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1861年初，太平天国侍王李世贤由皖攻入浙江。1861年十月壬午，范汝增率太平军攻占慈城，至1862年四月乙丑，慈溪县城被清军夺回，占城仅历时164天。
  1862年八月己亥，太平军又攻占慈城，第三天即被江苏巡抚李鸿章调来的为华尔所率的“常胜军”所困，不得不启北门夺路而出。
  华尔（1831—1862），美国人。1859年到上海，在清军炮船上当雇员，后受清政府委派招募外国人组成洋枪队（后扩至中国人），任统领，驻松江，1861年加入中国籍。次年，他联合英法侵略军在松江、嘉定、青浦、奉贤镇压太平军，升为副将，洋枪队遂改称“常胜军”，横行杀戮。当年9月17日调来宁波，20日前即在慈城与黄呈忠、范汝增、何文庆所率太平军鏖战，炮弹击中华尔胸膛，弹自背出，次日毙命，时年31岁。现今慈城小北门外立有“太平军击毙华尔处”碑。