平阳县图书馆

南雁荡山是浙南乃至全国著名的旅游胜地。虽然地处偏远，但因风光秀美，山险洞奇，自从唐末五代开山以来，达官显宦，诗人墨客前来游览的络绎不绝。有的留下诗文，有的乘兴在岩壁上镌刻题字、题名或题记，为名山增色生辉，为后人留下佐证。南宋初期的外交家宋之才，便是其中的一人。
  宋之才（1090—1166），字廷佐，号云海，平阳万全宋桥乡人。北宋徽宗政和八年（1118）进士。初任贵池主簿，因他不肯媚事权贵，18年中一直得不到升迁。南宋初年，经尚书右丞瑞安许景衡的极力推荐，才被召试馆职，任秘书省正字，迁校书郎。历官考功员外郎、国子司业等职。
  宋之才为官清正，严以律己，才识过人。当时南宋偏安小朝廷刚刚建立，政局混乱，内外交困。他几次上书，主张对金人不能丧失警惕，掉以轻心；国家财政应该量入为出，节用爱民；用人要用人之长等等。高宗绍兴七年（1137），他上了一道奏疏，全面提出去六弊、修四事的建议，都是针对当时积弊、有的放矢之论。
  绍兴十四年（1144），高宗提拔宋之才为权礼部侍郎，出使金国。自从抗金名将岳飞被冤杀，宋朝廷与金国签订了丧权辱国的条约，向金称臣割地，每年送去大量银绢，求得半壁河山的苟安。从此宋、金之间经常有使臣来往，但金国当权者根本没有把宋朝使臣放眼里。除了颐指气使，当面侮辱外，动不动就肆意扣留。因此宋之才这次出使，外境是可想而知的。当金熙宗接见之后，果然有意给他出了一道难题，问他：“宋大国乎？小国乎？”这可是一个不好回答的问题。如果说是大国，怎么会向金国称臣纳贡呢？如果自认小国，更会损失国家的尊严。宋之才到底是个机警的人，马上回答说：“宋既非大国，也非小国。我们本来就是中国。”金熙宗不得不被他巧妙机智的回答所折服。
  宋之才回到临安，向高宗汇报此事的经过，高宗高兴地说：“卿的姓名同卿的为人很相称。宋之才，真吾‘宋’之“才’也！”作为一个弱国的使臣，在野蛮专横的强国统治者面前，能够做到不亢不卑，对答得当，不辱国体，的确是十分不容易的事。
  宋之才还是一位铁骨铮铮的硬汉。有一次，他同秦桧议论到大儒。秦桧说：“大儒不可多用。”他明白秦桧排斥有学问读书人的用心，不但不随声附和，还当场顶撞说：“大儒只怕不多，多用有何不好？”秦桧听后，心里很不痛快，便寻找机会，处处与宋之才作对。因此他出使归来不久，便愤而辞官回归乡里。后来长期客居于和宋桥乡仅一江之隔的瑞安西郊的西岘山，并在那里修筑一座简陋的别墅，作为隐居憩息之所，后人称作“宋之才室”，成为西岘名胜古迹之一。
  客居瑞安的宋之才，热爱家乡的山山水水，特别对南雁荡山情有独钟。曾于绍兴十六年，十七年（1146、1147）两年间，多次偕友人到过南雁荡山。钱仓素称“入雁门户”，过去一般都认为是南雁的主要风景点之一。宋之才曾在这里的凤皇岩和起相岩两处摩岩石刻上留下题名。值得惋惜的是，在史无前例的文化革命期间，凤皇岩经历900多年的摩岩石刻，全部遭到毁坏，已经荡然无存。因此宋之才在凤皇岩的题名，再也无法看到了。
  起相岩，当地群众称之为柱岩。摩崖共有两处，左边一处为横写，上而刻有“起相嵒”三字，篆体，无年月和署名。在“起相嵒”的右边。即为宋之才等的题名。直写，正楷，共分4行，每行6字。可惜因年代久远，字迹模糊，有的字已无法辨认。其文如下：
  宋廷佐□□□
  沈元简元诗林
  □伯绍兴丁卯
  □月□□□来
  文中提到的沈元简，名大廉，瑞安人。元诗可能是元简的弟弟。林口伯，推测就是林英伯，也是瑞安人，绍兴五年（1135）进士。估计这次是宋之才约了好友沈元简、元诗兄弟和林英伯等4人一起来游南雁荡山，乘兴在此留下题名的。文中提到的“丁卯”，正是绍兴十七年（1147），但在何月何日，则无法考订了。
  宋之才除了在上述风皇岩和起相函留下摩崖石壁题名外，还曾在游览东西洞风景点的石柱庵时，写过一首有名的《石柱庵》诗。石柱庵地处朝阳谷的天聪洞和二仙对奕峰旁，为南雁有名的古刹，今已废屺。诗曰：
  炼形仙人天聪洞，卓锡僧居石往庵。
  穷胜不知天已晚，归来药径月盈篮。
  全诗虽仅短短28字，但清新隽永，文情并茂。特别3、4两句，记述了月夜晚归，乐而忘返的情怀，表达了作者对故乡山水的眷恋和热爱。此诗已选人新编《平阳县志》。相信宋之才当时一定还写过其他关于南雁荡山的诗文，可惜今天只留下这么一首了。
  宋之才为人旷达，淡于名利，一生为官时间不长。晚年闲居乡里，以诗文自娱。家乡后辈争着向他向学请教，并以他的高尚情操作为楷模。他一直活到孝宗乾道二年（1166），享年七十又七。留有著作《云海弊帚》、《云海后集》和《三余集》等。他逝世后，人们在他的故里宋桥为他塑像立庙，岁时祭祀不绝。其庙至今尚存，近年已经重加修葺。