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明代晚期，是中国历史上政治腐败，社会动荡，多种社会矛盾尖锐的时代。阉党横行，官员贪朽，政治生活十分混乱。而思想文化界受资本主义萌芽的冲击，出现了一种对正统观念的质疑与反叛。
  大哲学家李贽的“童心学”思想成为学术界的主流，反对传统观念的束缚，千年以来形成的纲常礼教受到质疑，传统艺术所推崇的“中和之美”及“文质彬彬”的观念也受到鄙弃。
  书画艺术强调表现个性，宣泄个人情绪，追求自由的写意人生。这种张扬性情的美学思想得到积极的回应。书画界涌现了一大批极具个性和创新精神的人物。如徐渭、张瑞图、黄道周、倪元璐、傅山等。在晚明书坛，张瑞图是当时新书派出现的标志性人物，为明代四大书法家之一，与董其昌、邢桐、米万钟齐名，又有“南张北董”之号。
  张瑞图于明隆庆四年（1570年）出生在福建晋江一个山村，明万历三十二年（1604年）中举人，万历三十五年（1607年），38岁的张瑞图赴京殿试，中一甲第三名探花，授翰林院编修。二十多年间，在魏忠贤的照看下，宦途顺风顺水，升太子太师，进中极殿大学士，后又进左柱国，太师。
  天启七年（1627年），明熹宗驾崩，思宗朱由俭即位，开始了清算魏忠贤“阉党”的运动。由于张瑞图进退于“阉党”之间。虽与魏忠贤的穷凶极恶有所不同，而且“内持刚决，外示和易，阴剂消长，默施救济”（《泉州府志》），但终究脱不了干系。魏忠贤自杀后，朱由俭发布政令，要内阁、六部、都察院的大臣“定阉党逆案”。张瑞图列入“交结近侍又次等，论徒三年，输赎为民者。”
  崇祯三年（1630年）张瑞图被遣归，回到晋江青阳故里。
  张瑞图回到家乡后，仍惶惶不可终日，毕竟逆案罪名重大，涉及面又广泛，怕被其他人牵连重新定罪。而且以前对他阿谀奉承的人变为冷眼相看，躲之惟恐不及，一些地方官员也可能奉命对他暗中监视。思前想后，他找到了一个无人知晓的去处，这地方就是福建省最南端的诏安县海边的一个小村庄仕渡村，藏到村里面一个退休的官员和族长沈灿家中。
  张瑞图与沈灿的交情要追溯到二十多年前。
  沈灿家住诏安县仕渡村，这是一个靠近大海的小村庄，村民大多以讨海和海运为生，又在海滩盐碱地种一些咸水赤稻。经营海运有很高的利润，把闽南的一些苎麻、甘蔗、红糖运往宁波、天津等地，又把北方的黄酒、棉花等贩运回来销售，所以家境十分富裕。
  沈灿登明万历十三年（1585）乙酉授元考，授职襄阳府审理正（《沈氏族谱》）。后又连续三任浙江江山知县。万历二十三年（1595年）任山东武州同知。后致仕回家，被推举为族长，热心于家乡的慈善事业。
  明万历三十二年（1604年），沈灿乘坐自家的“北船”前往浙江，傍晚，停泊在晋江港口。沈灿吃过晚饭，便上码头走走。忽然看见一个妇女抱着一个女孩在海岸边哭哭啼啼，似乎欲寻短见，连忙过去劝阻。经几次询问，妇女才道出隐情，这女子嫁给晋江一个张姓的穷秀才，生活十分窘困。昨天张秀才为一个富裕的宗亲祝寿，被诬偷了一个金杯。因为张秀才的裤子打满了补丁，只好穿了一件妻子的裤子。当时女裤裤脚有绣花，便用一双布袜包起来。张秀才怕被人耻笑，不愿被搜身，只好认下赔偿这只金杯。回到家里，跟妻子王氏商量卖掉女儿去赔钱。妻子大哭不已，绝望地抱着女儿要投海自尽。
  沈灿听后说：妹子，这事好办，我会帮助你们。王氏转悲为喜，带沈灿回到家中。原来，这张秀才便是张瑞图，文章、书法皆是一流，无奈虎落平原任犬欺，十分落魄。
  沈灿与张瑞图一夜畅谈，竟觉相见恨晚，尽管沈灿比张瑞图年长很多，而且已当了官，但仍与张瑞图结为兄弟。
  当年恰逢大比之年，第二天，沈灿拿出银子赔了金杯，又给王氏母女留了一些银两作为生活费用，便带着张瑞图前往福州参加乡试，一切费用皆由沈灿开销。
  秋闱发榜，张瑞图高中举人，三年后，沈灿又资助张瑞图赴京考试，在殿试中夺得第三名探花，从此飞黄腾达。
  后来，张瑞图的堂叔发现了醉客乱放的金杯，而张瑞图又捷报频传，便诚惶诚恐地来向他赔礼道歉。
