南浔区图书馆

菱湖种桑自古就很普遍。菱湖人王继祀于万历癸丑年（1613），在《重修永宁禅院记》中说：“而楼（永宁禅院钟鼓楼）之左右铺棻而蓊葱者，百里桑麻也。”至明清时，种桑业的发展已分离出专种桑秧者，“压条分种谓之桑种，有地即栽，无一旷土。”（光绪《菱湖镇志》卷十一“物产”）桑秧卖给蚕农作为桑种，这种分离现象表明种桑业已具较高水平。同时比较注重品种选择、改良。菱湖地势低洼易涝，不宜种稻而利于种桑；而且种桑比种稻收益高，一般至少倍于种稻，桑好的年景养蚕顺利，可得四倍收益。菱湖人男女老小都懂得种好桑、养好蚕、结好茧和缫好丝的道理。
   古代桑品种有密眼青、白皮桑、荷叶桑、鸡脚桑、扯皮桑、小叶桑、晚青桑、火桑、山桑、红头桑、槐头青、鸡窝桑、木竹桑、乌桑、紫藤桑、望海桑等。蚕农、桑农习惯于先种实生桑，待其桑本粗壮，再用“抱娘接”方法嫁接优良桑品种，早在南宋时，已普遍掌握更换品种，提高叶质的嫁接技术。俗称嫁接过的桑为“家桑”，未嫁接过的为“野桑”（实生桑）。
   菱湖是“湖桑”主要产地之一。“桑以湖州产者为佳，有青皮、黄皮、紫皮三种，青皮叶疏而薄，黄皮较胜，惟紫皮最佳。紫皮又名红皮，叶密而厚，浙人谓之红皮种。湖桑之中，又以此种为第一。”（江苏江阴吴烜《蚕桑捷效书》） “湖桑”形成于宋代，经元明两代优化，清代发展成更优良桑种群，叶形大、叶肉厚，产叶量高，养蚕收成好。
   民国前期，“湖桑”较优品种有青皮桑、红皮桑、白皮桑、荷叶白等。红皮桑即紫皮桑，又称红皮大种。红、白皮桑，叶大肉厚、枝粗芽密，质量佳；青皮桑，肉厚叶小，枝干比红、白皮桑细，利于密植，菱湖、双林一带乐于种植。湖桑属中生桑、晚生桑，为蚕一生主要饲料，当地大量栽种。尚有火桑，为早生桑品种，用以饲小蚕，所种较少，一般栽于屋前后或空地上。
   解放后，“湖桑”品种有很大变化、发展。经过整理、分类，属于湖桑的有200多个品种。筛选保留的地方品种有白条桑、大种桑、荷叶桑、乌皮桑等8个品种。
  镇域早生桑有早青桑、乌皮桑、尖叶火桑；中生桑有桐乡青、睦州青、荷叶桑、湖桑
  199、麻桑；中晚生桑有大种桑、白条桑、红皮大种、湖桑197、湖桑2号、吴兴大种、菱湖大种；晚生桑有团头荷叶白、荷叶白等。1975年后，生产上推广种植的湖桑品种有：湖桑7号（团头荷叶白）、湖桑32号（尖头荷叶白）、湖桑35号（桐乡青）以及湖桑197号、湖桑199号等良种，成为当家品种。栽植1.3万亩，占总桑园面积64.2％。随着科技的发展，省、市已培育了较多提高叶质、叶产量的新良桑品种，有农桑8号、10号、12号、14号，大中华等。1990年始，引进农桑8号、大中华等桑树新品种。2000年后，大面积引进农桑14号，其产叶量比原桑品种增加60％。
  2000年，菱湖地区老桑园改造面积2645亩，新栽桑230.5万株。菱湖镇域老桑园改造面积1150亩，补栽桑80万株，新栽桑120万株。
  2004年，老桑园改造面积625亩，载桑39.7万株，其中永福村400亩新桑园区由省农业厅批准为省级高品位生丝原料茧基地；2005年，改造老桑园面积330亩，新栽桑20.96万株。