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漳浦乌石天后宫在漳浦县旧镇镇浯江村紫薇山。天后宫后殿奠基于1992年5月，至1993年1月落成。1993年6月继建中殿，至1994年12月落成。天后宫坐东北向西南，背靠紫薇山，面对天马山，浯江从东边绕过，流入浮头湾，乌石景色尽收眼底，极得山水之灵秀。天后宫占地总面积约10000平方米，规模宏敞，中殿飞檐流角，金碧交辉，气势雄伟壮丽。
  一、林士章迎回妈祖的传说
  乌石天后宫祀妈祖林默，漳浦林姓尊称妈祖为“姑婆祖”。乌石妈祖圣像据传为乌石探花林士章从莆田湄洲祖庙请回供奉的，原来建行宫在漳浦县城北门外官道旁。
  关于林士章迎回妈祖的传说有以下几种：
  （一）嘉靖三十八年（1559年），林士章赴京参加会试，路过泉州洛阳桥，桥上遇一女子迎面而来，林士章左避右闪都被挡住去路，那位女子要林士章对对子，她出了上联：“鞋头绣菊，朝朝踏露蕊难开。”林士章一时对不出下联，那女子莞尔一笑，让开了路，顷刻不见踪影。林士章赴京会试后参加殿试，皇帝出一上联：“扇中画梅，日日摇风枝不动。”林士章灵机一动，顿时想起洛阳桥上那位女子的上联正好可做此对的下联，于是冲口念出：“鞋头绣菊，朝朝踏露蕊难开。”皇帝称赞说：“对得好，只是脂粉味浓些，卿真是探花才也！”林士章急忙跪下谢恩，因而高中探花。林士章归家省亲时，路过莆田湄州，瞻仰妈祖尊容，觉得绝似洛阳桥上的女子，顿时感悟，原来是妈祖点化他，于是就把湄洲妈祖请回家乡供奉。
  （二）林士章任京官后，给假归家省亲，特地到湄洲参拜妈祖。先时，林士章祖父林竦务农勤耕，广种荔枝，采果晒制成干，用船运载到浙江温州、宁波出售。有一次，海上遇大风浪，船将翻复，望见一女神相助，幸免于难，事后得知此女神即湄洲妈祖显灵，于是就嘱咐林士章要到湄洲参拜妈祖。林士章此次参拜，就请回妈祖圣像归家供奉，以慰祖灵。
  （三）林士章偕继配郑氏夫人自京城归家省亲，特地到湄洲参拜，请回妈祖供奉。郑夫人未嫁时，曾梦见一女神请她吃仙果，并令两侍女持夜明宝珠照路，说：“送夫人回府。”郑氏醒后，觉得身心清爽，神智倍增，依稀记得女神酷肖妈祖。后来，林士章原配柳氏逝世，娶郑氏为继室，诰封夫人。有一次，郑夫人进宫朝见太后，天色已晚，太后令两宫女持宫灯送归府。郑夫人深感妈祖的点化，就迎妈祖归家奉祀。到湄洲参拜时，预先刻一尊妈祖放在夫人轿中，进庙后采取掉包的方法，将庙中妈祖圣像换下来放在轿中，抬回家乡。至今，漳浦尚有“无锣无鼓，偷请妈祖”的民谚。
  （四）万历九年（1581年），林士章致仕归家时，特地到湄洲参拜妈祖，请回圣像供奉。
  二、探花林士章身世简介
  林士章（1524—1600），字德斐，号璧东，漳浦县七都乌石大厅北平村（今旧镇镇浯江村大厅边北平）人。乌石林氏始祖林安，生长于福州长乐后市村。南宋景定年间，徙居漳浦县东关外安仁乡浯江保西径坊，子林进，“定居海云山下，因三山（福州古称）之乌石名为乌石”。这是为纪念祖地福州乌石山，所以取“乌石”为徙居地的名称，漳浦从此就有了地名“乌石”，并一直沿用至今。
