慈溪市图书馆

吴锦堂，原名作镆，字锦堂，慈溪市观海卫镇东山头蒋家村人。他获富东瀛，造福桑梓，尽管逝世已有大半个世纪，但遗泽昭然，许多感人的故事至今仍被人们传诵。
  运来救灾胞
  1885年，吴锦堂由友人帮助，携带1000两银子，从上海东渡到日本，在长崎、神户等地经商。他把日本的火柴、肥皂、洋伞等贩运到中国，又把中国的棉花、蚕丝等贩运到日本，从中牟利。后来，他又投资办企业，经营水泥、纺织品等。一二十年间，他积资数百万，成了大阪、神户地区有名的巨商。与此同时，他热爱和关切祖国的桑梓之情，也与日俱增。
  1900年，八国联军攻打我国，京津地区生灵涂炭，长江流域又发生水灾，吴锦堂先后两次捐银30000两。
  1911年，我国又遭水灾。他又捐款38000余日元，同时，捐给中国红十字会32000日元。为此，清政府赐他四品京堂候补衔。
  1915年前后，故乡三北沿海海啸，粮棉无收，灾民载道，饿殍遍野。不少人为免遭饿死，而成群结队地到山南“吃大户”。吴锦堂闻讯垫付巨款，委托上海三北轮船公司老板虞洽卿，在扬州、安徽一带购大米。当时慈北的赈、粜办法规定：“各乡按乡设局，先查户口，极贫赈济，次贫平粜。”他先后捐银38000余两，运回大米500万余斤。
  至今横河石堰一带，还流传着这样一个小故事：
  当初吴锦堂委托虞洽卿用轮船载大米到慈北，轮船到宁波港之后，再用一船红头百官航船驳运，从宁波三江口沿姚江，经余姚、石堰、横河，顺东横河到鸣鹤、观海卫一带。
  米船队到石堰。堰上居民、民工见一船船白米，源源不绝向慈北而去，饥肠辘辘的人们私下议论：“要是这些米能给我们留下一些该有多好！”
  可是他们也知道，荒年灾月，米珠薪桂，姚北比起慈北，与吴锦堂的关系，毕竟差了一层，这种希望十之八九是不现实的。恰巧其时堰上有一民工，在东山头有一亲戚，大家抱着试一试的想法，怂恿他给那亲戚说一说，由他亲戚出面，给吴锦堂写一封信，希望也能在横河、石堰一带散些米。
  信寄出不久，吴锦堂很快回信，慨然应允，他委托慈北赈济局拨了三百袋（当时每袋三百斤）大米到横河、石堰。这些大米，犹如雪中之炭，救民倒悬，百姓无不感激吴锦堂这么好义的恩情。
  赞助孙中山
  吴锦堂获富扶桑之际，正是以孙中山为代表的辛亥革命先驱在海外（特别是日本）联络同志、奔走呼号、积蓄力量，准备推翻满清封建统治的重要时期。
  吴锦堂深明大义，责无旁贷，成了孙中山先生财力的坚强后盾。他不但随时提供活动资金，而且联络同志，提供活动场地。以他为主要出资人的神户中华会馆、神户华侨同文学校，以及他自己的别墅——舜子松海别庄，都是同盟会活动的据点。1911年，同盟会在神户成立之初，办公地点就设在他让出来的下山手通三丁目私宅里。
  1915年，孙中山先生和夫人宋庆龄新婚旅行到神户，吴锦堂多次设宴款待，以后孙中山先生夫妇就住在神户有马温泉。至于他接待并赞助的其他革命同志、社会名流，更是不计其数。
  在一次吴锦堂作东的盛大宴会上，孙中山忽然发现吴锦堂座前桌上，放着一碟暗红色的蒸笋干菜，与这盛大宴席上的山珍海味相比，显得很不协调，便好奇地问：“吴先生今日是守斋吗？”
  吴锦堂夹了几片霉干菜吃进嘴里，一边津津有味地咀嚼着，一边含笑回答：“孙先生有所不知，这是我托人刚从家乡带来的土产，吃过了这些酒菜，再咬咬家乡的菜根头，还别有风味呢。”
