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潮流和余流是指海水沿着水平方向的流动，潮流与潮汐一样具有周期性变化。余流是指从实例海流分离出周期性潮流后剩余的流动分量。本节还将叙述福建近海较大规模的而且较稳定的海水水平运动，即通常称为海流。
  一、潮流
  潮流和潮汐关系密切，但随地点不同有时两者相位和振幅有很大差异。（黄海平均海平面）单位：厘米（一）性质
  和潮位性质分类一样，潮流性质由比值（Wo₁+Wk₁）/（Wm₂）来划分（Wo₁，Wk₁和Wm₂分别为太阴日分潮流，太阴太阳赤纬日分潮流，和主太阴半日分潮流的椭圆长半轴长度），比值＜0.5时为半日潮；0.5≤比值＜2.0时为不正规半日潮。沿海海流调查表明，半日潮海区，大都是半日潮流。沿岸海域水浅，浅水效应明显，福建沿海大都是非正规半日浅海潮流。
  （二）运动方式
  潮流运动方式主要直接受地形制约，但在福建海区，潮波的反射、交汇有时也起主导作用。平潭以南沿岸海区，潮流一般为来复流，特别是一些湾口、河口，流动的来复特征更为显著。如诏安湾口，九龙江口和海坛海峡等。湄洲、泉州湾一带，系南北支潮波交汇海区，潮流变得复杂。平潭以北沿岸，系太平洋潮波左旋进入台湾海峡的海区，由于潮波的旋转，在这里形成左旋流区，故除闽江口由于径流控制仍为来复流外，平潭以北，大都是左旋转流。
  （三）流速垂直分布
  一般次表层最大，表层次之，底层最小。测站水深时，次表层和底层间差值也大。最大流速出现在10米附近；水浅时，差值小，最大流速出现在5米附近。各测站M₂分潮流最大流速平均值是：表层46厘米/秒，5米层52厘米/秒，底层41厘米/秒。潮流最大可能流速平均值是：表层96厘米/秒，5米层107厘米/秒，底层83厘米/秒。
  （四）流速水平分布
  一般说来，潮差大的地方，潮流流速也大，沿岸南端弱潮差的诏安海区，亦属弱潮流区，5米潮流最大可能流速仅84厘米/秒。沿岸中段也为强潮流区，如潮差达5米以上的兴化湾，湾内5米层潮流最大可能流速达122厘米/秒和139厘米/秒。但是，潮流流速更多、更直接地受地理位置制约，在湾口、河口和狭窄水道，流速都明显增大，如九龙江口和闽江口最大可能流速均达150厘米/秒以上，即使是弱潮流区的诏安湾湾口，最大可能流速仍可达130厘米/秒。相反，沿岸北部，虽则亦属大潮差海区，但地形开阔，水浅，底摩擦效应大，潮流流速仍不大，潮流可能最大流速仅88厘米/秒。
  （五）M₂分潮椭圆长短轴分布和发生最大潮流时刻
  M₂分潮流椭圆长短轴分布与地形有密切关系，在湾内或近岸海区，长轴方向一般与岸线平行，在湾口、河口指向湾里、河道，在北部沿岸则与岸线垂直，这和潮波行进方向及潮波的干涉有关。长轴方向由表层到中层几乎都向右偏转，中层到底层，则大部分向左偏转。
  北部沿岸，潮波介于前进波和驻波之间，M₂分潮流最大流速通常发生在高低潮后1～2小时；近岸和港湾，潮波的驻波性质占优势，发生最大流速时间大都在高低潮3小时左右。个别地方可能由于特定地理条件，M₂分潮流发生最大流速时刻延迟，如海坛海峡。还可看出，由于底摩擦作用，地层发生最大流速时刻比表层提前。
  二、沿岸余流