  自明洪武以来，乌石林氏逐渐发展兴盛，至嘉靖三十七年，科甲连登，人才辈出：族叔祖林纯一举人；族叔林功懋、林策、林一新俱进士，林一初、林一阳、林成纲俱举人；族兄林士宏、堂兄林楚俱举人。至此，乌石林氏已成为漳浦显赫的望族。林士章生长在这官宦家族的氛围中，深受其薰陶。
  林士章祖父林竦，字廷瞻，号忍庵；父亲林烽，字世明，号省庵，虽世代务农，但也知书习礼，课子读书。林士章兄弟七人，他排行第五，因而以《孝经》篇目“士章第五”取名为士章，望其能忠孝传家之义。林士章自幼聪颖过人，读书紫薇山中的紫薇洞，诗文有大雅之风，福建提学朱衡“以国士遇之”。
  嘉靖三十八年，林士章果然不负众望，一鸣惊人，联捷进士，殿试第一甲第三名，探花及第，名扬全国。初授翰林院编修，历官两京国子监祭酒，翰林院侍读学士，礼部左、右侍郎，经筵讲官，国史副总裁，南京礼部尚书，万历皇帝御赐“忠爱”匾额。万历九年，致仕归家，过了近20年的村居生活。
  三、迎回妈祖时间的推断
  民间传说虽是虚构成分居多，但还是要以某些事实为依据，并非全是凭空捏造。现据有关史书、家乘和林士章墓志铭等资料，结合上面的传说，探讨林士章迎回妈祖的时间。
  林士章自嘉靖三十八年探花及第后，长期在京城任职，其中，只有两次较短的时间在南京任国子监祭酒和礼部尚书。在任职期间，明确记载归家时间有4次：（一）嘉靖三十八年探花及第，授翰林院编修，照例给假回乡省亲，“竖旗拜祖”；（二）嘉靖四十一年，母丧，归家守制，至嘉靖四十五年，起复原官；（三）隆庆二年（1568年）十二月，父丧，再次归家守制，至隆庆六年，起任南京国子监祭酒；（四）万历九年五月，致仕归家。上述4次归家，其中，两次遭丁忧，都不可能去莆田迎妈祖，况且林士章原配柳氏也在嘉靖四十一年去世，在处理双重丧事后，迟至4年后才起复翰林院编修。隆庆二年，林士章升国子监司业。隆庆六年，林士章以久次起家，任南京国子监祭酒。万历元年（1573年），转调北京国子监祭酒时，双亲已逝世，无用给假省亲，且从南京到北京并无路过家乡。所以，此次转调，林士章没有归家。
  嘉靖三十八年与万历九年两次归家与传说中迎回妈祖的时间相同。但嘉靖三十八年，林士章归家荣宗耀祖，正是显示自身价值的时刻，不会迎妈祖来冲淡的。况且，官方接送繁忙，无暇顾及迎奉妈祖之事；再者，如果于此时迎回妈祖，林士章尚未在县城建府第，应是把妈祖迎回乌石，这样，妈祖庙就该建在乌石，而不是建在漳浦县城。
  万历九年五月，林士章致仕回乡，这最有可能是迎回妈祖的时间。万历二年，林士章升任礼部右侍郎，万历五年，转礼部左侍郎。但就在此年，权相张居正父丧“夺情”，林士章会同礼部尚书马自强，右侍郎王锡爵上疏反对，因而得罪了张居正。万历八年，林士章任礼部侍郎已满6年，按例，京官任职6年即可考绩提升，然而，张居正暗中指使给事中、御史搜集材料，对林士章多次攻击、弹劾。万历八年十二月，林士章再次上疏引罪乞罢，皇帝不允许。万历九年正月，林士章与吏部尚书王国光、礼部尚书徐学谟，侍郎何雒等各以考察自陈。二月，林士章升南京礼部尚书。五月，“南京试御史徐金星论劾南礼部尚书林士章、太常卿张卤不堪祀典，乞赐罢斥。吏部复，士章原无显过，仍宜留用，卤屡经论列，似难展布。