  上菜的厨工也在一旁解释说：“吴公一向自奉节俭，每逢设宴陪客，自己桌上放一碟霉干菜，这已是多年养成的习惯了。”孙中山先生一行听了，不觉肃然起敬。
  竭力修湖堤
  慈溪杜湖、白洋湖，人称慈北百姓的“二天”，慈北十多万百姓衣食，全靠这两湖之水蓄泄得宜。但到1905年前后，只因湖浦年久失修，非旱即涝，十年九灾。吴锦堂计算了一下自己在日本的积资，决心不惜一切，兴修湖浦。
  但事关重大，岂能儿戏？为根除姚水东犯，使西水直接进洋浦入海，须造几华里长的双河漾塘。湖四周不少人，或乘湖堤毁坏或蓄意毁堤，围湖成田，垦植有年，如今要重定湖界，改田成湖，要招致许多人怨谤。而且偌大两个湖，修建桥、闸、水坝十余座，工程亦甚浩大。
  但吴锦堂为此不惜金钱，不怕困难，终于动工了。工程历时4年，到1909年5月湖浦大部分工程已竣工。初夏时节，连日暴雨，湖四周山上雨水一齐注入两湖。吴锦堂挂念工程，冒雨巡视。当他来到湖边时，但见湖水猛涨，尽管湖堤已加高加固，但若不再进一步采取措施，将会发生危险。他与日本建筑工程师岛总彦商量，决定在杜湖东边再建筑一个减水坝。
  吴锦堂于是不惜重金，雇工抢筑。他自己冒着倾盆大雨，手擎一把特大钢管黑洋伞，日夜督造。但大雨似注，湖面上风急浪高，湖波如万马奔腾，汹涌翻滚。几天几夜的劳累使他疲惫不堪，一阵猛风刮来，竟把他手中洋伞掀翻，一不小心，他连伞带人跌进湖中，幸亏一位民工及时跳湖援救，才得以脱险。岛总彦见他形容憔悴，忍不住说：“吴先生，我不太明白，你这样一个在日本阪神地区赫赫有名的巨富，早加入了日本籍，不愁吃不愁穿，何苦如此冒生命危险，费千金万银，讨这苦吃，万一不幸在这湖山之间丧生，我都会觉得可惜。”
  吴锦堂说：“先生此言差矣，我因为爱这些湖山，才不惜性命和财产，自讨这个苦吃的，有朝一日，把我的这把老骨头葬在这湖山之畔，正是我的心愿。”
  岛总彦看着吴锦堂由于消瘦显得又亮又大的双眼，回味着他的这番话，默默地点了点头，忽然，他记起了什么，急忙打开身边的照相机，“喀嚓”一声，给吴锦堂留下了一张有纪念意义的照片。
  捐资办义学
  三五成群十四五岁的孩子，穿着半新不旧的粗布衣衫，有的赤脚，有的穿一双草鞋，肩上挑着简单的铺盖行李，行走在蜿蜒曲折的乡间小道和逶迤起伏的山路，向慈北东山头走去……
  这就是1905年锦堂学校新生入学第一天时的情景。而今已白发苍苍的老人，回忆当年这一情景，都记忆犹新。
  这所学校位于东山头，占地一百余亩，是吴锦堂捐资廿多万银圆造起来的。学校初造时有校舍140余间。学校规模之大，师资之充足，校具之精良，为当时国内私人学校所罕见。慈北乡亲为感激吴锦堂培养邑人子弟的恩德，把该校命名为“锦堂学校”。
  锦堂学校有一怪：这就是家庭贫困的子弟，不但学费能减免，学校还赠送文具、书籍；成绩特别优异的，还发奖学金。另外，学校供应一餐中饭，家庭贫穷的，读一天书，可得到一担柴钱。
  学校办得好与坏，关键在师资。吴锦堂重视师资队伍的建设。曾有这样一件轶事：慈北乡耆为纪念吴锦堂造福桑梓，在淹浦崇寿宫竖了一个先生铜像，铜像落成典礼上，凡受过他恩惠的社会团体、个人，都闻讯前来敬献匾额送贺词。慈北观海卫有个安定小学，校内有一位教师是锦堂学校毕业生，他送上一篇匾文，用毛笔抄写在绢上，因为对创办学校的吴锦堂很有感情，匾文不长，却写得情真意切。后来，吴锦堂在日本读到了这篇匾文，感叹道：“我花了些钱，办了个学校，请来了各地许多教师，虽有文才，但都不在这人之上！”于是他写信到慈北，打听到这个老师的下落后，就叫锦堂学校调他去任国语教员。
