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桃花渡在今新江桥的西侧附近，是古时罗城东渡门外通往江北的舟渡。关于桃花渡，有一段与晚唐时期明州刺史黄晟有关的传说。
  黄晟是鄞县人，驻守明州20年，深受百姓爱戴。唐乾宁五年（898），黄晟发动民众筑明州罗城，采石夯土，周长18里，使明州百姓得以安居。率众筑罗城不仅可以抵御盗寇的侵扰，而且可以有效地抵抗洪潮水患的侵袭。
  相传，有一天，黄晟自江北巡查回来，刚从三江口登岸，便听到一阵阵凄惨的哭声。黄晟抬头一看，只见一位白发苍苍的婆婆坐在岸边，捶胸痛哭，老泪纵横。围观的人也频频叹息，无可奈何地在边上摇头。黄晟感到诧异，便问道：“老婆婆，何故如此伤心？”老婆婆抬头一看，见是一位年轻威武的将军，便呜咽着说：“此渡口常有蛟龙显圣，年年要百姓用童子祭神，不然就降灾于百姓。百姓舍不得用自己的骨肉祭神，便逃的逃，走的走。因为没人祭神，蛟龙就发威，我的丈夫和儿子出海，都被蛟龙吞吃了，媳妇也因此悲痛而死。眼下小孙子又被乡绅议定为祭神童子，故忍不住在此哭啼。”
  黄晟虎目圆睁，双拳紧握，手指骨节捏得咯咯响。他俯身对老妪说：“老阿婆，你千万不用怕，九月初一，我亲自来白龙王庙，一定要护住你的小孙子，不让他们将你的孙子做贡品！”祭神那晚，白龙王庙烛火辉煌，上供三牲福礼、细糕、鲜果，一对粉妆玉琢的“金童玉女”，坐在两个朱金漆盘上，三个须发斑白的乡绅拈香在旁，四周立着一排衙役。
  忽然马蹄声由远及近，黄晟策马而来。
  “这祭祀是谁兴头的？快给我站出来！”黄晟一声大喝，犹如晴天霹雳。
  见是父母官到来，乡绅们慌了神，急忙上前辩白。
  “胡说，你们要学河伯娶媳妇吗？那我就得学学太守西门豹，对你们不客气了！来人啊，将这些害民贼先推下江里去！”
  乡绅、衙役都慌了，黑压压地跪了一大圈，连连向飞将军求饶。
  三更刚过，狂风卷地而起，巨烛摇曳，一个目光森寒的白衣秀士闯入庙内。看见黄晟，大叫一声：“你是什么人？”
  “俺乃飞将军黄晟也！你就是恶龙吗？”
  秀士嘿嘿冷笑：“好呀，你竟敢在本神头上动土。三日内，定与你等人见个分晓！”说罢悻悻而去。
  三天后的桃花渡，阴风怒号，浊浪排空。江岸两旁，人头攒动，锣鼓喧天。黄晟的四个亲兵抬来一筐白米和一筐红米。往日风平浪静的江水，今日一反往常，一前一后推涌着一股股黑浪和白浪。
  黄晟身裹盔甲，左手握精铜薄盾，右手执一柄宝剑，头上仅用一条皂纱扎发，从容跃入江中。经过一场生死搏斗，黄晟砍伤了恶龙，挑下来几片带血的鳞甲。恶龙大吼一声，口吐黑雾，把江水搅得墨汁一般，乘机逃走。这时，岸上撒下白米，只见水中出现一道白光，黄晟看清了恶龙的原形，原来是一条黄斑、黑甲、灰肚的大恶蛟。恶蛟奋力张鳍鼓浪扑来，黄晟回身迎战。恶蛟用头上独角向黄晟猛戳，黄晟来不及躲闪，迅速拿出盾牌，迎头一挡，“嘭”的一声巨响，好像山崩地裂，火光直进。恶蛟负痛狂叫，黄晟两臂虽然有千斤神力，至此也是虎口震裂。恶蛟连连滚翻，霎时江水如乳汁。这时，岸上将士把红米大把大把地撒下，把乳白江水照得红光通明。黄晟一转身钻到恶蛟软腹部，全力刺出一剑，把它的肚皮开了一个大口子。恶蛟夹腥雨激起血浪三丈多高，岸上军民几乎被卷下水去！
  这次黄晟留了心，仗剑拦住甬江东端，防止它潜遁东海。恶蛟见外逃无望，折向姚江遁逃，到蜃池边，倏忽不见了踪影。黄晟估计它躲进了蜃池中的卧龙潭。为了不遗后患，黄晟旋即跟上去追击。龙潭内水寒彻骨，加之鏖战半日，腹中空空，手软乏力，黄晟揭开腰间葫芦，喝了两口红砒酒，周身暖和了点，力气也恢复了些。他跳入潭底穴中，看到重伤的恶蛟，正翻着一对铜铃般的眼睛，大口喘着气。黄晟轻轻靠进，一剑砍下了蛟龙头。可是，此时的黄晟也是筋疲力尽，再也没法游上岸。
  黄晟卒于公元909年。当时，正值四月桃花汛期，故当地百姓取名桃花渡纪念黄晟，并祈求飞将军的保佑。