漳州市图书馆

杨观吉，字吉长，一字道长，号镜灵，又号遁庵道人，明代诏安县（今东山县）美山村人①，自幼家贫，常随母亲住外祖家，但他聪明，若心读书，日夜不怠。“贫苦”全不在他心上。明崇祯三年（1630）举人，翌年成进士，也就是说。他是明朝一代铜山城（今铜陵）以外的三个东山岛进士之一（其他二人是康美村的林而兴、林日瑞父子）。
  俗语说，寒士得官如得道，贫儒登第似登天。杨观吉“进士及第”后，家境肯定得到改观，再也不会“一贫如洗”。而他立即被朝廷选派到如皋②当县令，当然享受了县令的俸禄。但杨观吉也够倒霉的，刚到如皋赴任，不知什么原因，朝廷就把他贬谪到广信府任府知事③，也就是说从县令七品官降到府知事九品官。不久，又到上饶④任职。大概是不到一年时间吧，官椅还没坐暖，就换了三只。杨观吉生来豪爽，他的性格最不喜与权贵结纳，这七品也可，九品也可，没有看得太重，没有去刻意追求，得之淡然，失之泰然，任职县令可以高兴，失时亦不必悲伤。而后，朝廷也许感到这样频繁对他调动，而且是贬谪“没商量”，有点对不起他，不久再把他调到长沙任知县。兜了一个圈子，折腾了一年，仍旧是个七品芝麻官。
  杨观吉进入仕途之时，正是明代历史上最腐败、最黑暗的年代。朝廷昏聩，统治腐朽，官吏贪酷，民不聊生。统治者不断加重对人民的剥削，加上连年灾荒，百姓处在水深火热之中，又有农民揭竿而起反抗官军的连年内乱，大地伏尸遍野，流血漂杵；加上后金崛起，对明朝虎视眈眈，边境烽烟四起。整个明皇朝已病入膏肓，积重难返，处于风雨飘摇之中。明室将倾，非人力可挽。
  坎坷的升降道路也让杨观吉尝尽了酸辣苦甜，最后还是“解组归家”⑤。所谓“解祖”，即解下印绶，辞去官职。
  上帝是公平的，给他关上一扇门的同时，也会为他打开一扇窗。杨观吉回到家乡，对面就是色彩斑斓，美丽旖旎的马銮湾。家乡的大海风光，细软的沙滩、热情的阳光、宁静的海湾，还有蓝色纯净的海水……相比官场上的勾心斗角，更让他感受着无官一身轻的美好。
  杨观吉的归来，最受益的还是家乡的学子。据民国稿本《东山县志》记载：“里之衿士、举子、业者，咸就正焉。品题、荣枯、修短、无不确中，时人称为‘文章司命’云。”四乡八里读书的年轻人，听说杨观吉辞官回来，无不欢欣鼓舞。因为杨观吉博学多才，闻名遐迩，年轻人在读书时碰到难题疑惑，纷纷登门请教，请求指正；都认为他对人物的评论、定位，长处短处，无不切中要害。也就是说，杨观吉是决定文章命运、衡量人物高下的权威，一经他的品评，文章、人物便被认为是“定论”。
  无形中，杨观吉成了“传道授业解惑”的师表，决定文章好坏优劣的大师，评价人物高下的权威。当年，李白赞美韩荆州“今天下以君侯为文章之司命，人物之权衡，一经品题，便作佳士⑥。”想不到，约千年后，身居“海滨邹鲁”的杨观吉也成了“文章司命”！正可谓“失之东隅，收之桑榆”。杨观吉告别官场，却在学海里遨游，一句“文章司命”，杨观吉载入史册。

注： ①美山村人：《东山县志》载：杨观吉，美山村人；《诏安县志》载：杨观吉，“五都人，长沙知县。” ②如皋：今江苏省如皋市。 ③知事：杨观吉任“广信府知事”，是县州行政长官，负责行政和民事方面工作的称谓，九品官。 ④上饶：今江西上饶市。 ⑤“解组归家”：见《东山县志》（民国稿本）有关杨观吉的文字。辞官回家。解组，即解下印绶，意为辞去官职。 ⑥见李白《与韩荆州书》一文。