漳州市图书馆

作为竹马戏演唱特色的开场形式叫“跑四美”，在南戏的“排场”中称为“趟马”（俗名“洗马”），由四个女旦跑马过场，各唱《四季春》小曲，名为“乞冬”，是祷祝年成丰收的意思。有几种不同的演唱形式，开始是用“竹马灯”的首尾两节，分别缚在演员的前身、后臀，跑马过场，近似民间歌舞《跑驴》的程式。还有用“竹竿子”放在胯下，代竹马在舞台上奔跑演唱，以后又改用小竹竿作为“马鞭”使用，代替跑马的舞蹈动作，后来才用“马鞭子”代替竹马。从以上的不断演变过程，可以进一步探索漳州竹马戏的形成、发展与衍变过程。
  “竹马”的名称由来很早，从历代的文史资料中可以看到：汉代有过“小儿竹马，迎接郭汲归来”的故事；唐代，福建流行过“月光光，秀才郎，骑竹马，过南塘”的歌谣；宋人《武林旧事》中“午队”条记：“树歌、竹马之类多至十余队。”元时杂剧《萧何月下追韩信》本中注明：“萧何骑竹马上”，明、姚旅《露书》中也有“竹马、番婆”的记载；清、光绪年间，瑞安人薛强斗的笔记《寄瓯奇笔》中也记载着当时“竹马戏”班的活动情况。福建省古老剧种“莆仙戏”，演出《陈三五娘》时，陈三还是“身缚竹马”上场演唱，据说泉州梨园戏和潮州白字戏早期也有类似的演唱形式，说明中国戏曲历史中，用“竹马”做为主要砌末（即“道具”）的来源久远，而且是一种古老的表演艺术程式，在戏曲舞台上经历了宋、元、明、清历代而不衰。