江北区图书馆

浙江省历史文化名镇慈城，即原慈溪县县治，历史遗存丰厚，域内曾有数百座古桥。但由于历史变迁和人为的拆除改建，保持历史遗韵的可谓凤毛麟角。近来在古镇西门外5公里的妙山向家村发现的两座宋代古桥，建造形制基本相同，为排柱墩石梁桥。经查考，此二桥在光绪《慈溪县志》记载中称为“王桥”和“谷堂桥”，虽然其貌不扬，却有重要的历史文化价值。
  王桥，在向家村东，地处古慈溪县西门驿道，桥下的河港称“王子浦”，于是旧称“王子桥”。成书于1227年的《宝庆四明志》记载：“王子桥，县西十里，金川乡云山里，以故老相传，后汉王修之建，遂以为名。”明代成化《宁波郡志》和嘉靖《宁波府志》都仍名“王子桥”。清雍正八年（1730）的《慈溪县志》则称为“王桥”，并载：“县八里，宋高宗被金人追至此，士人拔桥得脱，欲呼‘廿板王桥’。”明天启《慈溪县志》又补“今有拔桥巷”。
  由于此桥是余（姚）慈（溪）北路的要津，《宝庆四明志·叙遗》记载，建炎三年（1129）十二月，宋高宗为逃金兵追袭，“车驾明州”。据传当地人撤去桥板，宋高宗才躲过一劫。
  今存“廿板王桥”，原为三组排柱墩的四孔石梁桥，今存桥墩三孔。每孔有5块桥面石，桥面宽3.5米，总长16米。支承桥面的桥墩由每组横排扇形的5条方柱石斜插河床内，与埋于河床的底基榫接。这类排柱墩石梁桥的构筑，与奉化市的省级文保单位广济桥相同。广济桥为宋代初年造，元至元二十三年（1286）重建为排柱墩，至今仍为700多年前的原物。而慈城的王子桥，为宋高宗时代已存的原物，未见重建的记载，可见早于奉化广济桥。如今此桥桥墩仍完好，桥面已在近年重修，它已经抵御了800多年来自长溪岭的洪峰，足见此桥建造的科学性。
  郭塘桥（又名谷堂桥）于明嘉靖《宁波府志》始有记。明天启（1621—1627）《慈溪县志》载：“县西十里，谷堂浦。”其北山谷深奥若堂，一作郭塘桥。清雍正八年（1730）《慈溪县志》又记载，当地有“谷堂小浦”，以地名称。原桥之东有凉亭，此桥与王子桥驿道相接，西通二六市、三七市。桥今存4柱排柱墩2组，上铺桥面石板三组，每组5块。桥总长11米，宽2.5米，其中桥东的1块桥面石因农用手拉机过桥而断毁，其他构筑保存完好。
  幸存慈城西门外的王桥和郭塘桥，是属中国桥梁史上形制古老的排柱式石墩，其构筑原理与木结构仙脚柱式相似，两千年前的汉画像中石桥的望楼已使用。这种在排柱上架眉梁，再架横木，铺上桥面的造桥法，今存山西晋祠的宋代鱼沼飞梁，宁波保国寺大殿侧脚做法的稳固性即同一原理。
  王桥和郭塘桥都是地处桥北长溪岭向慈溪江的流水激流中，由于采用斜向而透空的排柱墩，迎水面受力后将横向推力转化为纵向压力，而背水一方的斜柱又起到有效的支撑作用。又因排柱墩的泄水功能良好，故具有良好的抗洪力。
  这种排柱墩其貌不扬，建造却不容易，一般无法进行带水操作，必须要河床干涸埋入底基与柱榫结合，整组柱墩即使一根断裂而桥不倒，而要重修却等同重造，为此，慈城的这二座古桥为我们研究浙东桥梁科学提供了宝贵的实证。目前，这两座古桥已被公布为江北区文物保护单位，得到了应有的保护。