  对于锦堂学校毕业成绩特别优异的学生，吴锦堂还把他们带到日本，让他们进日本各类专门学校，进行深造，许多人后来还进一步留学欧美，学成回来成了专家。
  校园遇险
  1910年冬天，冒着三九严寒，吴锦堂第三次回到慈北。他这次来，一则视察学校开课情况，二则根据慈北绅耆一再要求，对慈北水利局要作一项重要决定。
  这天晚上，议事完毕，回到卧室已是深夜。只因日本还有许多事要他去办理，不得不于后天起程，可是慈北还有不少事放不开手，于是吴锦堂又揉了揉冻僵的手指，坐在桌前，一字一句审阅起《慈北全乡办理水利善后章程草议》来，这是他和慈北绅耆花了好几个日夜拟出来的。
  连日奔波劳累，吴锦堂感到实难支撑，于是吹熄蜡烛，倒在床上即深深睡去。
  夜阑人静，凛冽的西北风刮得学校的玻璃窗嘘嘘作响。从学校北面玉凤山下的一棵樟树后，闪出一个人影，他蹑手蹑脚走向吴锦堂卧室，轻轻撬开房门进去，从靴筒里摸出匕首向沉睡在床上的吴锦堂刺去。说时迟，那时快，只见门外又跳进一个人，飞起一脚，只听得“哐”的一声，一把寒光闪闪的匕首，霎时飞出几尺之外，戳在梨花木的台子上面。刺客大惊，急欲转身逃走，那人岂肯放过，一把抓住刺客前胸，大声呼喊：“快来人，抓刺客！”
  吴锦堂闻声急忙起身，点亮灯，只见老校工阿刚伯用脚死命踏在刺客身上，闻讯赶来的教职员工、学生也一齐围了上来，众人七手八脚，把那人缚个结实。
  吴锦堂看着面前穿一身黑衣裤的陌生汉子又气又惊，问：“你到底是什么人，为何深夜要来谋刺？”
  那人始则嗫嗫嚅嚅，后来伏在地上，叩头如捣蒜，但叫：“先生饶命，先生饶命！”同时从内衣袋中取出一纸片。吴锦堂接住一看，只见上面写道：“事成之后，赏洋五百元，沈增辉。”
  吴锦堂恍然大悟。
  原来，兴办水利，用人失察，把慈北水利局交给沈增辉承办。这人借吴锦堂威势，在慈北广结党羽，平时进出坐着吴锦堂的轿子，耀武扬威，并借湖工开支为名，骗取了吴锦堂许多银洋，贪污舞弊，中饱私囊，成了个独霸一方的地头蛇。人们背后送了他一个绰号：“百步大王”。
  眼见得吴锦堂辛苦经营的公众大好事，就要坏在他的手里，慈北父老绅耆纷纷写信给吴锦堂，要求予以查办，吴锦堂不远千里赶来，原是主要为了此事。经商量决定，撤除沈增辉职务，并限时令他公布几年湖工帐目。
  沈增辉闻得风声，知事已败露，狗急跳墙，将自己亲信——沈师桥花会赌头之一、绰号“脱底阿生”的唤至密室，如此这般，定下一个毒计，趁夜深无人时刺死吴锦堂。“脱底阿生”本是个要钱不要命的泼皮，他怕沈增辉事后变卦，一定要他写一张凭证，方才肯干。天一暗，他趁师生进出之际，偷偷潜入校园，在玉凤山下等了五六个钟头，后来看到吴锦堂卧室灯光熄灭，估计他已熟睡，就赶紧动手，哪里想到有人看得清清楚楚？
  原来老校工阿刚伯从学校筹建至今，几年来忠于职守，有人想在锦堂学校折一根树枝，他也上前拦阻。尤其每次吴锦堂来慈北宿在锦堂学校，阿刚伯目睹吴锦堂为故乡筹谋善举不辞辛劳的精神，深为感动，所以格外小心卫护。今晚当吴锦堂的卧室熄灯之后，他照例提了一盏牛皮纸灯笼，在校内四处巡逻，当他看到一个鬼鬼祟祟的黑影时，怎不引起疑心？于是甩掉灯笼，一直跟在黑影后面。
