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公讳夷简，字坦夫，蒙亨公长子也。甫弱冠，博通经籍，穹居时修攻于紫金山舍，嗜学，志坚刻苦。虽严寒盛暑，不辍其功。每究圣经贤传，其有不合者，常终日不食，终夜不寝。一日山僧叩之曰：“士君子以功名富贵为念，甚至丧身失命不顾矣。”公曰：“士大夫以天下国家为志，得行其道，以罄生平底蕴，方惬素愿，何可以功名富贵为念哉？”乃伯文穆公素知人，常期公以宰辅之器。登宋真宗咸平戊戌榜，礼部会试举进士，恩赐及第。初调荣泽簿，善调停而会计甚当。辛丑春二月迁颖州推官。大中祥符戊申冬十月，真宗封岱祀汾，两过洛阳，皆幸文穆公第，言及后事，帝曰“卿嗣最多，孰可大用以继卿之重任者？”文穆公叩首谢曰：“厚蒙眷注，恩幸不胜，臣诸子不肖，俱非国器，惟侄夷简宰相才也。见任颖州推官。”公之名由是翘然起矣。遂迁擢殿中丞。甲寅春三月转濠州通判，初侍读梅询常从真宗东封，因卜命于岳神。梦有三牛斗于庭，随有人报称吕相公谒，虽异之，面竟未喻也。既而守濠州至官〓，则果有三石牛。既而人报吕相公以殿中丞来倅是州。及至，询与接见，宛如梦中，梅公于此深以宰辅期公矣。委遇甚厚，每罢政，相为憩宴于含桃阁，迭于赋泳商榷时政，剖析民隐。当政，事无大小，悉裁于公。其才能极为梅公所推重。及公入相，而梅公发运使按部至濠上作诗遣礼寄焉。丙辰夏四月，迁知滨州，适值河水泛滥，民居甚为所坏，缓则溺人矣。当速以堤防，分导水势，一郡民赖以生。河北自五代以来税及田器，民甚苦之。公至任悉，上表略曰：“治国之道莫大于革弊政，而恤民瘼。革弊政所以振纪纲也，恤民瘼所以奠国本也。国本于民，民资于农，而农器者，乃生民立命之原，国家之本也，五代以来税及农器，是与小民争利矣。此弊政之当首革者也，乞请免税河北农器，以培民命。”疏上，帝览之曰：“务穑劝农，古帝王政治之道也，岂独河北哉”！诏诸路并除之。民咸颂之曰：“生我者父母，养我者吕公。”天禧丁巳冬十月，改擢茶盐场兼无为军通判，至戊午冬十月擢知开封府。政尚宽简，立法严而吏民不欺，果断决烈，声誉赫然著闻。帝尝识其名于屏风，顧左右曰：“蒙正荐侄夷简宰相之才，吾闻其气伟正大，规模宏远，诚不负所荐也”。庚申春三月，即擢刑部员外郎兼侍御史知杂事。适蜀贼李顺叛，执送阙下，左右莫不称贺，既而属御史台按之，非是。贺者趋具顺予，公曰：“诬一人之命以欺朝廷，是岂人臣之职也”。遂以实奏。帝闻，深器之。乾兴壬戌将有大任，三月帝崩。秋七月擢为参知政事与鲁公宗道同心辅政。至仁宗即位，天圣癸亥春加兼领计置三司。至己巳，帝曰：“吕夷简国之元老，须入宰辅。”春三月，勅同中书门下平章事。入谢。帝曰：“先帝常以卿属朕，今日用卿，乃先帝意也。”六月大内火，自夜至晓，宫室尽毁。及晨百官朝而宫门不开，辅臣请对，帝御拱辰门，百官拜伏楼下，而公独立不拜。帝使人问其故，公曰：“宫庭有变，群臣願一望清光。”帝举廉视之。公乃拜。辛未春，进昭文馆大学士，手疏上陈八事，其略曰：“君臣之势隔，则上下之情不通；上下之情通，庶国家之务不壅。且人君一日有万几者，则有要焉以为之本。君国之政至烦庶也，所以御其烦者，则有八者以为之枢，八者维何？一曰，‘正朝纲’，所以建国本。曰国本立则内抚百姓外攘夷狄，无不得其理；二曰，‘塞邪径’，所以辟异端也。异端辟，则身修于上，政行于下，无邪慝之私；三曰，‘禁贿赂’，所以杜私谒之门。则公道日行，私门日塞，政令当于人心；四曰，‘辨佞士’，所以止谗人之路。