漳州市图书馆

《读史方舆纪要》论漳州地理形势曰：“雄据海滨，噤喉岭表，山川清秀，原野坦平，为闽越之南屏，控岛夷之北户。”这种地理特点，有利海外交通的发展。
  早在唐嗣圣间（公元684年），就有一个叫康没遮的外国商人来到漳浦县。这比漳州的建置时间还早了三年。“漳浦县有条温源溪，溪中两股泉水并出，一股微暖，一股极热，康没遮曾在此洗澡。”相传他将要洗浴时，投下十枚钱，泉水就升涨起来；洗过浴后，泉水又恢复原状。
  五代时期，也有外国商人来到漳州。《龙溪县志》载：“南唐保大中，有三佛齐国将军李某以香货诣本州易钱，营造普贤院，手书法堂梁上。元祜间，僧喜麟摹其墨迹以示人，无能知者”。三佛齐，系上世纪到十三世纪苏门答腊的古国，是当时中西海上交通间咽喉，国人三分之一经商，很早就与我国友好往来。宋代时，三佛齐统治者多次派遣译为“李”姓的使者来华，因此，县志中的这则记载当为可靠。三佛齐文字有两种，一是梵文，二是用梵文所写的南海语（KaWi语），李将军在普贤院法堂梁上的手笔，很可能属于后一种，故“无能知者”。
  宋代，漳州与泉州、福州，兴化并列为福建四大造船地点，已能建造宽一丈以上的海船。绍兴年间，为纲运的需要，漳州被征用的海船每年达一百二十多艘，由此可见漳州海船之多。南宋时，许多漳州船商到海外诸国经商，但必须到泉州市舶司领取“官卷”才能出海。船舶出海往往经过充分准备，“必先计物货，选择水手，修葺器具，经时阅月，略无不备，然后敢动。”随着海外交通的发展，已有漳州人移居南海异国，宋元两朝交替时期则更多。
  元代，漳州的海外交通又有发展。至元二十二年（1285年），元朝政府将福建市舶司与盐运司合并为都转运司，管辖福建漳、泉盐货市舶。基督教圣方济各派（即天主教）于元代传入漳州。
  《天主教传行中国考》写道：“时中国东南滨海省区，圣教久己传到。漳泉一带奉教尤多。其他濒临东海，屡有外洋商船到其地贸易，而热心教士搭商船而至者亦复不少……”。天主教的传入，正是海外交通的产物。元代有更多的漳州人侨居异国，爪哇、苏门答腊、麻叶砽、占城等地皆有漳籍华侨，其中爪哇的漳州人为数极多。
  明代，漳州的海外贸易空前繁荣。十六世纪和十七世纪初期，其所属的月港成为我国东南地区海外贸易的中心。
  月港，在漳州府城东南五十里，因其形如月而得名。其地为九龙江出海处，江面开阔，淡咸相接，潮汐吐纳。由月港开船，一个潮水的时间可到九龙江口的圭屿，再半潮即可至厦门，然后驶向外海。因海外交通的有利条件，邑人多以海舶为利。“环寓等商也，独澄之商舶，民间醵金发艅艎，与诸夷相贸易。”从洪武年间开始，明王朝屡次厉行海禁，但随着商品经济日益发展，海外贸易是禁遏不住的。于是，民间商人就以走私的形式与封建统治者的海禁相对衡，由于月港本为龙溪县八、九都，地处偏僻的一角，官府疏于防备，附近的一些岛屿、港湾更是官府难于控制的，适合于走私。因此，“四方异客、皆集月港”，私自出洋进行海外贸易，早在成化、弘治年间（公元1465—1505年），月港就呈现“人烟辐辏”“商贾咸聚”，“方珍之物，家贮户藏”的繁荣景象，成为闽南，一大都会，当时称月港为小苏杭。
  随着海外贸易的繁荣，明政府于嘉靖三十年（公元1551年）置靖海馆，设通判。四十五年十二月（1566年）置海澄县。隆庆元年（公元1567年），取消海禁，准贩东西二洋。从此，月港的海外贸易更加活跃。万历年间（公元1573—1620年），盛况空前。当时，每次由月港出海的商船多以百计，少亦不下六、七十艘。船大的宽达三丈六尺，长十多丈；小的宽也近二丈，长约七、八丈。它们经厦门岛，分路驶向东西二洋，满载丝绸、布匹、瓷器、茶叶、铁器、沙糖、纸张、果品等我国名产往东南亚和印度。回航时，又满载胡椒、象牙、沉香、番藤、西洋布、槟榔、樟脂、猿皮等海外异产达一百一十四种以上归来。万历间，有人吟颂这种繁荣景象：“货物通行旅，资财聚富商。雕镂犀角巧，磨洗象牙光。棕卖夷帮竹、檀烧异域香。燕窝如雪白，蜂蜡胜花黄。处处园栽橘，家家蔗煮糖。利源归巨室，税务属权当。”开禁后，明政府设置督饷官吏，负责税收。起初，每年仅收入银子五、六千两，而万历四年（1576年）已增至万两，至十一年（1583年）反增至二万多两。舶税收入的增多，反映了月港海外贸易的迅速发展。
  一些国家的商舶也来到月港附近海面贩卖货物，月港的商贾也经常跟他们贸易。但这纯属违法的走私活动。
  明代的月港，不仅是我国东南海外贸易的中心，在明代海外交通史上占有重要地位，而且在十六世纪至十七世纪世界海上交通，国际贸易方面也占有重要地位。当时，到日本长崎等地和天竺（印度）诸国的商船，其船主、水手皆漳州人。由月港开出的船熊载运往南洋各国的我国名产，特别是生丝、瓷器，往往被葡萄牙、西班牙、荷兰、日本等国的商人争购一空，转销到欧洲、美洲、日本等国，活跃了国际市场。由于中国的丝绸大量倾销到美洲市场，导致了西班牙丝绸工业的破产。
  随着海上交通和海外贸易的兴盛，漳州出洋谋生的人骤增。明代，漳籍华侨居地首推吕宋。万历三十一年（1603年）西班牙殖民者屠杀吕宋华侨二万五千人，遇难者中漳人占十分之七、八。除吕宋外，爪哇、苏门答腊、满刺加、渤泥、日本等地也有漳籍华侨的足迹，
  月港的兴盛，长达一个半世纪以上。天启崇祯年间（1621至1644年）才日趋衰落，逐渐为厦门所代替。康熙二十四年（1685年），清政府把漳州列为四大通商港口之一，但实际地点是在厦门而非漳州。