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慈城的第一个状元是姚颖，姚家在慈城是一个望族，代有才人，其先祖世居吴兴（今湖州），后迁明州，遂为慈溪望族。姚颖（1150-1183），慈城人，字洪卿，是宋代著名的神童，5岁时已能读书且过目不忘，10岁时能作文，在乡校考试时，每每名列前茅。明州府府学博士闻知后非常惊奇，特地出试卷考他，结果应手成章，文采可观。神童之名，不胫而走。宋孝宗淳熙五年（1178年）戊戌殿试时，姚颖洋洋近万言，以《中庸》、《大学》为切口，“论敌国事宜尤其备”，最终归结为宋金对峙，国防必备。此论分析透彻，为宋孝宗激赏，于是亲自选为该科状元。那一年姚颖才 29岁。
  按照惯例，宋代新科状元的试卷在金榜揭晓后，立即由礼部刻印，发行全国。其意一是昭示取士公正；二是当做范文，让天下读书人研读。但孝宗这次却特地对该科主考官、参知政事兼礼部尚书范成大说： “勿版行，盖不欲传于外。”意即不要刊发姚颖的策文，免得其中策略被金国得知，并特地赐御书《旅獒篇》。
  中状元后，朝廷授姚颖为承事郎，签书宁国军节制判官厅公事。