漳州市图书馆

位于本县南诏镇县前街的“天然楼”，是一座结构宏伟、奇特而装修华丽大方的西式大楼，建筑面积达580平方米，高四层，天台上还有姿态迥异的多种建筑物，为至今所罕见。楼内的厅堂，卧室和卫生间装修所用的水泥、花砖等材料，都是楼主人吴子芹先生从香港远道运来的。抗战时，日机曾投弹数枚于楼上，也只炸断了天台上一个圆形亭子的一支水泥柱（后已修好），足见其质量的坚固。
  这位六十多年来名闻遐迩的大楼主人吴子芹先生，是我的叔祖父。由于他长期居住香港，所以对其白手起家发展事业的经历和爱国爱乡的事迹鲜为人知。今年是香港回归祖国的第一年，我作为港胞的后裔来介绍一下先人的业迹，让大家了解我们华裔子孙在海外的奋斗历史，应是不无裨益的。
  吴子芹先生生于1889年2月29日。老家在城关的北门内，兄弟4人，先生排行第3。幼年时家境并不宽裕，生活靠他父亲做些大米买卖来维持，他小时读书塾，课余时间还得帮父亲做活。1908年，先生与本县美营村钟锦春女士结婚，但婚后2年没生子女她就病故了。1911年，先生与他大哥泮池（字清波）往越南谋生，途经香港时，由熟人介绍留在香港的一家干果店当采购员。采购员的工作，是每天到码头停泊的货船上取回“样品”给老板定价。按时行的习惯，采购员取回的样品，不论多少，都归他所有。故不久，先生身边竟也有些积蓄。
  吴子芹先生是怎样经营起天寿堂大药行的？说来也是一个偶然的机会。当时，老板的媳妇患了不孕症。有一天，他在码头遇到了一位姓王的中医，就把他请来给老板的媳妇治病。不久，老板的媳妇就怀孕了。吴子芹先生看到王医生的药剂灵验，又与他有交情，便请他把药方改为药丸方子，制成了后来成为著名的2种中药丸“海狗鞭健肾丸”与“调经姑嫂丸”。随后，先生辞去采购员工作，与人租房开办天寿堂药行，把那两种药丸批量销售。由于药效卓著，收入颇丰，又于1914月6月间，在靠近码头的原德辅道168号买了一间店铺，进一步扩大业务范围。接着，又到越南开设分销处，交给二哥管理。1915年夏，有一德国商人到东南亚推销留声机，途经香港时经人介绍与先生认识，双方经过商议签订了包销留声机的合同，在留声机的唱片上标上“香港天寿堂总代理”字样发售，扩大了影响。与此同时，还登报向国内外广为推销。因此，天寿堂的名字，不胫而走，成药也随着留声机片远销东南亚各国，甚至到达欧美诸邦。
  1921年，吴子芹先生又到广州开设一分行，同样是销售留声机与中成药丸。此分行于1953年与广州唐拾义制药厂合并为广州第七制药厂（现更名光华制药厂）。
  先生于1932年2月回乡建天然楼，此楼又名芹圃楼。大楼从设计、施工以至大小材料，都从香港航运而来，至1934年11月落成，为我县一座著名的西式洋楼。
  因为先生出身贫寒，所以到发达时也不忘旧日的艰辛，对贫困失业之人，常与周济扶持。还在九龙塘金巴伦道住家专门拨出一座楼房，供接待从家乡到南洋寻找职业的人。我县中山公园开建时，先生不但慷慨解囊，还独自出资包建一座中山纪念碑（原碑毁于文革。现依原样改建“回归亭”）和添置精美的石桌、石椅等多件。
  1930年，先生在香港结识了李济深先生，后又由李济深先生介绍与蔡廷锴相识，先生对李、蔡2人反蒋抗日的正义行动极力予以资助。李济深先生曾书“知难救国”四字惠赠先生，蔡廷锴在广州时也题写了“济世活人”匾额赠先生。由于对李、蔡的支持，1933年11月他从香港回家乡探亲时，竟被国民党列入黑名单，而不得不夤夜逃离诏安，往越南他二哥处避难。
  1934年4月27日，先生偕三姨太何海棠赴越南西贡分销处时，因沿途舟车劳顿，抵达后又频于酬酢，以致发生急病，医治无效，于5月7日逝世，享年45岁。