上令士章照旧供职，张卤回籍听用。已而，士章引疾乞致仕，许之。”（据《明神宗实录》）林士章致仕时，年仅58岁，他正欲实现其忠君爱国的怀抱，然而，张居正专横跋扈到极点，言官的弹劾，使林士章不愿再旅险仕途，因此，“当飨用之方殷，遍乞身而勇退。”（据《林士章谕祭文》）当时，林士章的心情是抑郁而沉重，但也感到无官一身轻，因而，他在回乡时到湄洲参拜妈祖，并请回奉祀，这完全符合他当时的心态。传说中的（二）、（三）没有说明具体时间，其为实现祖父迎妈祖的宿愿和按郑夫人的心愿请回妈祖奉祀，都可以做为致仕时请回妈祖的动机。
  林士章迎回妈祖时，他的府第已建在县城多年，所以，就在县城建庙奉祀。
  四、史书关于县城妈祖庙的记载
  据清康熙三十八年（1699年）修纂的《漳浦县志》载：“天后庙二，一在北门外，一在南门外。后本兴化人，明封天妃，国朝晋封天后，祠庙沿海皆有之。“由此可知，康熙三十八年以前，漳浦县城北门外就有妈祖庙，但没有说明修建的时间。《漳浦县志》首修于明嘉靖九年（1530年），继修于万历七年（1579年）和三十三年（1605年），但这些志书现已无法看到。现存万历元年癸酉编纂《漳州府志》按各县进行编写，留下宝贵的资料。其中，有关漳浦县“宫庙”记载：“漳浦县庙二所：灵慈庙，在县西北隅，即天妃庙；?湖庙，在西门外。上二庙今废。”万历癸酉《漳州府志》是根据嘉靖九年修的《漳浦县志》增修至隆庆六年。据此记载，漳浦县城只在西北隅有过一座名叫灵慈庙的妈祖庙（?湖庙所祀何神，这里不予探讨），但在嘉靖九年以前就倾圯荒废，至隆庆六年，尚未建新的妈祖庙，重建妈祖庙是万历元年以后的事。这样，林士章于万历九年迎回妈祖并在北门外原灵慈宫附近建庙奉祀，是符合历史事实的。
  五、妈祖庙为什么要建在北门外
  林士章的府第称尚书府，建在县城南街城隍庙旁，迎回妈祖时为什么妈祖庙不建在附近的南门，却建在不近水滨的北门外？据传是迎回妈祖时，圣轿抬至北门外稍为休息，要进城时，圣轿竟抬不动，于是就在停轿处建庙。然而，事实并非如此。妈祖庙建在北门外的原因有三点：
  （一）已废灵慈庙在县城西北隅，在其旧址或附近建庙是符合其历史沿革，庙名仍沿古称为“灵慈庙”。
  （二）北门外地势高坦，虽不在水滨，但背遥倚罗山，面对梁山诸峰，且地处南北交通之官道，人烟密集，人杰地灵，适宜建庙。
  （三）万历间，城北是林姓聚居地，其中有三个官宦家族：（1）浦北林氏林埙家族。林埙，成化十二年岁贡，官至宁府长史，其家族衍居北门内外一带及东罗等地；（2）港头林氏林表家族。林表，成化五年进士，官至镇远知府，其孙林敬、玄孙林绍分别官至长沙知府和东山副使，在北街顶建“世大夫第”，其家族衍居北街顶一带；（3）新路林氏林梓家族。林梓，嘉靖四十四年进士，官至通政使，位列九卿，其子林采、林宰分别官至广西副使和兵部侍郎，其家族称“十八顶纱帽”，是新兴的豪门巨族，衍居县城西北隅新路一带。这些林姓家族都奉祀妈祖，所以，林士章迎回妈祖时，建庙在北门外也就顺理成章。
  北门外妈祖庙建在官道西侧，坐北向南，庙为三开间两进的土木结构，庙前有庭院，庭院东边建一座大门，正对官道，过往客商也都进庙参拜，香火旺盛。