  诏安县的民间故事，说是沈灿连续几年考不上，张瑞图发达以后，才让他的门生特招了沈灿为“超等选拔”，并当了官，这都是无稽之谈。当时，沈灿已任山东武州同知等职务。
  崇祯二年（1629年）“阉党”逆案中，张瑞图被定“结交近侍又次等”之罪，论徒三年，后准纳资赎为民。1630年，被遣归乡。
  张瑞图回家后，仍寝食难安，便想到投奔恩人沈灿家中。
  在仕渡村这个山高皇帝远的地方，村民纯朴豪爽，听说这位族长的贵宾是致仕的宰相，又是著名的书法家和学问家，是皇帝的老师。大家对张瑞图当神仙一样地供奉着，一些学子也有求学问、求字画的，一些渔民陪他坐船到溪中海边钓鱼，日子过得极为惬意。在此隐居的大约四年的时间里，张瑞图创作了大量的诗词字画。
  据梁桂元《闽画史稿》第六章第四节“闽南画坛”中考证：张瑞图“因魏党案受牵连罢职为民，匿诏安沈灿家，以书画度其晚年。《渔父图》轴、《十八罗汉图》等均为此时所作。他在诏安的艺术活动对清代诏安书画坛的兴盛有显著的影响。”
  “福建省政协所藏的绢本水墨《渔父图》轴，……其渔父之神态非一般渔人，似为自己隐居的写照”。
  “张瑞图《十八罗汉图》（西冷印社1926年出版）纸本，水墨，十八开。人物造型奇逸，笔墨潇洒脱俗，并融入草书韵味，有徐渭泼墨遗风。原作已流传海外”。
  张瑞图在仕渡村隐居期间，适逢仕渡修建大庙，张受邀为大庙题写了“长祚玄江”横匾和“海不扬波黄耉喜，地虽斥卤贤豪生”对联。其书法一改其峻峭欹侧的特点，显得较平正，但仍保留了一些冷峻峭利的本质，是难得一见的张瑞图楷书精品。
  不过，从联句的内容看，是表达了张瑞图个人当时心态和感受：宦海的汹涌波涛已逐渐平息，老夫心里很高兴；在这穷乡僻壤的盐碱地，居然有这么多贤豪之士，对自己真诚相待。而且“贤”字写成异体字贒是否有意用这异体字作为对魏忠贤的追念？
  老实说，这种词句，作为乡里大庙的对联，其实并不合适，但或许碍于张瑞图的名望，居然镌刻在大庙的门柱上，历四百年而流传至今。
  张瑞图在诏安期间，求字买画的人很多。诏安民间收藏有不少他的作品。民间传说，张瑞图是水星投胎，号二水，家中悬挂其作品可避兵燹之灾，而且还真发生过这样神奇的事情。清代期间，有几家人发生火灾，唯独中厅挂着张瑞图书法的人家没有遭受损失。
  但是，经过几百年的沧桑，张瑞图的作品大多已破损或外流。最近发现的一件作品显得更为珍贵。
  这幅作品高116CM，宽36CM。全文如下：
  “鸣玉锵金尽正臣，修文偃武不无人。
  兴王会净妖氛气，圣寿宜过亿万春。”
  这是杜甫诗《承闻河北诸道节度史入朝欢喜口号绝句十二首》之六，张瑞图借用杜甫的诗句，表达了对当今皇上讨伐魏案“会净妖氛气”的赞赏，并祝“圣寿宜过亿万春。”以表明自己的清白和对皇上的感恩。
  这幅作品集中地体现了张瑞图的创作特点：以奇为正，笔势生动，奇姿横出，峻峭劲利，锋棱四露，仄逼重叠。正如董其昌所说的“临写之时，神气挥洒而出，不主故常，无一定法，乃极势耳。”
  而且，这张作品还体现了其晚期作品的特色：雍容大气，沉着自如，不故作奇而奇气自溢，令人叹为观止。
  张瑞图对诏安书画的发展起到了很大的推动作用，直接影响了东山的黄道周和诏安清代的谢迹山等人的书法取向。清代，诏安已出现了一大批著名的书画家，并形成了“诏安画派”。
  大约1634-1635年期间，张瑞图回到晋江青阳下行故里，偕如夫人贺氏隐居山村，悠游田园林壑，忘情山水，以诗文翰墨自娱，留下了大量书画和诗文作品，其所作《村居》、《庵居》等300多首诗为世人传诵，著有《白毫庵内篇》、《白毫庵外篇》。
  崇祯十七年甲申（1644年）张瑞图卒于家中，终年七十四岁。
  南明隆武二年（1646年），由黄道周、郑芝龙拥立的唐王朱聿键为张瑞图被列入“阉党”一案平反，特赠太傅，赐谥文隐，这种死后的哀荣，应该与黄道周的主张不无关系。
  参考书目：粱桂元《闽画史稿》
  陈玉峰《张瑞图绘画艺术漫谈》
  沈耀明《丹青异彩仕渡村》