故谓之化。”⑨渐渐地“消磨”，就是慢慢地变化。譬如：“木渐长，则山渐高，所以为渐。”①相当于渐渐的数量的变化。
  3．“渐化”是“无痕迹”的变化。“阳化而为阴，只恁消缩去，无痕迹，故谓之化。”②“无痕迹”，就是没有形迹的、不显著的、不易被人们所觉察和看见的变化。
  这种规定，相当于量变的一些基本特征。量变是一种变化，但正如上述规定的那样，是一种逐渐的、无形迹的、不显著的变化。朱熹举例说：“化是逐一挨将去底，一日复一日，一月复一月，节节挨将去，便成一年，这是化。”③在一年之内，日月虽在不断变化，但还没有导致一年的结束，这一年的性质并没变更，原来的冲突还处于相对稳定的融合的状态。就事物来说，尽管形式有变化，但根本属性没有变，也还属于渐化的过程。“金曰从革，一从一革，互相变而体不变，且如银打一只盏，便是从，更要别打作一件家事，便是革，依旧只是这物事，所以云体不变。”④银尽管打成盏或其他器皿，但银的本质属性没有变。因此，可以说还处在量变的过程之中。
  渐化是一个缓慢的、逐渐积累的过程。“化不是一日内便顿然恁地底事。人之进德亦如此，三十而立，不是到那三十时便立，须从十五志学，渐渐化去方到。”⑤朱熹从年月、金属、人生修养等方面说明渐化是一个连续地、不断地量变过程。
  （二）顿变
  渐化在一定的限度内，事物还能保持自己原来的面貌和性质，即具有相对稳定性。但是，渐化一旦超出了一定的限度，就会引起质变，朱熹称其为顿变。
  所谓顿变，朱熹是这样规定的：
  1．顿变不是“渐渐化将去”，而是突然的变。“变是倏忽之变。”①“或问：‘变化二字。’曰：‘变是自阴之阳，忽然而变，故谓之变。’”②“倏忽之变”、“忽然而变”就是迅速地变，突然地飞跃。
  2．顿变不是“不见其迹”，而是显著的变。“变是自微而著。”③又说：“阳化而为阴，只恁消缩去，无痕迹，故谓之化。阴变而为阳，其势浸长，便觉突兀有头面，故谓之变。”④“自微而著”，就是由细微的渐化而引起显著的变；“突兀”，是指突然发生的变；“有头面”，也即是有形迹的、显明的变。
  3．顿变不是“节节挨将去”的连续系列，而是连续性的中断或“截断”。《语类》载：“变化二者不同，化是渐化，如自子至亥，渐渐消化。以至于无；如自今日至来日，则谓之变，变是顿断有可见处。横渠说：‘化而裁之’一段好。”⑤又载：“问：‘化而裁之谓之变。’曰：‘化是渐渐移将去，截断处便是变，且如一日是化，三十日截断做一月，便是变。’”⑥朱熹赞扬张载“化而裁之谓之变”这句话“说得好”⑦，而且是渐化到一定的限度而截断，即由量变向质变的转化。他以日月连续性截断为例说：“如自初一至三十日便是化，到这三十日，截断做一月，明日便属后月，便是变。此便是化而裁之，到这处方见得。”①这是从月来说的，从年来说，由一月到另一月，便为化，到12月30日截断，而为另一年，为变。
  有时，朱熹又把渐化连续性的中断，称为“自化中裁取”。“化而裁之存乎变，只在那化中裁截取，便是变。”②他举例说：“如子丑寅卯，十二时皆以渐而化，不见其化之之迹，及亥后子时，便截取是属明日，所谓变也。”③自化中裁取，而不是脱离渐化，顿变必须以渐化为基础，是渐化的结果。这里，所谓“顿断”、“截断”、“裁断”，都是“化而裁之”的意思，即连续性的中断。
  这种规定，相当于质变的一些基本特征。顿变是一种性质的变化。在顿变的阶段上，由于对待冲突突破了一定限度，造成旧和合体的破坏，这时对待冲突力量的消长，促使地位的互相转化，而引起了事物性质的变化。旧事物消亡，新事物出现，循环往复，构成了事物无限多样的发展过程。
  （三）渐化与顿变的冲突融合
  事物的运动是化和变的冲突融合，是融合发展过程中的两个不同形态。它们相对相关、相依相别，而又相离相杂、相联相转。朱熹说：“这‘变化’字，又相对说。那‘化而裁之存乎变’底‘变’字，又说得来重。……‘变化’相对说，则变是长，化是消。”④渐化与顿变既相对而分说，又合说而统体言：“以统体言，则皆是化，到换头处，便是变；若相对言，则变属长，化属消。”⑤渐化与顿变两者融合于化；其对待，便是消长的区别。由于化消与变长的区别和对待，因此，冲突对待的地位和功用都是不同的。“化则渐渐化尽，以至于无；变则骤然而长。变是自无而有，化是自有而无”①一是“自无而有”，一是“自有而无”。“变似那一物变时，从萌芽变来，成枝成叶；化时，是那消化了底意思。”②渐化和顿变既是“自无而有”与“自有而无”的相对待，也是连续与中断的相对待。
