漳州市图书馆

光绪四年（1878年），时年24岁学有所成的许南英在“窥园”开设“闻樨学舍”，他一方面认真收徒授课，一方面积极创立“崇正社”，此举开启了清代台南诗社的滥觞觞。五年（1879年）入县学，得拨府学第二名，参加科考、岁考均列第一等。九年（1883年），参加科考，又得一等。十一年（1885年），参加乡试，中解元童其峻榜下第四十一名，阅卷试官在其卷上批有“气韵沉雄，经策条畅，诗亦可取”等字样。其英才学智，为时人所共识。其诗《乙酉乡试，舟至马江口占》：“扁舟一棹马江平，席帽依然太瘦生；卖藕小娃犹认得，笑余三度到榕城。”描绘了当年他赴考时的泰然自若神态和自信从容心情。
  光绪十二年（1886年），唐景崧主持岁考，聘请进士施士洁担任海东书院山长，并从台湾学子中选拔许南英、丘逢甲（台湾著名诗人）、郑鹏云、汪春源等到海东书院学习。当年的海东书院，剪烛窗下处处可见这些俊杰才子埋首苦读、勤奋好学的身影。
  同年，在北京会试场上，作为一位极富民族意识与远略的许南英却因“对策陈述国家危机所在，文章过于伤感，考官不敢录取”而名落孙山。这对他不啻为一大沉重打击。这可从其所作《丙戌偕徐仞千、陈梧冈两同年来京会试，徐捷得工部，陈考得中书，余已入彀，因对策伤时被放。二君强欲留余在京过夏，书此谢之》的诗中，“工部原诗客，中书号舍人，来时同幞被，归路自风尘。台阁花如锦，关河柳不春。……”不难窥见他落榜后的沮丧心情。然而，考场失意的他却并不因此而消沉，对于登科友人的慰留，他坚定从容地表示“不如归去好，傲骨自嶙峋。”大有“卷土重来未可知”的气概。
  “种桃道士归何处，前度刘郎今又来”。三年后，35岁的许南英志得意满再次赴京会试，岂料“又因评论政治得失被放”，再一次与仕途失之交臂。光绪十六年（1890年），三上北京会试的许南英终于如愿以偿，中了进士。暨庚寅恩科会元夏曾佑榜下第十八名，任兵部车驾清史司主事，加员外郎衔。
  然而，由于其“……志向本不在做官，只望成了名，可以在本乡服役（因素的驱使），（加上）他对台湾的风物知道很多。绅民对他也很有信仰（信任）（的缘故），所以在十二月间他便回籍服役”。（见许地山为其父许南英的诗集《窥园留草》所作的序文（《窥园先生诗传》））全心致力于台湾建设。