漳州市图书馆

常言道：“水为茶之母，壶为茶之父”。这实在是茶博士的精辟见解。在工夫茶风盛的东山岛、台湾等地，自古以来，嗜茶的人们珍爱的是年代久远的，小巧玲珑的紫砂陶制“孟臣”冲罐。旧时殷富人家还将此当作为高档陪嫁品或陪葬品。台湾著名史志学家连横（1878——1936年）撰著的《茗谈》中写道：“台（湾）人品茶，与漳（州）、泉（州）、潮（州）相同……壶必孟臣”。至今，台湾同胞仍以能觅购到古老正宗的“孟臣”冲罐引为乎生一大幸事。
  东山岛与台湾隔岸相望，方言相通，血缘相亲，风俗相同。历史上移居台湾的东山岛乡亲及其后裔，仍沿袭祖家风俗不变。据清代道光年间到台湾考察过的丁绍仪在《东瀛识略》中说：“台民皆徙自闽之漳州、泉州、粤之潮州、嘉应州，其起居、服食、祀祭、婚丧，悉本土风，与内地无甚殊异。”单说茶俗、茶艺，东山岛与台湾就无二致，也都崇尚“孟臣”冲罐。史传，孟臣是明代江苏宜兴紫砂陶壶艺
  匠，姓惠名孟臣。他以制作小壶为特长，小壶的造型很多，有扁形、梨形、乎肩形、鼓腹形、圆腹形、折腹形等。惠氏制作的孟臣冲罐坯胎壁薄，工艺细腻，体态轻巧，是泡沏工夫茶的理想茶具。这是因为工夫茶的“杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两……”（清·袁枚《随园食单》）。尤其是在东山岛、台湾，工夫茶盘上摆放的茶杯一般为三个，这里的谚语云：“茶三酒四游玩二”，意思是说品茶以三人为宜，解释是“品”字为三口，三个茶杯象征“品”字，茶杯状如半个乒乓球，称得上“迷你杯”。这样，装茶不多的孟臣冲罐更符合泡沏功夫茶的要求。孟臣冲罐最早制作的年代为明代天启年间，传世的有一件白砂壶，壶底刻有“大明大启丁卯荆溪惠孟臣制”字样，楷书刀刻（盖章是后来清代的习惯）。历史上，品茶行家不仅评价孟臣冲罐造型及工艺，而且对壶铭的镌刻艺术也要品评赞赏，如《桃溪客语》中载述：“惠孟臣笔法，绝类褚河南（唐初四大书法家之一的褚遂良）”。现代，在台湾、东山岛等地民间发现用于泡沏工夫茶的古孟臣冲罐壶身连盖大多为5.2厘米，腹径6.7厘米，冲罐重量68克左右，壶盖唇高壁薄，轻敲响声如铃。冲罐底部落款“孟臣”两字小楷，刀法清畅，疏瘦遒劲。
  孟臣冲罐呈硃砂色，它不仅具有泡茶不走味，贮茶不变色，署夏不变馊的实用价值，而且有很高的艺术欣赏价值。据传，清道光年间，东山巨商孙有金公，曾在京都觅购一把“孟臣”冲罐，沏茶时，罐面硃红润似瑙玛，闪闪发光，且茶香四溢，令人欲醉。此壶成家传之宝。在海峡两岸，亦有此史传：古代，有个木匠，他有一把世代相传下来的“孟臣”冲罐，是随身携带的宠物。一天，他帮人盖房，却忘了带走，就到南洋寻亲，一去经年。当他又回到原来盖房的地方时，迫不及待地搬梯上了房梁一看，那把心爱的孟臣冲罐完好无损地仍搁放在屋顶，他揭开壶盖，茶香扑鼻，不禁脱口赞叹：“世间茶具精品非此莫属！”根据科学分析，紫砂陶烧制的孟臣冲罐的确不同凡响，它表里都不施釉，有良好的透气性，壶壁能吸收茶汁，增积的“茶锈”越厚，泡出的茶也就越甘美爽口，就是空壶注入沸水也能泡出茶色茶香来。因此孟臣冲罐在茶具史上素负盛名。