  渐化和顿变既互相对待、互相区别，而又互相联结、互相渗透。《语类》载：“问：‘变者，化之渐；化者，变之成。如昨日是夏，今日是秋，为变，到那全然天凉，没一些热时，是化否？’曰：‘然。’”③朱熹同意“变者化之渐，化者变之成”的提法。渐化中渗透着顿变，顿变中渗透着渐化；顿变是由渐化到了一定限度引起的，在顿变基础上又出现了新的渐化过程，因而说渐化是顿变之成。如以变化的消长来看，“问：‘消长皆是化否？’曰：‘然。也都是变。’”④既是渐化，也是顿变，两者互相联结，互相渗透。
  顿变是由渐化的积累，达到一定程度而起顿变，它不是偶然地、无缘无故地出现的。譬如拿“十月阳生”来说，“从十月积起，至冬至积成一爻，不成一阳是陡顿生，亦须是分毫积起，且如天运流行，本无一息间断。”⑤又说：“一气不顿进，一形不顿亏，盖见此理，阴阳消长亦然。如包胎十月具，方成个儿子。”⑥朱熹看到事物的发展，先由渐化的“分毫积起”，而后才向顿变转化，他把这个由渐化到顿变的过程，形象地、通俗地比喻为十月怀胎，一朝分娩，而成个孩子。又譬如：“化是个亹亹地去，有渐底意思，且如而今天气，渐渐地凉将去，到得立秋，便截断，这已后是秋，便是变。”①说明顿变不是偶然发生的。这个体认无疑是合理的。
  渐化和顿变不仅互相联结、渗透，而且互相转化。他以刚柔为例说：“刚化为柔，柔变为刚。”②刚转化为柔，柔转化为刚。渐化转化为顿变，顿变又转化为渐化，不断互相转化，循环往复。“刚柔变化，刚了化，化了柔，柔了变，变便是刚，亦循环不已。”③变化，犹如刚、柔。由柔到刚，由渐化到顿变，由刚到柔，由顿变到渐化。刚极转化为柔，柔极转化为刚；化极转化为变，变极转化为化。渐化、顿变，又渐化、顿变……互相转化，循环不已，从而构成事物不断变化发展的链条。
  朱熹对于渐化和顿变的猜测与体认，是与他注意吸收和总结自然科学成果分不开的。《语类》载：“五峰所谓一气大息，震荡无垠，海宇变动，山勃川湮，人物消尽，旧迹大灭，是谓洪荒之世。常见高山有螺蚌壳，或生石中，此石即旧日之土，螺蚌即水中之物，下者却变而为高，柔者变而为刚。此事思之至深有可验者。”④在地球大变动或冰川时期，地球上的生物遭到一次大浩劫，海宇变动，山勃川湮。沧海变高山，以高山有螺蚌壳验之；柔变为刚，以土变石验之。这种顿变的自然现象，在自然中是可以得到验证的。
  但他并没有把渐化、顿变的思想贯彻到底，而承认有不变的存在。“变者下至上而止，不变者下便是不变之本，故以之为主。”⑤这样，他就否认了顿变是一普遍现象。这是为了维护“三纲五常”的不变性、永恒性。

③《朱子语类》卷七十四。 ④《系辞上传》第二章，《周易本义》卷三。 ⑤据清人王懋竑考证：“《易本义·九图》（《九图》指《河图图》、《洛书图》、《伏羲八卦次序图》、《伏羲八卦方位图》、《伏羲六十四卦次序图》、《伏羲六十四卦方位图》、《文王八卦次序图》、《文王八卦方位图》、《卦变图》），非朱子之作也。”（《易本义·九图论》，《白田草堂存稿》卷一）他认为：“朱子于《易》有《本义》、有《启蒙》，其见于《文集》、《语录》、讲论者甚详，而此《九图》未尝有一语及之，《九图》之不合于《本义》、《启蒙》者多矣。”（同上） ①《朱子语类》卷六十五。 ②同上。 ③同上。 ④同上。 ⑤《朱子语类》卷七十一。 ⑥《朱子语类》卷七十四。 ⑦《朱子语类》卷七十一。 ⑧同上。 ⑨《朱子语类》卷七十四。 ①《朱子语类》卷七十三。 ②《朱子语类》卷七十五。 ③《朱子语类》卷九十八。 ④《朱子语类》卷七十九。 ⑤《朱子语类》卷七十五。 ①《朱子语类》卷七十四。 ②同上。 ③同上。 ④《朱子语类》卷七十五。 ⑤同上。 ⑥同上。 ⑦同上。 ①《朱子语类》卷七十五。 ②同上。 ③同上。 ④《朱子语类》卷七十四。 ⑤同上。 ①《朱子语类》卷七十四。 ②同上。 ③同上。这段话意思亦见《朱子语类》卷七十一。 ④《朱子语类》卷七十四。 ⑤《朱子语类》卷七十一。 ⑥同上。 ①《朱子语类》卷七十五。 ②《朱子语类》卷七十四。 ③同上。 ④《朱子语类》卷九十四。 ⑤《朱子语类》卷六十六。