漳州市图书馆

清光绪元年（1875年），清廷开始正式按西方国际关系制度与各国建立外交关系，派出驻外使节。同年末“总理各国事务衙门”奏上谕委派赏二品顶戴、刑部郎中、太常寺卿陈兰彬（荔秋）为首任出使美利坚合众国（兼领秘鲁、日本）钦差大臣（即特命全权大使）。蔡锡勇以北京同文馆优等毕业生最佳外语人才被陈兰彬罗致担任译官，随使出洋。抵美不久，又以工作成绩表现出色，极受钦差赏识，奏准以“候选通判”升任参赞。1884年（光绪九年）丁忧回国。守制期满，即被两广总督张之洞延揽入幕，参与在广东兴办的洋务实业活动，结束了他的职业外交官生涯。