  茶锈厚的孟臣冲罐，常是茶主人炫耀“茶龄”的实物见证。因而，就连掏废茶叶也总要小心翼翼。在东山岛上就有这么一件真实有趣的故事：有位“茶瘾君子”外出久未归家，他的母亲见冲罐里又黑又脏，一边叨念“原来吃茶人这么不讲卫生”，一边用刷清刀刮得一干二净。儿子归家欲泡饮，见状问由，说了声：“好将我打死，莫把我气死也”。言罢，痛心得几乎昏厥过去。的确，在海峡两岸，一把古老的孟臣冲罐丢失、损坏，会使嗜茶者如丧考妣。史传，在台湾茶区也有这么一个趣闻：从前，有位老茶客，珍藏一把祖传的孟臣冲罐，每晚都要用它泡饮工夫茶，才能睡好觉。忽一夜，他喝完茶，吹灯就寝，不慎把茶几上的壶盖碰了一下。黑暗中，他听到“啪”地一声，料想盖破无疑，脑袋“嗡”然作响。他越想越气，辗转反侧难以入眠，他思忖：既然壶盖破碎，留下这无头壶更勾人伤心。索性起床，摸到那个壶身朝窗外扔去。翌日晨起，老茶人无精打采穿鞋时，意外地发现壶盖竟完好地躺在鞋里。他后悔莫及，喃喃自语：“壶身都扔了，留盖又有何用？”想到此，把壶盖就地摔成碎片。从此，他丧偶般忧思成疾。不久，就告别了人间。
  历史上，东山岛、台湾两地还有个传奇故事，讲“孟臣”名贵，嗜茶者谙熟茶道，也尤为生动感人：有个乞丐流浪到一城镇茶行，忍不住向堂倌哀求施舍一杯茶。堂倌见他一副穷样，就另沏了粗茶。谁知乞丐喝后说：“此茶差矣！”恰被茶老板听见，感到惊奇：此人看来乞丐身，却是皇帝嘴哩。就令堂倌斟了他常喝的好茶给他喝喝，乞丐品后说：“这茶还够不上佳品”。老板暗暗佩服乞丐品茗之能，询问了他的身世。原来，这乞丐原是纨绔子弟，嗜饮名茶成癖致穷，但身边仍保存当年珍存的“孟臣”冲罐，壶壁茶锈厚得仅拇指可插入，尽管挨俄受冻，他也舍不得变卖。那茶老板是个“壶痴”，自从见了“孟臣”，象害了相思病似地迷恋。乞丐为难之中思想，虽有“孟臣”在身，却喝不上茶。就想出个折中妙策说与茶老板：“这冲罐约值四千两银子，我卖一半与你，也好结个交情”。老板大惑不解：“冲罐怎可卖一半？”乞丐说：“你付二千两银子，让我安置流离失所的妻小，咱俩结为茶友，便都可与‘孟臣’形影不离了”。当下两人勾指言定，遂成品茶知音。
  海峡两岸茶博士们选择孟臣冲罐好坏、标准，有四字诀“小、浅、齐、老”。因为壶大算不上工夫茶。至于深浅，则关系气味。浅能蕴味留香、不蓄水，使茶不苦涩。“齐”指的是“三山齐”，即把冲罐去盖后覆置平桌上，如果滴嘴、壶口、握柄三点成一线，就是“三山齐”了。“老”指的是壶的新旧，除了从壶底刀刻、印记判别外，还可视茶锈多寡来鉴别。时下，正宗古老的孟臣冲罐虽不多见，但是制壶的陶匠仍喜欢在茶底盖个“孟臣”印记，宜兴紫砂陶厂生产的仿古紫砂小冲罐，也在壶底盖有“荆溪惠孟臣制”的印记（荆溪即宜兴的古称）。于是，新一代的“孟臣”又走近了海峡两岸茶人之家。在工夫茶兴盛地区，哪一家没有置备孟臣冲罐，反被认为是件怪事。可见工夫茶之工夫首先体现在冲罐等茶具，正是：工欲善其事，必先利其器。