  在北门外建庙后，城南才从北门灵慈庙挂香、雕像，在南门外溪边兴建妈祖庙，坐南向北，面对南门外五凤桥。庙宇规制与灵慈庙相同，庙名为“金南水镇”。其建庙年代约于万历中期，现存原庙中石柱镌刻：“西湖蔡宗俊舍柱两条，祈求子孙荣盛者”、“西湖蔡宗传喜舍石柱一条，祈求子孙昌盛者。”由西湖蔡氏辈序：“大宗一而祚衍长”可知，舍石柱者与万历二十九年进士蔡宗禹同属“宗”字辈，为西湖蔡氏始祖直翁以下第五世。其时，传衍未繁，堂兄弟年龄相差无几，且舍石柱之事应在成家立业之后，所以，其舍石柱建庙年代约为万历中期，比北门外建庙稍迟些。南门外妈祖庙建在南门溪边，常遭大水淹没，鉴于此情况，建庙时设计，在庙的后墙妈祖殿两旁，自庙内地面用石条竖两个1.5米高的大石窗，当洪水泛滥时便于排涝，这成为“金南水镇”建筑的独特之处。
  六、北门外妈祖庙残存干支纪年的考证
  北门外妈祖庙历来有过多次重修，近年修整时，在壁画和画栋之间发现有戊子、已丑两个干支纪年，字迹依稀可辨。戊子和已丑是两个紧接的年份，每六十年重复出现，实际作画时间不一定前后两年相连，可能相隔六十年或更长的时间。自明万历九年至清光绪间，属戊子、已丑的年份有：（一）明万历十六、十七年（1588—1589）；（二）清顺治五、六年（1648—1649）；（三）康熙四十七、四十八年（1708—1709）；（四）乾隆三十三、三十四年（1768—1769）；（五）道光八、九年（1828—1829）；（六）光绪十四、十五年（1888—1889）。在这些年份中，万历十六、十七年距林士章迎回妈祖时间已七、八年，林士章归家不久，为避县城喧嚣，在漳州城东北十里的流冈附近建长桥土城隐居，建妈祖庙应在未迁漳州时，不会迟至七、八年后才建庙；顺治五、六年，正值战乱时期，人心惶惶，民不聊生，无人顾及修庙之事；康熙四十七、四十八年，距万历九年已120多年，且社会稳定，百姓安居乐业，这时，妈祖庙应有一次大修。假若康熙间的修建只是上述纪年干支中的一个，那么，另一个纪年的修建应是上述乾隆、道光、光绪间的一个年份。当然，自乾隆以来，也会有不属戊子、已丑年进行修建的，如民国21年（1932年）曾有一次翻修，其岁次为壬申。
  七、“有行宫没有圣像”与“有圣像没有行宫”的历史事实
  北门外灵慈庙约于清代中后期改名慈后宫。原庙中有一对联：
  灵在天上，世界达得大德；
  慈为圣母，裔孙共感神恩。
  对联首字嵌入“灵慈”两字，足见此联专为灵慈庙而作。对联中第三、四字，上下联分别嵌入“天上”、“圣母”字样，清康熙十九年（1680年）封妈祖为“天上圣母”，康熙二十三年（1684年）继封为“天后”。由此可知，此对联作于康熙十九年以后，庙名尚称为灵慈庙。至于改名为慈后宫是在妈祖封天后之后，取灵慈的“慈”，天后的“后”，名为慈后宫。
  对联下联有“裔孙”两字。从广义来说，妈祖是宋代人，后人既尊为“妈祖”，也就都可称为她的裔孙；从狭义来说，应是指林姓子孙。北门一带虽为林姓聚居，但也有程、陈、刘等姓混居，因而，“裔孙”的含义应是广义与狭义并存。
  上述对联在1984年重修后尚保留。南门妈祖庙移用此对联，把上联首字“灵”改为“后”，以表示区别。
