慈溪市图书馆

一、沧桑历变的三北大地
  吴锦堂的故乡在浙江宁波慈溪。慈溪位于宁波行政区域的西北部，东邻镇海，西邻余姚。历史上人们习惯性地将镇海的北部、余姚的北部和慈溪的北部统称为“三北”。
  三北这片富饶、美丽的沃野，是千余年来由海退涂涨逐渐形成的新土地。我国著名历史地理学家陈桥驿曾指出：它“是成陆围涂的结果。成陆靠天工而围涂靠人力。今慈溪市的繁荣昌盛的局面，就是北宋以后历代以来这种天工人力配合的结果。”②生活在这块土地上的居民，全是外地迁来的移民。各地移民生活在一起，各地的文化就在这里碰撞融合，形成了有强大适应能力、宽阔包容精神的三北地域文化。在千百年中，人们又与狂涛翻滚的大海搏斗，寸土斗汗地筑起了一道道捍海大堤。毁了建，建了毁，前赴后继，锻炼出坚定强悍的性格和永不服输的进取精神。在成陆后的经济开发中，这里又形成了大规模商品生产的传统。数千年里，这里的主要物产，都是以交换为目的的商品：全境700多平方公里滨海平原，先后都曾垦为盐田，盐产供应江、浙、赣、皖四省，被称为浙江盐仓；唐宋时陶瓷产业勃兴，产瓷区绵延十余公里，越窑青瓷产品誉满海内外；南宋后开拓棉花生产，逐渐成为浙江主要棉产区。长期的盐、瓷、棉专业化商品生产，使这里的人们沉积起浓厚的商品意识。这里又是面向大海的浙东门户，自古以来，发生过无数次的争战拼杀，明代倭寇七犯慈溪，就是从这里登陆入侵，有过惨烈的搏斗。至于三北抗倭对全局的影响，看一看冯乘仪在歌颂王慕松战功时说的话，就足资证明。他说：“三山（姚北浒山附近）、古窑（慈北掌起一带）之捷，东南赖以安堵。”①到近代，胜山头之役全俘英国侵略者，大宝山之战使洋枪队头目华尔重创而死，更是名闻全国的著名战役，大长了中国人民的反侵略志气。因此，这里的孩子们，一降生就沉浸在“国家兴亡，匹夫有责”的爱国情怀中。在这里，世代流传着徐福东渡的故事，三国时又有孙权派卫温、诸葛直率万人在邻近出海，寻求夷、亶二州的记载。因此，三北人的眼光从来就不闭塞，他们心中充满着了解海外情事的渴望，对于那汹涌澎湃的淼漫沧海，也从不视为畏途，望而却步。
  三北大地的沧桑变迁和慈溪移民长期的创造性活动，形成了一部十分壮观的三北发展史，构成了三北的文化传统。这传统的世代传承、播扬，润物细无声地滋润着一代又一代优秀人物。到清末民初，我国经济社会近代化潮流蓬勃掀起，三北大地即以其特有的文化底蕴，孕育出了一批对中国近现代政治、经济、文化产生深刻影响的人物，诸如辛亥革命烈士马宗汉、商界巨子虞洽卿、马克思主义教育理论家杨贤江等等，吴锦堂也作为近代海外宁波帮代表人物，登上了历史舞台，以其惊人的经营业绩和广泽祖国及华侨社会的公益事业受到了人们的普遍敬仰。
  吴锦堂就出生于这样一个有着鲜明特色文化的地方。从他的带有传奇色彩的一生中，能一再感受到三北文化底蕴对他的影响，三北文化就像是一部交响乐的主旋律，也像是一幅巨画的底色，无往而不在。
  二、生于慈北东山头
  吴锦堂于公历1855年11月14日①出生在慈溪北部的东山头，这是一个濒海的小村，但自古以来又是海防要地。南面紧贴着浙东海防重镇观海卫城，城里的居民，是福建籍驻军的后裔。蛟门浦②自观海卫北来，穿村而过流入杭州湾。村域内有小丘数座：村东瓜誓山即东山头，又称瓜蛎山，山的东北面有通海大浦祝家浦（现名徐家浦）缓缓流过。村北有营房山，因戚继光曾驻此抗倭而得名。村西北有向头山，与镇北地区的龙山遥遥相对，又称西龙尾，南宋时山麓建有水军寨和土军寨，观海卫建成初又设有向头巡检司。明代倭寇七次进犯三北，其中1554年10月和1556年4月两次，就是由此登岸。
