漳州市图书馆

1910年7月，时年19岁的胡宣明在上海约翰书院（也称“圣约翰大学”）毕业，获知清华学堂在国内招考第二批庚子留美消息后，欢呼雀跃，立即北上报名投考。这一年，对胡宣
  明来说是个极为重要的转折点。
  为选拔留学人才，清廷在全国各省招考。按规定，凡年龄在15岁至18岁者皆可报名投考。考试与第一批招考相似，仍分初试、复试进行。初试由各省提学使主持，复试由学部尚书主持。
  在这场400多人参加的第二批庚款留美考试中，胡宣明顺利地通过了首轮的国文、英文选拔初试。其中国文试题古色古香，为“不以规矩不能成方圆说”；而英文试题则颇为时髦，为“借外债兴建国内铁路之利弊说”。接下来是复试，则考了西洋史、植物学、动物学、生理学、几何和世界地理等科，后3天考官随考随阅，核定分数后，由游美留学处将取定学生传至该处核对笔迹，取“具愿书”。在各省选送京师报考的400多名考生中，仅取用70名，胡宣明名列42（成绩平均61分，位于中上水平，其中赵元任第2名，73分，胡适第55名，59分）。
  据载，“同榜七十人，以省份计，如下表：江苏29，浙江14，广东10，直隶3，安徽3，福建3，四川3，贵州2，湖南1，广西1，山东1。以学校计，则约翰书院最多，约12人，南洋公学（上海高等实业）次之，约7人，岭南学堂又次之，约5人。东吴大学，江南高等，唐山路矿，复旦公学，南洋中学，五校各约4人。其余各校皆在二人以下。”胡宣明即是其中之一。
  8月，留美起程前，胡宣明与同学们都剪掉了长辫子，将长布衫换成了西装，从外观生活习性上首先与西方欧美同步（即生活洋化）。据赵元任自传述，“我们必须换穿西装，最重要一点是剪掉发辫。我告诉理发师剪掉辫子，他问了我两次，以便确定我要那么做。他说有一个人（不是我们团体之一）剪掉了辫子，他的太太竟而自杀。我们每人获得旅行津贴，做全套西装和购置旅行装备，包括一个衣箱和一个大皮箱。……在我们快要起程前，美国总领事举行园游会，请我们全班。他看我们改换衣着，说道：‘你们全换西装，希望你们仍为中国人。’”（见《从家乡到美国》）
  9月10日，轮船到达旧金山。正在加州大学读四年级的蒋梦麟领着几位早年留美的同胞，前来迎接胡适、赵元任、胡宣明他们，并带着他们游览了旧金山一番。70人的背影，很快消失在茫茫的人海之中。但对于一些事情来说，属于未来的变化已开始潜滋暗长了。
  在旧金山短暂休整了两天，70名留学生又登上了东去的火车。经过四天的长途跋涉，他们终于到达了位于美国首都华盛顿的“留美学生监督处”。在这里，对每个人学习的专业、所去的学校作了最后确定，并与有关方面联络妥当。当初，大厦将倾的清政府试图实施“新政”以挽救局面，急需专门的技术人员，同时也担心出国学生在海外从事革命活动，于是规定庚款留学生，“十分之八习农工商矿等科，以十分之二习法政、理财、师范诸学”。（见《世界从此不同：民国留美学生海归改变中国的一代》）
  胡宣明刚开始也象其他同学一样在家人朋友或其他留美前辈的指点或帮助下，选择了自己兴趣爱好或回国比较易于找工作的专业。据传，胡宣明在家人的影响建议下，选择了传承光大他们的胡氏祖传医术——医学。“先辈曾有这么交待”，胡宝根（胡宣明的远房亲戚，芗城区芝山镇前山村人）拿出家中珍藏的清光绪十八年家谱及祖传医书如是说。
  朝气蓬勃、意气风发的年轻学子胡宣明就这样翻开了人生全新一页——海外留学生活。他，由此成了那个从西方带回火种，倡导中国公共卫生文明的领衔人物。