  相对于周期性变化的潮流而言，余流是海水的定常运动，因此它对水体及其携带物质的运移有重要意义。影响余流的因素很多，因此实际上它也是不稳定的。福建沿岸区的余流，主要受径流大小、风场强弱、沿岸水和外海水消长的制约；春（4月）、秋（10月）风向多变，沿岸水和外海水交替，沿岸余流分布较无规律，下面叙述夏（7月）、冬（1月）流场分布。
  （―）夏季
  1.表层
  湾内余流因地而异，流速小，一般不大于20厘米/秒，流向受当地地理条件制约。河口余流主要由径流引起，夏季流速较大，一般为20～30厘米/秒，流向指向口外。沿岸海区，流速较大，一般远岸大于近岸。例如海坛岛东侧，流速可达41厘米/秒。由于西南季风及北上海流的缘故，除东山岛附近似有离岸表层余流外，其他沿岸海区，夏季表层余流一致地向东北。
  2.底层
  流速明显地比表层小，一般只几厘米/秒，大者不过十几厘米/秒。湾内仍因地而异；九龙江口和晋江口底层余流指向河道，海水从底部入侵河口区；闽江口外由于水浅，底层余流仍然顺流向东。沿岸底层流为北上海流控制，流向均向东北。
  （二）冬季
  1.表层
  湾内余流仍因地而异，和夏季有所不同，由于径流量减小，河口余流流速较夏季稍弱，由于东北季风及沿岸流影响，和夏季相比流向偏南。由于沿岸流南下，加之东北季风强劲，冬季沿岸海区的表层余流由夏季东北方向转为西南方向，流速一般不及夏季。东山岛外，仍有离岸的表层余流。
  2.底层
  湾内余流还是依各自特定条件变化。海坛海峡连接南北两个较开阔海区，水体自南向北或自北向南时，迫使其从表层至底层同时转向，故除夏季外，海峡的余流都从表层至底层南流。沿岸海区的底层余流，由于下层的闽浙沿岸流及东北季风对其影响较小，基本受北上暖水控制，冬夏流速流向差别不大。但是，在较浅而开阔的沿岸海区，有时强劲东北季风的影响可直达其底。如在诏安海区，冬季测流时东北风强劲，测得风速13.5米/秒，该日3艘船同步观测的底层余流均转为西南向。
  （三）垂直分布
  河口港湾余流环流一般具有局部性；垂向变化因地而异，总体说来，由于底摩擦效应，自表至底，流速减少，而流向或左旋，或右旋，甚至无固定转向。
  夏冬余流垂直变化自表至底，一般流速减少。夏季余流，从上到下，流向左旋，具有明显底层流性质，系北上海流受底摩擦作用而形成的。冬季余流自表至底，流向则是右旋，具有风海流性质。水深较大，表至30米层流向右旋，往下又复为左旋，说明上层为风海流，底层则仍为底层流；由于上层风海流和底层流流向相反，流速相互抵消一部分，故中间层流速最小。
  三、近海海流
  福建省近海的海流分布如下：图2-27为30’×30’经纬距网格多年表层海流矢量平均的统计结果。图中所示，大致以澎湖列岛所在位置23°N以北，春、夏、秋三季的流向比较稳定；春、夏两季表现一派东北向流，而秋季为一派西南向流；唯有冬季，盛行海流不明显。
  10米层的海流分布（图2-28）,与表层不同：夏季，除高雄近岸为东南向海流外，台湾海峡的海流皆以东北向流为主，从海流分布趋势看，它主要来自南海北部；冬季，在台湾海峡西岸近海，有一支明显的逆风而上的海流，沿西岸经过澎湖水道北上而通过台湾海峡。
  台湾海峡的底层流，汇集近底层流的历史资料和海底漂流器测得的结果，编绘了近底层的海流分布示意图（图2-29）。图中所示，冬夏两季台湾西岸近海近底层的海流分布与10米层的结果极为相似，除个别测站外，皆以东北向和北向为主，而且流出台湾海峡后与台湾暖流相连成片，构成一个体系。福建省近海的海流，除表层受风的影响较大以外，冬、夏两季的中、底层流主要以北和东北向为主。