江北区图书馆

七月十五为中元节，民间称“鬼节”。旧时慈城家家户户要举行祭祖活动，俗称做“七月半羹饭”。是夜在中堂或大庭摆上供桌，上面摆满菜肴、酒和饭。菜肴中鱼不用河鱼，一般用带鳞的黄鱼或黄婆鸡，随后燃烛点香，由家长带领家中成员拜祭。祭祀按长幼辈分焚烧纸钱，谓给祖宗送财宝，超度可解现世父母及前亡世亲人的苦难。 寺观和民间当晚要举行放焰口，即盂兰盆会，祭无主鬼魂。相传七月间阴司地府官开“鬼门关”，让阴司的鬼魂到民间自由活动，此时所有无人祭祀的孤魂饿鬼到处寻找食物充饥，人们为了免遭野鬼的骚扰，在中元那天举行“祭度”活动，超度孤魂野鬼。故慈城城内居民沿街设祭，用米筛或门板摆设“檐下羹饭”，有鱼肉酒及馒头、南瓜、豆腐、毛豆等12碗，居民还要集资请和尚、道士、巫婆诵经念咒。大街商店门口都要悬挂蜈蚣旗，路旁焚冥锭、纸衣、纸车柜、纸马等，祭毕，供品给乞丐吃。而附近云湖山区“祭度”与城内有所不同，一般于村口摆设香案，搭孤魂台，在两张并拢的八仙桌上摆佳肴12碗或16碗，还要摆三牲，即鸡、鱼、猪及水果。某些有钱的大村祭祀仪式请道士主持，叫乐队敲打乐器，让道士念咒作法。到凌晨给孤魂野鬼施舍食物，即在每碗菜中，夹出一点，和酒、饭洒在四周地上，插一炷香，烧一些纸钱纸马等。 西悬岭脚下的陈家边凉亭，清代道光后每年举办盂兰盆会，为的是祭拜埋在附近山野里的在大宝山战役中为国捐躯的异乡亡灵。 每当七月半中元节。三官殿供天官、地官、水官，分别代表上元、中元、下元。七月半为地官生日，因称中元节。地官能为百姓赦罪，是日三官殿拜忏醮做法事，法师一边用专剑挥舞焚烧着的咒符，一边将红枣、花生、炒米花等抛洒地上，让众人哄抢。 中元节慈城还有放水灯的习俗，当夜在慈湖、市河三河口方池的石栏旁及街旁小河，居民自发三五成群组织放水灯。水灯是用竹篾、稻草或纸精心制作的法船，有些制作精巧的法船里边有亭台楼阁及住宅，一般还装进金刚罗汉等纸人像，并贴上“慈航普度”等横额，中间插上点燃的蜡烛，放落水中，焚上冥纸，让它在水中自由飘落，直至全部烧尽沉没为止。慈城人以此超度溺水的无主孤魂。 慈城在市河里有颇具特色的水焰习俗，这主要为从事江河水运的船主、帮工举行。船主船民们为了祈祷水上平安，为了寻求心灵的安慰，一过七月，就忙碌起来，凑集资金，筹划场地，选择时间。到七月十五那天，他们请来和尚念经，搭起供案。下午起组成三艘船：首艘乘坐40余位和尚念经，有的口诵咒经，有的手持乐器，吹吹打打，鼓乐喧天；第二艘满载冥衣、锡泊，各种纸钱密嵌在草绳间，船从学前埠头顺潮水穿城摇过东门，直达斋圣堂门口，然后把祭品撒在水面上，慰以水鬼水怪；第三艘放油灯，用草做成无数只草船（草砖头），草船间醮上柴油，点燃火种，浮在水面，随水漂流。坐在船中20余位船民边划船边放油灯，忙个不停，所过之处，火焰冲天，映红整个河面，而河两旁站满看热闹的人。放水焰的同时，人们还在河边空地搭起戏台，演唱滩簧戏，做转舌孩儿戏（似同皮影戏）。