漳州市图书馆

蔡世远，笃信践行程朱理学的著名儒臣，清初闽学的代表人物之一，福州鳌峰书院第三任山长（其父蔡璧为第一任山长），乾隆皇帝在藩邸时最敬重的汉学专职老师。对这样一位历史名人，生卒年各种史籍记载不一，今人说法亦异。倒底正确的答案是什么呢？
  当代清史学家赫治清曾专门撰文对此进行论述，他认为：蔡世远的确切生卒时间是，康熙二十一年壬戌三月十一日（公元1682年4月18日）生，雍正十一年癸丑正月初九日（公元1733年2月22日）卒。
  然而，现今有关研究的著作、文章，长期以来绝对多数作者都认为，蔡世远生于康熙二十年（1681年），卒于雍正十二年（1734年）。百度搜查“蔡世远”词条，这样写道：“蔡世远（1681～1734年），字闻之，号梁村。清漳浦县人。因世居漳浦梁山，学者称之为‘梁山先生’……”关于出生时间，以上答案找不出依据；关于卒年时间，《清史稿·蔡世远传》记载，蔡世远“（雍正）十年，特旨复原职。（雍正）十二年，卒。”按此说法，蔡世远出生提早了一年，去世推后了一年，年龄就多出了两岁。但是，这个“标准”的生卒年答案，是错误的，实在有加以澄清、更正的必要。
  笔者查阅有关史料，认为赫治清的论断是正确的。蔡世远的生年，应以他本人的说法为准。蔡世远撰《先妣吴太君行状》载：“壬戌，世远始生”（《二希堂文集》）。可知，蔡世远于康熙二十一年壬戌（公元1682年）出生。蔡世远的卒年，当以同朝官员的记述为准。清代著名政治家、理学家和文学家李绂、方苞是蔡世远志同道合的好友，三人在雍正朝先后出任侍郎（从二品）官职，关系密切。李、方对蔡的去世时间最清楚，而且还到邸第吊唁，并分别为蔡作墓志铭，不可能搞错。李绂撰《经筵讲官礼部左侍郎漳浦蔡公墓志铭》称：“雍正十一年正月九日，礼部左侍郎漳浦蔡公卒于京师邸第”，“公生于康熙壬戌三月十一日，得年仅五十有二”（《穆堂初稿》卷二五）。文中说“公生于康熙壬戌”，与蔡世远的自述一致。方苞所作《礼部侍郎蔡公墓志铭》说：“雍正十年冬十有一月，礼部侍郎蔡公病不兴，……逾年，正月朔后八日薨……卒年五十有二”（《方望溪全集》卷一〇）。两人的记述的卒年相同，仅日期相差一天。应为八日深夜至九日凌晨去世，九日报闻，朝廷于初十日下达“祭葬如例”的旨意。因此，因为是深夜，算作八日与九日均可，严谨的说法应认定为九日。
  蔡世远生卒年的考证，应该说并不复杂，结论也不难作出。但是，要人们接受正确的结论似乎颇不容易。有些人因循守旧，照着老材料照抄照转，不想作进一步探究。有些人认为以前的材料都这样写，改了似乎不好，不如将错就错。笔者认为，这两种做法均不足取，应该正本清源，坚决予以纠正。
  尊重历史，敬畏历史。历史不是一个任人打扮的小姑娘，对历史事实的研究，必须采取严谨的科学态度，不能马虎了事，更不能胡编乱造、各取所需。由于研究的深入，新的史料、事证的挖掘，往往出现新的结论。对此，我们不能采取漠视、回避的态度，而要坦诚面对、虚心接受。笔者以前在著述写到蔡世远生卒年时，引用的往往是旧资料，后来发现错了便立即改正。遗憾的是，本人已出版的舛讹无法收回，而且看到古人的失误至今还一再在被重复，感慨良多。有鉴于此，特写这篇文章，既为自纠，也为提醒：不要复制历史的错误。古语云：人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉！具体来说，在蔡世远生卒年的问题上，但愿我们都能除旧布新，接受正确的结论，不再以讹传讹，则善莫大焉！