  东山头境内，明初才出现村居。据编成于明嘉靖的《观海卫志》记载，观海卫建于明洪武二十年（1387），建城时这里还是一片涂地，产权属①关于吴锦堂的生年，日本方面有生于1854年的说法，主要根据是吴锦堂于1914年举行了60岁寿庆。但是，中国人有虚龄做寿的习惯，1914年刚好虚龄60岁。到1915年，吴锦堂足龄60岁，中国人称60周岁。鸣鹤乡定水寺。到170余年以后的嘉靖年间，大海和卫城之间才有居民定居，其时观海卫距海约3公里（现在离海约9公里），海岸线在东山头瓜蛎山、向头山一线。说这时有居民定居，根据是《观海卫志》所记的牺牲于1555年的抗倭勇士吴德六、吴德四的事迹：“吴德六、德四兄弟二人，海滨农夫。寇上平石，经其庐，驱其豢豕。德四持锄自田归，遇寇于路，挥锄，中其寇之额，仆地而死。德六取贼刀，追杀一魁。遂以壮勇有声。”文中所说的“平石”，在东山头向头山附近“山之西有石，名平石，倭奴登岸为寇，率由此。”而倭寇登录后骚扰的“其庐”，应当在平石附近，这正是现在的东山头一带。①另据吴氏族人的介绍，说东山头吴氏，系明初从江西迁来。元末明初，江西、安徽一带战乱频仍，长江中游一带居民纷纷南迁，吴氏先人大约于此时迁来杭州湾南岸，开垦新涨涂地为生。传到清末吴锦堂的父亲吴麟初时，已是第12代。这份口传家谱，还保留着12代中10代祖先的名字，而吴麟初正是吴德四的第七代孙。据此口传史料，吴氏迁入慈北的时间大约就在明洪武以后，可与前述的文献记载相印证。
  外地迁来海滨涂地的居民，大都是十分贫困的。因此，东山头吴氏在吴麟初以前12代的情况，除了以“壮勇”闻名的德四兄弟外，基本一无所知。到吴锦堂的祖父那一代，家境显然有所好转，他父亲辈幼时都受过些教育，吴锦堂的一位伯父名叫吴东耀，就曾当过私塾教师。可见到他祖父一代，已有了一点经济条件，试图通过对子女的教育，摆脱世代务农的现实。其父吴麟初，共生育五子三女，吴作镆是他的长子。上有一个姐姐名月秀，下有四个弟弟，依次为作培、作贤、作勳、作宰，两个妹妹，依次为月明、月静。吴麟初当年的住屋，现在还保留着（不是现在称为“吴锦堂故居”的那一幢），那祖居是一幢二层木结构楼房，坐落于东山头西房村，因吴麟初排行第二，称“昂二房”，有镂雕的门窗。吴作镆就出生在一楼靠西边的正房里。
  清代采用都图制，乡下分都，都下设图，吴家所在的村，当时属鸣鹤乡三十都三图。属这图的，有沙浦翁、上泽山翁冯、下泽山方唐、东山头、吴林徐王、河东方5个村庄，吴家在东山头村。现在人口繁衍，东山头又分成数村。1929年，慈北分建为数乡，观城、东山头一带属永又乡。因此，吴锦堂在世时，一般都称他为东山头人，或慈溪北乡人，或永又乡人。
  吴锦堂常说他是“慈北的一分子”，他一生的活动也始终与他的故乡紧紧联系在一起；他的人生理想、人格和品性的形成，也与三北特殊的地理、历史、社会环境密切相关。
  三、世事多舛的岁月
  吴家世代躬耕务农，在吴锦堂的祖父那一代，家境与同村农民相比，还算是比较好的。但到他父亲吴麟初时，连年遭遇天灾人祸，麟初夫妻又都体弱多病，家境就越来越差了。
  那年月，慈北一带天灾连连。自他出生到离乡外出谋生的27年中，重大灾情就有10余次，如1860年3月、1877年5月和1881年2月的3次大台风袭击，“大风拔木，屋瓦皆飞”；1860年至1877年间的4次蝗灾，竟至“飞蝗蔽野，村民捕煮，日可数十石！”另外1864年的洪灾、1864年至1879年间的7次旱灾（其中1872年为大旱）、1870年的雹灾..灾情几乎隔年一遇，农业生产受到严重破坏。而灾后又疫病蔓延，饥荒遍野，民不聊生。走投无路的饥民铤而走险，纷纷参加农民起义，民心动荡不安。著名的余姚十八局农民起义就发生在这期间。
  当时不仅天灾频繁，且又战火连年。清咸丰十一年（1861）5月，待王李世贤统率太平军入浙，10月在慈溪农民武装的配合下占领县城。但此时太平天国起义已进入中后期，清军在英法侵略军的支持下大举反击，半年后迫使太平军退出慈溪县城。嗣后，双方又在慈溪境内开展半年多的拉锯战。自1862年8月至次年10月，太平军曾四进“三北”，一度再次占领慈溪县城，并在大宝山战役中重创长胜军头目美国人华尔，致其不治而亡。①战火纷飞的战场，使人们苦难深重，纷纷外出避难。吴麟初也被迫丢下农活，拖儿带女到山区躲避战火，其时，吴锦堂8岁，已在私塾读了两年书，学业也因此中断。
