莆田市图书馆

妈祖的主要神格是海神，后来人们寄妈祖更高的期望，于是妈祖的信仰体系也就越来越宏大，各种各类神明汇聚在妈祖的旗下，甚为壮观。如台湾新港朝天宫、泉州石狮市祥芝村的妈祖庙供奉的神明不仅有天上圣母娘娘，还有北关玄天上帝、通淮关圣夫子、慈济宫佛祖、斗美宫三王府、桥美五王府、碧云三王府、紫南三王府、集美三王府、中馆三王府、拱熬四王府、清紫文武尊王、威震圣王宫、水仙王公、镇海六姓府、后头三王府尊王、西关许天王府、东城城隍公、南山福德正神、各馆诸位将官等等，可谓是各路神明济济一堂，民众认为，有他们的庇护，所求各类愿望就会实现。所以一座妈祖庙也就是该地民众心灵凝聚地的载体。
  “以中国南方妈祖信仰为例，宋代女子的林默娘原为水手与海商的保护神，但其功能渐演化为母亲形象的神祇。闽台的妈祖庙经过分香制度，建立了广泛的网络，所谓头妈、二妈、三妈……均有本干支脉的谱系，妈祖庙于是成为小区活动的中心。小区的妈祖在其祭祀圈内，以定期巡境，确立其小区认同意识，组织信众。这些小区领袖，也以祭祀活动，不断确立其权威及祭祀圈内的人际合作关系于是祭祀圈也构成了生活共同体，小区居民由此合作，从事水利、社会救济……诸项事务，小区终于形成一个经济圈中国传统的集市，遂常以这样的小区为其网络的基层。妈祖信仰以分香制度扩散其网络，北至天津、烟台南对东南亚集中的港埠，凡有海上活动闽台人士之处，即可能供奉妈祖的庙宇。这一庞大网络的联系功能及由此发动的动员功能，常可超越地区的局限，发挥巨大的社会潜能”1民间信仰的组织常以寺庙祭祀活动相互联系，这种祭祀又常与同乡会叠合交叉，因此便能够发挥这种多元功能。
  妈祖文化的一个极为重要的功能是对社会的整合作用广西桂北的三江侗族自治县的葛亮天后宫门口的对联是：“闽粤黔湘桂一家，汉壮苗瑶侗五族。”直截了当地显示出妈祖文化是各族人民共同信仰的圣贤，也彰显出妈祖文化包容四海的博大胸怀，起到了民族团结凝聚剂的作用。
  又如彭邦本教授通过对清代巴蜀移民的研究发现，在信仰方面，“闽籍移民会馆天后宫的祭祀形式也有一些微妙的变化由于各省移民入蜀后的良性互动，加上官府的倡导和祭祀的定制化，清代巴蜀地区各会馆乡上神祭祀不仅十分兴盛，而且形成了彼此共生和泛地域化的趋势在移民较多的‘五方杂处’之地，各省会馆长期和谐共存，每逢节庆，一同庆祝……天后宫不仅与其他省籍移民的乡神和谐共处，而且开始打破原乡的神域。”
  福建莆田文峰宫地处市区商业中心，每年农历正月二十九日都举办祈福仪式，在文峰宫的前后近二公里的长街上，挂起百家姓的灯笼，以显示妈祖是百姓的妈祖，无形中起到凝聚民心的作用。
  陈衍德教授认为，“妈祖在民间信仰莆田文峰宫在街道中间挂百家姓灯笼中的地位十分突出，与社区生活的关系也十分密切，这是因为在信仰区域是一个相对独立的妈祖祭祀圈，并认为，社区生活中的妈祖的号召力则昭示了这一信仰与社会组织的密切关系，是妈祖信仰与社会文化的各个领域的各个结构成分产生双向互动的结果和表现。”他还认为“妈祖信仰是一种根植于社区生活中的民俗文化和生活方式。”2
  “据不完全统计，新加坡有二百余个华人神庙，大约平均每万人拥有一个神庙，而马来西亚的砂拉越州，华人人口约60万，各种华人神庙不下一百个。在新加坡，福建人在天福宫祭祀天后女神，潮州人则在粤海清庙祭祀，而海南人则是在附于海南会馆的天后宫宙祭祀。”3这种现象可以说明，华人共同崇拜的神明可以在不同地区或人群中起到一个维持团结的作用。
  湄洲妈祖祖庙董事会的组成在一定程度上体现出群众性，如董事会章程规定的第四条：本会最高机构是湄洲岛妈祖信众代表大会，湄洲岛妈祖信众代表大会每三年举行一次，必要时可提前或延期举行，代表由本岛各妈祖宫庙协商产生；第五条：湄洲岛妈祖信众代表会议由董事会成员和本岛妈祖信众代表组成；而在日常管理上则体现出宫庙董事会与政府双重领导的特点，如第八条规定本会执行办事机构是妈祖祖庙庙区管理处。“管理处”也是度假区管委会的内设机构，受度假区管委会和祖庙董事会的双重领导。
  台湾北港朝天宫的宫庙组织十分严密，特制有《财团法人北港朝天宫捐助章程》，共有六章，分别是总则、组织、职权、会议、财务管理、附则其代表组成遍及各个阶层的方方面面，如第二章第六条信徒代表的组成中明确：“信徒代表除以本宫现任董监事及居住所在地的之北港镇东阳、光民、南安、中和、义民、共荣、西势、仁和、赐福、公馆、大同、仁安、华胜、光复等十五里里长、邻长及辖内选出之现任中央级、省级、县级、镇级等民意代表外，余就上项区域内，曾参与圣母祭典，并经本宫董事会审查通过之各音乐团、歌弦管、阵头、轿班及铺户等团体所推选之代表担任之”1这种代表的构成，俨然是一种组织严密、代表性极强的社会组织。台湾的各妈祖宫庙大都类此，他们掌握着庞大的资金与人脉，这在台湾决定选举胜负的最为关键的选举资金与选票两个因素上往往能起到主要作）月在台湾，有四分之三的民众敬仰妈祖，任何对妈祖的不恭，都会被认为是亵渎他们心中神圣的神明，这也就不难解释每逢台湾地区的选举季，所有的党派、阶层的头面人物都争先恐后地参拜妈祖的现象了1996年3月即台湾地区领导人“大选”前十天，李登辉前往北港朝天宫参加妈祖石像揭幕仪式，他意有所指地称，妈祖虽然不说话，但无言之中给大家帮助，选“总统”就要投给“起码有1％妈祖爱心的人”。2008年马英九竞选时参拜台中镇澜宫时说，妈祖来自大陆福建，是外省人，但她不分外省本省，也不分党派，照顾全部台湾人民，这些话当然是有潜台词的，马英九生在香港，算是外省人。蔡英文2016年参选时，被一些人捧为“当下的妈祖婆”1。2019年4月7日台中大甲镇澜宫举行一年一度绕境活动的起驾仪式上，基本上有意参选2002年台地区领导人的各阵营的头面人物悉数参加，如蓝营的吴敦义、韩国瑜、王金平、朱立伦，绿营的蔡英文、赖清德以及代表白色阵营的柯文哲都先后到场参拜妈祖。鸿海集团董事长郭台铭宣布参选时，宣称妈祖托梦给他，要他一定“出来”为台湾做事。这些政治人物争先膜拜妈祖的情形，显然是为选举做准备。