慈溪市图书馆

《旧约》圣经为最古的历史文书之一，凡读过这书的人，都知道在这上面有下列的几种话，如：唯一万能的上帝创造了全宇宙，又在为宇宙中心的地球上，造出了人类最初的祖先亚当与夏娃。更说上帝做这件大事业时，天黑了六昼夜，到第七日才见光明。那时候的世界，已和今日一样，有山川草木，有鸟兽虫鱼，上帝工作完毕以后，看看他所创造的这个宇宙的光景，觉得很好，于是就定第七日为安息日。五千年以来（这是圣书的著者所算定的宇宙的年龄），宇宙依然保持其原形而不变，即将来也当不会变更；这些都是圣经所告诉我们的。在现在，就是小学校的学生，固然也不肯相信有这么一回事；但在从前，这些教训却是不可动摇的真理，为多数人所信仰。而且当这些教训为一般人所信仰时，上帝的仆役（僧侣）与上帝的代理人（王）等，得自由自在地驱使并榨取上帝所造的民众。
  然后来由于自然科学的研究，产生了地动说与进化论的知识，就把《旧约》的教训抹杀了。地质学者掘入地球之内部，竟发见了与今日完全不同的各种动植物的遗物。再往下面掘下去时，他们就发见地球原由各种地层所组成，而各地层都是曾在某时期做过地球的表面，故在各地层中所藏种种动植物的化石，也即为曾在某时期生长于地球表面的动植物的遗物。地质学者又从研究这些地层之形状与构成的结果，得将自形成地球以迄于现在状态的进化过程与其年数，为约略的推定。
  这样，我们今日所得知的，地球年龄大约已有十六万万年之长。据天文学者所说，地球在最初的时候，是一团火焰，用非常的速度自转，也用非常的速度绕太阳的周围而转。后来这块火焰有一部分分裂出来，就成为月；而所残留的大部分，经过了许多年代之后——这个年代距有史时代还是很远很远——也逐渐冷却硬化，其运动的速度也变为和缓；最后，昼夜的时间和周年的长度始成为和今日相仿佛的地位。又当地球逐渐冷却时，在它的转动不息的半液体的表面上，生起了一层薄膜似的地壳。这地壳经过几度的龟裂、融解、凝固以后，就一点点地加厚，形成了为今日地质学者所知道的最古的地层。在这个地层上，尚未见出有什么生命的遗物，所以名之为无生代岩层。又在这时候，包围地球周围的沸腾着水蒸气，凝结而为液体，便由地面的高处而流集凹处，这就成为今日的河流与海洋的起源。
  后来地球的构成愈变为复杂了。有新的原子与原子的合成物产生出来，最后更发生了具有生命特征的不可思议的复杂的化合物即所谓细胞者是。生物这一种物体，是初从外界吸收营养而成长，继为保存种族而繁殖，终而至于枯死的。它最初如何发生，我们虽不十分明白，但初期的生命，一定是在水中以阿米巴与绿渣之形态而开始，这是有很多可信的根据的。地质学者称呼有这种生物遗迹的地层为古生代岩层，这时代就称为古生代。
  学者顺次研究各种地层的结果，又知道了地球的到达现今的状态，不知经过了几度的天灾地变，或是急激的大变动，或是迂缓的小变动。一则因地球本身迄今犹未曾真真巩固，二则因地轴的移动，气象发生变化，所以喷火与地震，相继而起，或则长期的降雨，把地面的大部分化为沼泽。在某种时期，则又为广大的冰山所闭塞。平原渐渐地隆起而变为山脉，山岳则忽然陷没而成为海底。气候与地质既有如此的变化，地上的生物自然也不得不有大大的更动了。
  生命的生活力，看似薄弱，实则强大，地球上的大变异，好像会把一切生命全部覆灭，但因进化的原则，那些最能适应于自然变化的生物，还是残留，而且它的生命之根益发广大。到了中生代的地层，我们可以见到从来在水底的生物逐渐向水边湿地发展的痕迹。水藻离水而成为有根与杆的植物，水栖动物则成为有强韧的皮肤与肺的水陆两栖的爬虫类了。这个中生代岩层的特征，为有巨大的翼手龙等的化石与沼泽林的遗迹之石灰层。等到入于新生代，地球益发变冷，益发与今日的状态相近，植物蔓延于干燥的平原，包围山麓，和今日同样的鸟类及有皮毛与温血的哺乳类也发现了。
  后期新生代之初——距今约六十万年以前——人类的祖先方才出现。“人类”决不是猿的子孙，也不是从那时代的地层中可以看出遗迹的前人的后代。虽然从他们的骨骼上，得以想像和我们的祖先有共通之点，然也只如此而已，可决不能算是我们真真的祖先，那些前人约在五十万年前生长于地球上。其中最主要的为所谓Neanderthal人①，在南部欧洲与北部亚洲各地可以发见他们的遗迹。他们大概常在洞窟中与家族共同栖息，削石为武器，埋尸体于地中。然从颚骨的形状判断起来，他们是否有音节的言语，还是疑问。他们一直到“真人”起而代之之时为止，大约生存了十万乃至二十万年的长时间。
  自从到了后期新生代以至距今约四万年以前，全地球的气候与地来了几次大变动。在某一时期，向来很温暖的地方也为冰河所封锁，在那里所生长的动植物几乎全部灭亡，否则也不免衰萎。又在某一时期，因冰山融解，洪水泛滥，大部分的平地沉于海底，多数的生物也为之溺死。直到前后第四冰河期告终，地球才复归于稳静的状态，那时Neanderthal人已经灭绝，后期古石器代人即认为最初的“真人”代之而起，繁荣于地球上了。
  以上，我把从地球的创始起至真的人类出现为止，这一段长亘十五万万九千九百九十五万年间——算地球之生命为十六万万年——的历史，就这样地仅用很短的篇幅写完了，而从原始人的社会起到最近第二十世纪的约二十多年止，只当最后五万年间的历史。这五万年的历史如果叙述起来，便不是几个短篇所能描写得尽的。这个可惊的不公平，实有二个理由：一是我们对于近时代的事情知道的较多，而且更感到兴味，故历史的叙述，不得不略古而详今。二是更重要的，即人类进步，比以前一百万年间所表现的还要多。又就某一点上说，在最近的二百年间，已经成就了比过去一万年间更大的进步。我们把这个时间关系明白了以后，再去研究世界历史，便可想像今后人类到达最合理的更高等的社会制度时，人类的进步将如何的表示可惊的飞跃，人类的文化将如何的成就高度的发达了。