则嘉谟日进，谠言日闻，国家并受其福；五曰，‘绝女谒’，所以远色也。女色远则君德日以精明，君身日以强固所以劳心于国事者，不堕而无昏迷、怠惰之失；六曰，‘竦近习’所以防奸也。谨防奸则君子之道日长，小人之道日消，所以行政令于天下者下擁，而无近待劈倖之惑；七曰，‘罢力役’。所以甦民困也。民甦于下，则国日强，非所谓民惟邦本，本固则邦宁耶？八曰，‘节冗费’。所以示节俭也，君俭于上，则国无妄费，非所谓足国足民，下无因疲者耶？为人君者，诚能以八者心体而力行之，不挟己见，不恂私情，以众智为智，以众心为心，恒恐一夫不得其所。一事不得其理，孜孜访问，惟善是求，诚尧舜公天下之心也。陛下欲致唐虞事业，以成尧舜德化，原乞勿以草葬贱言，庸流浅论而日体行之，则可以臻登三代之盛矣。”疏入，上反复叹赏，亲制“方正忠良”四字以为匾额，诏赐其家。两以使相出判陈许二州。夏六月，仁宗卧病服药，久不视朝。一日康复思见执政，促召二府，公闻命召，故为移刻方赴命，中使数辈促之，同列亦赞公速行，而公更缓舆徐行，及入见。帝曰：“久病悒悒于中，今幸方平，喜与卿等相见，以舒闷闷。卿故迟迟其来，何谓也？公即叩首谢曰：“臣违君命，负罪不胜。但陛下不豫，久不视政，中外颇以为忧，一日忽闻急召近臣，臣若奔驰以进，则人心为之惊动矣。朝廷举动，万民观瞻所系，不可不慎，故臣迟迟其来，宁负罪于君，而恐以骇内外之心也。”帝以为深得硕辅之体。明道壬申春二月，真宗李宸妃卒，实生帝者。太皇太后既娶帝以为己子，李氏默然处，先朝嫔御中未尝无异。而人畏太皇后，亦无敢言者。帝虽春秋长，亦不知己为李氏出也。至是卒，太后欲以宫人礼治丧，於外，举朝莫能敢言。公独奋然曰：“李宸妃非宫人比也，礼宜从厚。反复列奏不已。太后遽引帝起、有顷、乃独立廉下召公曰：“相公位列三公，上理阴阳，下总庶职，日为参酌国计之不计暇，一宫人死，乃细故耳，相公奏对论列，何为也？”公曰：“臣侍罪宰相，事无内外皆当预干，李宸妃实诞育圣躬者，岂宫人比也。”太后怒曰：“相公欲离间吾母子耶？”公曰：“陛下不以刘氏为念，则臣不敢言，倘念刘氏，则丧礼宜从厚也”。太后悟，乃以一品礼殡于洪福院。又谓内侍都知罗崇勋曰：“宸妃当以厚服殡，用水银实棺，他日圣上一知则必欲启棺而视，罪莫言矣。毋谓夷简今日不道及也。”崇勋惧，即以此言驰告太后，竟从之。此其正道自持，劲直不阿如此。凡朝有狱之不决者，一裁于公。景祐乙亥春三月，长安荐布衣雷简夫，才器可仕，遽命使对于便殿。简夫便给善敷奏，条列西事甚详切，帝嘉之。即降旨中书令检真宗召种放故事。公上疏略曰：“予夺者，人主之大权，名位者，天下之公器，不可以公器恂喜心者也。且士大夫之有口才者，未必有实用；善谈论者，未必有真才；呐呐寡言者未必愚，喋喋利口者未必智；鄙朴忤逆者未必悖。承顺惬可者未必忠。故明主不以言举人，不以辞选士。雷简夫召对便殿，不过利口捷给条对不窘耳，讵知大奸似忠，大佞似信，且人君举措，系生灵之命，用舍关理乱之原。今简夫据爵，无以高位。如得其人，其福未见；倘不得其人，则异时用有不周，岂非难于进退者乎？古圣帝明王将欲付大任于是人，必纳之谬扰烦剧之地，以观其才。处之宽间寂寞之乡，以观其量。使之当险艰难，以观其操。使之当盘根错节，以观其断。处之州县，烦之簿书，磨以岁月。异日束带立朝，则天下之事若迎刃而解矣。今简夫除小官以徐察其能，则后有所建，明迁擢未为晚矣。願陛下徐察臣言。疏入帝深纳之，遂除简夫耀州幕官，后累官员外郎三司判官而才果无过人者，举朝服公伟论。丁丑四月，以疾病上疏求归，至再方许。