漳州市图书馆

番薯，以自“番邦”传入得名。在有番薯以前，漳浦有山薯，又名尾薯，即葛根，可入药，淀粉可食，茎的纤维可织布。又有甜薯、柱薯、竹根薯等类似山薯的野生薯类，产量甚低。番薯则产量很高，根块可全块食用，江浙一带叫山芋，四川叫红苕，山东叫地瓜（漳浦人叫地瓜的是另一种植物，根块作菜蔬）。
  番薯原产地在中南美洲，自哥伦布发现“新大陆”后，西班牙占领墨西哥、阿根廷、秘鲁等地，又跨越太平洋，于1570年（隆庆四年）占领吕宋一带岛屿，统称为菲律宾群岛。万历初年（1573～1580年），月港（今龙海市海澄镇）与吕宋通航贸易甚盛，番薯种从中南美州传入吕宋，从吕宋传入月港，很快便传到漳浦，由于气候、土地适宜，不久便到处滋蔓。至明末清初，番薯已成为漳浦人主食之一，并可作多种用途，产量高，价便宜。康熙《漳浦县志》载：“番薯，一名甘薯，根叶皆可食，其种有朱者，有白者，有皮肉俱红者，明万历中得之吕宋国，凡沙砾之地皆可种，不甚费人功，四时皆熟，蔓虽蒌，下地即荣，生食如葛，熟食汁如饴，可以酿酒，可以磨粉，可以代饭，可以止渴。浦人鬻之，斤仅可值一文”。
  番薯于清代乾隆年间传遍全国，则是由福清人陈振龙于万历年间从吕宋携蔓经月港携回福清，其子陈经伦秀才报请福建巡抚金学曾传令推广，又经陈经伦的四世孙陈以桂于康熙初年推广到浙江、山东、河南。乾隆年间推广到北京附近。另外，广东的番薯由电白县人从越南引进。
  漳浦沿海一带多属沙积平原，土质疏散，水源缺乏，少有水稻种植，而适合番薯生长，因而番薯成为沿海地区主粮。清同治八年（1869年）漳浦知县斌敏作《穷民叹》：“海壖有穷民，终身不食粟。番薯煮为粮，聊以果吾腹。沙多土性松，五谷都不熟。弥望皆斥卤，草木无寸绿。惟有番薯藤，滋蔓颇繁缛。灌溉引山泉，春种秋可劚。形味如甘瓜，多食气壅促。藏之可经年，一任檐瓦曝。老幼甘如饴，不解慕梁肉。短衣才没骭，丝絮谁曾服。小儿不着裤，游戏竞追逐。北风海欲冰，僵冻同猬缩。亦有裙钗女，颜色如墨玉。惊闻官长来，环聚相属目。官意怜其贫，对之声颦蹙。穷民解官意，愿官多弗禄。不须重慰劳，得此志已足。去年遭旱魃，儿女尽典鬻。鬻子非人情，彼此免沟渎。书券能几何，可食地瓜粥。”从这诗中可了解沿海人民赖番薯维生的情况。
  番薯不仅是沿海的主要农作物，在全县各地皆大量种植。在除沿海以外的地区，番薯也与稻米配搭食用，而主要是作为猪和鸡鸭的饲料。由于产量高，价钱一直便宜，康熙县志记载为一斤仅值一文钱，民国时期，一斤也仅值一分钱（三个铜元）；解放后至80年代以前，番薯价值也甚低。
  改革开放以后，发展经济作物，番薯种植面积大大减少，人们吃腻了精粮和肉类，倒喜欢起番薯来，不几年间，番薯身价百倍。