  战事平息后，吴家经济日见拮据，而生母罗氏又体弱多病，长期延医治疗。吴锦堂作为长子，虽私塾已复学，也不得不辍学从农，帮父亲处理家事，成了主要帮手。不过，他父亲并未放弃对他的文化教养，仍安排他在耕稼之余跟从伯父吴东耀课读，使他能略通文字。他日后良好的利用闲暇时间加强自学的习惯，就是在这个时候养成的。多年以后，当他的好友杨寿彭对他的勤奋好学表示钦佩时，他还常常回忆起这段生活，对他的父亲和伯父感恩戴德，说：“今我虽困难，学未敢辍，窃欲善承先志也。”②后来，他终于有了相当的学养，连饱学之士王人文也在他写的《吴公锦堂先生铜像记》中称赞他“精通中日文字，下笔能曲达事理。”
  1871年吴锦堂16岁时，母亲病故，父亲又娶唐氏。他待继母如同生母一样，村民们都说吴家老大将来定会有出息。
  吴麟初向来体质很差，见长子能干懂事，在农事上已是一把好手，耕地从无回头犁，且地角凹边都能耕到，远近闻名，就渐渐地将家事交给长子管理。清光绪四年（1878），吴锦堂与东山头二节村徐金邦的女儿徐幽芳成婚，夫妻俩由此担起了全家生活的重任。但是人口增加了，田地却还是那五六亩水田和10余亩旱地，尽管吴家养了条牛，常为村民们代耕，增加一些家庭收入，但困难仍接踵而来。兄弟数人守着儿亩祖传田产，确已难以维持生计，势必要有人离开土地另谋出路。当年二节村有个叫徐孟彬的，家境较好，在上海、宁波也有不少朋友，又是徐幽芳娘家的亲戚，吴锦堂和他父亲就经常找他商量办法，逐渐产生了离乡到上海谋求发展的想法。这个徐孟彬后来与吴锦堂成了儿女亲家，吴的大女儿成为徐的三儿媳。
  吴锦堂赴上海谋生是在1882年，但此前的一二年却有一次到家乡城市宁波打工的经历。
  当时对吴家来说，五兄弟中必须有人离家另觅生路，这已是箭在弦上不得不发的事。但让谁出去呢？吴麟初曾有过三次赴上海谋生的经历，由于他一向木讷，均以失败而告终。因此，从吴麟初看来，外出谋生不但非常艰苦，而且前途莫测、风险极大，理应让能吃苦耐劳、又能应付各种困难的长子来承担，让弟妹们在家继承祖业。但家里这一摊子实在也离不开吴锦堂。因此议论归议论，吴麟初还是迟迟下不了决心。大约在1880年（或1881年）兄弟间的一次争执，促使吴锦堂下定了离家的决心。按民俗习惯，父亲健在长子要当家是很困难的。吴锦堂夫妇对家政管理的量入为出和农事安排，难免招来弟妹们的怨言，二弟作培又生性戆直，兄弟间常起争端，特别是那长兄嫂揩众家油的流言，更让年轻的吴锦堂无法忍受。于是他乘机卸了当家的担子，决计自己单身外出，让弟妹们继承父业。他的决定解除了父亲的疑虑，也表现出长子敢于勇挑重担的气魄。但事出比较突然，上海的差事也不是那么好找的。正巧徐孟彬有位朋友在宁波开一间豆腐坊，要雇一个磨豆腐的小工，吴锦堂就毅然前往。这“打铁、撑船、磨豆腐”可是有名的苦营生，地位十分卑下。但对于年青的吴锦堂来说，这两年的起早摸黑、肩挑手推，受尽艰难人生的磨练，却为日后在上海滩打拼，乃至闯东瀛做了思想、心理、体力上的准备。这正应了孟夫子的那段脍炙人口的名言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”

②《陈桥驿方志论集》，杭州大学出版社1997年1月第1版，第109页。 ①明嘉靖：《观海卫志》，《慈溪文献集成》第一辑，杭州出版社2004年版，第103页。 ①明嘉靖：《观海卫志》，《慈溪文献集成》第一辑，杭州出版社2004年版，第103页。 ①关于吴锦堂的生年，日本方面有生于1854年的说法，主要根据是吴锦堂于1914年举行了60岁寿庆。但是，中国人有虚龄做寿的习惯，1914年刚好虚龄60岁。到1915年，吴锦堂足龄60岁，中国人称60周岁。 ②三北地区的人们习惯，称东西向的不直接入海的河道为江或河，称南北向流入杭州湾的河道为浦，下同。 ①明嘉靖：《观海卫志》，《慈溪文献集成》第一辑，杭州出版社2004年版。 ①新编《慈溪县志》军事编，浙江人民出版社1992年6月第1版，第636-637页。 ②杨寿彭：《吴锦堂先生哀思录》序言。