康定庚辰夏五月起复敕同平章事，以宰相判天雄军北京留守，不以大臣自骄，而留意民政。庆历壬午夏五月，契丹聚兵幽蓟，声言南下，举朝议请城洛阳，以避其难，帝不豫，特裁于公，公上疏略曰：“此子囊城郢计也。使契丹一得渡河，虽高城深池，何可恃以为固？臣闻契丹之情，常畏壮而侮怯，景德之役，非乘舆济河则未易服也。常闻夏后以序戎而圣化，茂古公以避狄而王业兴，周城朔方而猃狁攘，秦筑临洮而宗社覆，汉武讨匈奴而贻悔，太公正突厥以致安，文景约和亲而不能弭患于当年，宣元宏抚纳亦足以保宁于景叶。盖以中夏之盛衰异势，措置之安危异辨，知其事而不度其时则败，附其时而不失其称则成。刑变不同，胡可专一？为今之计，只宜建都大名，则咽喉之地，我其居之。由是示将亲征，以伐其谋，则中国之神威自彰，外夷之心志慑伏矣”。疏入，遂降旨，敕公先帅兵十万出大名。公即就道，料敌设奇，折冲千里，而契丹一闻，特使过幕府上献诗曰：“暂来淹府外，再入老中书”。俱〓兵而退。及旋师，秋七月，加公兼枢密院使。癸未春三月，敕加司空平章军国重事。公以风眩之疾求乞致仕。特赐手诏曰：“卿当珍重调护，善保厥躬。俟疾稍愈，数日一至。中书公力辞，上仍赐手诏曰：“闻卿诸药皆试无效。古人有谓须可疗疾，今剪以赐卿。”公汗流浃背，惶恐叩谢。秋八月，帝御延和殿后见，敕乘马至殿门，内待取兀子舆以前。公辞避之不敢当，久之诏给扶起毋拜。乃罢相归私第，官至太保吏部尚书兼太子太保中书令，进授司徒平章军国重事，封秦国公。公生于开宝壬申十月一日，卒于庆历四年甲申九月十日，春秋七十有三矣。帝闻之痛悼不已，诣家临丧致奠，追赠太师吏部尚书，兼太子太师中书令，加授太尉，谥文靖。夫人马氏，监司官马亮之女也，极有贤行，封许国夫人。生五子：公〓、公绰、公弼、公著、公孺，一女贵娘，适刑部尚书王雍。公〓早世，赠善赞大夫。次公绰，官至朝议大夫。三公弼，官至枢密院使，平章军国重事，赠太师兼中书令吏部尚书，谥惠穆。四公著，官至太师尚书中书令平章军国重事光禄大夫，谥正献。五公孺，官至户部尚书。祖孙相继，世受国恩。卒之明年乙酉冬，舁柩而葬于吕氏坟域。至皇祐元年春三月，仁宗皇帝叹曰：“廷臣济济，安得忧国忘身如夷简者！”御制怀忠碑诏立墓侧，特赐吕氏坟寺曰：“怀忠荐福院”，又改“马亭乡”为“怀忠乡”，其坟见在郑州管城县北五十里原神山松里吕氏坟域，御改“怀忠乡”。至高宗皇帝绍兴间图祀功臣赵普，曹彬等一十六人于景灵宫，而公列于四，至理宗皇帝宝庆丙戌建昭勋崇德阁，图祀功臣赵普，曹彬等二十四人而公列于八。公之为人也，天性孝友，慷慨自许，每有捐身殉国之衷。入相宋仁宗朝，当国一十六年，二为朝廷元辅。遇事之艰难，人皆惶挠失措，而公之色愈厉，气愈劲。事无大小，立而断之，其抗直激烈，凛然人不敢犯。其在朝廷之上，荐引人才为务。拔韩琦，推文彦博，庞藉，梁适、曾公亮等皆为朝廷贤佐，不失人望，尤长于兵，料敌设奇，运筹帷幄，算无遗策，得将士心，诚所谓有文事必有武备。自章献太后临朝，十余年间天下晏然太平，四方不扰，士民富庶，而公之力为最。及西夏用师，契丹求地，选将命使二边以宁国日久，朝廷倚之为重。虽有奸佞文章谮疏日上，而朝廷信任之笃，眷注不衰，其为天下之事，屈伸卷舒，动有操术。晚年忠君爱国之诚，老而弥笃。凡有贤才被奸摈斥而未得大用者，皆渐次收复以为国家根本，其虑患之周固足以见。其至公而补过之勤，天下实被其赐。真宋室之名臣，为一代之硕辅也。故子孙绵远，贤哲代生，延及云仍，络绎不绝，一忠君爱国之报乃若是。有文集二十卷行世。 后学朱熹敬叙