漳州市图书馆

在湖南省江永县一些瑶族村寨里，流传着一种笔画纤细，由右向左书写的特殊文字。它历来只为当地瑶族妇女所掌握，妇女用其写作、读唱及交往。这种“蚊脚字”被学术界称为“女书”。
  无独有偶，自明清以来，在粤东和闽南一带，也流传着一种特殊的妇女文艺活动形式——唱歌册。
  这种歌册是以潮州方言写作的长篇叙事唱本，所以也叫潮州歌册。古代妇女多不识字，也很少外出抛头露面，只在家中绣花、织布、织鱼网、理家务。中午或晚上，她们常常三五个、七八个聚在一起、在大埕边、榕树下、祠堂前、公厅内，由一个识字的妇女唱歌册。随着故事情节的发展，妇女们听得如醉如痴，或评论，或沉思，或扼腕叹息，或潸然泪下。
  妇女们通过听歌册，学识字，长知识，了解社会，认识历史，丰富文化生活，通过听歌册，她们还辨善恶，明是非，接受礼教，陶冶性情。歌册使邻里之间联系密切，感情融洽。
  同时，歌册还随着华工妇女飘洋过海，在台湾和东南亚一带流传繁盛。
  学术界称唱歌册为“闺中文学”。它是闽南粤东一枝奇特秀丽的民间文学之花，是一笔值得珍惜的文化遗产。
  据考证，歌册这种民间文学形式起源于明代后期，繁盛于清代和民国时期。它是在潮剧、畲歌、词话，秧歌、民间俗曲等艺术形式和叙事内容的影响下产生的。
  歌册唱本最早为手抄本，以后多是木刻版本，规格一般为长18.5厘米，宽10.5厘米，玉扣纸或毛边纸印刷线装本。歌册每部短的有近万字，长的则有三、四十万字。如歌册《临江楼》，为潮州府内财利堂藏版，分上下二册，每册6卷，每卷以粉红色纸隔开。直行，每行4句，每句7言，每页刻10行为280字，每卷约800至1000字，上下二册约1万字。而描述杨家将故事的《双鹦鹉》则长达48卷计12万字。
  歌册以诗的形式写就，为七言古诗，四句一韵，也有连韵，多押平声，朗读时还带点潮剧的唱腔，每节的末句拉长音节，并略作间歇。文字又口语化、形象生动、通俗易懂。如：
  “男童回家去挑葱，女婢回家去嫁翁（夫），男女婢仆一听见，呵啮（称赞）老爷好心人。”“目汁（眼泪）只是里里（不断）流，母女在此来离抛，铁石人闻亦怜悯，哭到无声硬了喉（哽咽状）。”
  歌册在叙事中还夹些说白，或是人物对话，或是简要交代事件过程，使故事眉目清楚，又加强了节奏感，说白以3、3、4或4、4、4、4等句式。如：
  “事敢做，自敢为，方是男儿。”
  “恶人设计，不测风云，贪妻嫁妆，心起不仁。”
  这种通俗诗歌的句式，朗朗上句，妇女易学易听。
  歌册的叙事内容丰富多彩，群众喜闻乐见。歌册取材十分广泛，包括历史故事、古代小说、宋元杂剧、潮剧故事、民间传说和本地事件等。
  歌册中有的歌颂爱国英雄人物、秉公执法的清官、除暴安良的豪杰，如描述岳飞、杨家将、包公、狄青、海瑞、王昭君等故事的《万花楼》《双鹦鹉》《狄青平西》《罗通扫北》《双凤奇缘》等；歌册中有的倡导行善积德，忠孝节义等伦理道德，如《刘明珠》《双如意》等；有的激励士子注重名节、艰苦奋斗，以科举进身取得荣华富贵，如《张古董》《吕蒙正回窑》；有的赞颂忠贞爱情，历尽苦辛而缔结美满良缘的，如《明珠记》《陈三五娘》《二度梅》等；有的鞭挞谴责奸佞、祸国殃民、忘恩负义的邪恶小人，如《潘葛子》《陈世美》《潮阳案》等。歌册中也有不少封建糟粕，如颂扬一夫多妻、歪曲农民起义等内容，在描写宫闱斗争中又往往把国家的兴亡归结在一个后妃的身上，即所谓“国家中兴出圣后，败国多因出红颜。”
  歌册的作者大多是戏曲的编剧，落第的文人和小市民，他们处于社会的底层，深切了解人民的疾苦和愿望，他们的作品能得到群众的共鸣。歌册的故事大多构思巧妙、扣人心弦、情节跌宕变化、波澜起伏。故事中的人物往往历尽艰辛或悲欢离合，在山穷水尽中才见柳暗花明。它还仿照章回小说，在每一卷的末尾，在故事紧要关头，蓦地煞住，设置悬念，使人忍不住要继续听下去。如在第二卷的结束处：
  “状元夫妇能上京，生死存亡不知情，若要知他京中事，三本之中唱人听。”
  歌册中的故事大多以大团圆为结局，恶有恶报，善有善报，有情人终成眷属，照应了妇女善良的愿望和追求美满的心态。如《双如意》中所说。
  “俗话句句无羞池，恶人自有恶人治（对付），
  善人自有良善报，只争来早与来迟。”
  在歌册中，大量使用了方言，如“目汁”（眼泪）、“天光”（天亮）、“眉头湾”（皱眉）等，同时，为了雕版和让群众识读的方便，又大量使用了简化字，如“仆、难，怜、机、义”等，有的把一些偏旁进行了简化，如“女、弓、〓、〓”等一律简化成“〓”。
  歌册由于以上原因，深受古代妇女的喜爱，从明代后期开始形成，在清代和民国时期盛行了数百年。
  解放后，随着妇女社会地位的改变和受教育程度的提高，以及收音机、电视机，VCD等家用电器的普及，歌册这种文艺形式已不适应现代妇女的需求而逐渐消亡。现在，除了一些七八十岁的老妪偶尔还聚在一起重温歌册的旧梦，年轻一代已没人感兴趣了。但作为一种地方性的特殊文艺形式，它需要我们去研究发掘，也需要我们珍惜保存。