  世事沧桑，自明至清，漳浦县城城南、城北居民姓氏起了很大的变化。原有“南叶北林”之称，即城南叶厝巷同知叶穆、叶谐的家族和城北林埙、林表、林梓的家族。后来又有“东胡西蔡，南詹北程”之称，即城南叶姓至正德间，被御史詹惠家族所替代；城北的程姓至万历、天启间，出了大理寺丞程绍南、解元程祥会，其家族也由弱而强。最后，至清代末年，各巨族都衰落，城南、城北已为各姓混居。
  北门林姓最先式微的是林埙家族，自嘉靖十三年（1534年）林埙去世后，家道逐渐中落，至明末清初，浦北林氏大部分迁到东罗、上洞等地居住，至今，北门已没有浦北林氏；号称“十八顶纱帽”的新路林氏，至清初尚是一个大家族，然而，在康熙三十五至四十七年间，陈汝咸任漳浦知县，整顿赋役，澄清吏治，打击地方豪强，新路林氏首当其冲，曾有林家婢女讥笑陈汝咸“见狗也唱喏”的传说，从此一蹶不振，后来又遭兵乱、瘟疫等等灾难，至今，县城已无其后裔；港头林氏在北街顶建“世大夫第”，至清朝虽尚保持大家族，但气派已不如从前。
  与之相比，漳浦东关外林姓大为崛起，至清朝中期，林士章的祖籍乌石林氏已繁衍顶、下乌石五、六十个村子；路下林氏也繁衍几十个村子，这两个林姓大家族都崇奉北门外行宫的妈祖。除农历每年三月二十三日妈祖生日同时拜祭外，自二月至十一月，各地按自然村或地区轮流迎奉，称为“迎姑婆祖”或“迎妈祖”。这样，北门外行宫的妈祖就长期在乌石（浯江）、旧镇、赤土、深土、六鳌、霞美等地“行香”，至十二月才送回北门外行宫过年。约于清末民初，乌石林氏出于对妈祖的崇敬，有一年，把妈祖留在乌石大宗祠海云家庙（俗称“乌石大厅”）中过年。从此妈祖就不再回北门外行宫，行宫中只刻块妈祖圣牌奉祀。按“一神一庙”的惯例，北门外妈祖庙不可另雕圣像，而乌石也不可另建妈祖庙。因此，长期形成“北门有庙（行宫）无翁（圣像），乌石有翁（圣像）无庙（行宫）”的历史事实。
  八、漳浦乌石天后宫创建及其意义
  随着改革开放的深入，人们的观念也随之改变。1984年，县城北门外妈祖庙重新修建时，就到乌石妈祖圣炉挂香回庙，另雕妈祖圣像供奉；1989年，衍居台湾的乌石宗亲林瑶棋、林瑞国等相继回家乡拜祖，得知乌石妈祖是四百多年前由探花林士章从湄洲迎回供奉的，至今，在乌石尚未建行宫，于是，与乌石乡亲商议建天后宫之事。
  1992年，由林瑶棋、林瑞国等台胞捐献巨款，乌石宗亲及远近信士随之响应，各尽其力，并得到有关部门的大力支持。5月24日，举行行宫后殿奠基仪式，至1994年12月8日，中殿落成，行宫命名为“乌石天后宫”。自林士章于万历九年迎回妈祖建庙，庙的名称由灵慈庙而慈后宫而乌石天后宫，至此已历时414年。从此，妈祖在乌石有了行宫。
  乌石天后宫建成有其深远的意义：
  （一）结束了“北门有行宫没有圣像，乌石有圣像没有行宫”的历史；
  （二）加强海峡两岸的团结和文化交流，促使祖国早日实现统一；
  （三）扩大妈祖信仰的国际传播，促进世界妈祖文化的交流与发展。
  乌石天后宫规模宏伟壮观，居闽南妈祖庙之冠，可与闽中湄洲祖庙相媲美，远近香客络绎不绝，海外信士纷纷前来朝圣，乌石紫薇山成为朝圣与旅游的胜地。