  阿刚伯原是观海卫有名的“金锁拳”拳师。据说这金锁拳还是明朝戚继光抗倭时传下来的，那时慈北五乡总庙崇寿宫做戏，只要阿刚伯台上一站，无论台下有多少人，就无人捣乱，到了关键时刻，六七个小后生是近身他不得的。这“脱底阿生”平时只知吃喝嫖赌，在功夫上，哪是阿刚伯的对手？
  当下吴锦堂对“脱底阿生”说：“我与你素无怨仇，你不过是为弄几个钱用，居然被人当作俎上之肉，岂不可怜？今念你愚昧无知，也不告官处置，可是你在慈北也呆不下去了，不知在外可有亲戚可投？”
  “脱底阿生”说：“听凭先生发落，我在上海还有一个姨娘。”
  吴锦堂说：“那么，你到上海去暂避几天。”随即叫人拿来十几两银子，送他作盘缠：“从今后，好生做人，不要再被别人牵着鼻子跑了。”
  “脱底阿生”真是做梦也想不到，吴锦堂不办他杀人之罪，反而送了这许多银子，心想今生今世就是做牛做马也报得不尽吴锦堂的恩德，从此以后定要改邪归正。
  再说次日凌晨，天色尚暗，锦堂学校外面来了一二百抡刀、提棍的人，把校园围了起来。为首一个弹乌眼睛、满脸横肉、杀气腾腾的胖子，站在锦堂学校南首学堂桥上，声嘶力竭地喊：“赶快交出吴锦堂来，否则校园当作战场，没有一个好下场的！”此人是谁？沈增辉是也。
  原来，这沈增辉晚上未见回报，估计误了大事，十分懊悔自己写了亲笔密信给“脱底阿生”。这时他把心一横，索性来个破碗破摔。一到五更，他用银元雇了一些地痞流氓、恶棍打手，直扑锦堂学校而来。
  正在这紧张时刻，只见学堂桥南首，阿刚伯挑了一副竹篮担，匆匆赶到，后面还跟着五六十个戴高沿帽、背大枪的警察。沈增辉一看苗头不对，唿哨一声，正欲散逃，阿刚伯已赶到桥上，他把篮子往两边一丢，抡起那青竹扁担，对准沈增辉拦腰就是一扁担，这观海卫左手棍的确厉害，只听得“啊唷”一声，沈增辉早被打入河中，成了落水狗，潜水逃命而去。这里锦堂学校师生亦一齐呐喊冲上来，沈增辉这帮乌合之众，顿作鸟兽散。
  你道警察为何会来？那天晚上，阿刚伯只怕再出意外，所以彻夜守在吴锦堂卧室外，天不亮，他发现了三三两两来历不明的人走来，心知来者不善，于是他先提早打钟叫醒师生起床，然后自己挑了一副竹篮担，装作到观海卫出早市买小菜，飞快赶到观海卫警察所报告，亲自为警察引路，这一场风波才算告息。吴锦堂把善后事情处理完之后，也安然回到日本。
  严惩“花会”头子
  吴锦堂负资从海外来故里修水利、办学校时，发现慈北故乡蔓延着一种比瘟疫还可怕的赌博活动——花会。
  花会以不同名目共设三十四门，据说分别是三十四个人的名字。赌头筒主，把其中一门名目写在纸上，再用别针把纸别在红绸上，红绸卷起来，用小绳子扎好，高高挂在墙壁上，让赌客们猜。谁猜中，打一配三。这三十四个名字，每个还代表一种动物，如太平代龙，吉品代羊，攀桂代田螺，艮玉代蟹等等。为了发财，有些愚昧无知、迷信鬼神的人，做了种种蠢举，以求神灵“指点”：有的深更半夜睡在荒冢旁；有的为日常生活中碰到的种种普通平常的事件，请瞎子、巫婆解释；有的猜测筒主的心思；有的摸赌客行情..每当花会开筒时，举村举乡，男女老幼，如痴如狂，不少人受骗，愈陷愈深，不能自拔。弄得倾家荡产，妻离子散，上吊投河，真是惨不忍睹。花会造成的祸害，罄竹难书。
  吴锦堂痛心疾首，他大声疾呼，吁请有关当局明令取缔。
  那时慈北花会数沈师桥、淹浦最盛。沈师桥有个叫沈阿宏的，绰号“饭淘箩”，是一个游手好闲，怠惰成性的“砂锅胚”。还有三个：翁守元、沈瑞竹、沈赖毛，也是一路货色，他们沆瀣一气开设“花会航船”，盘剥百姓，坐地分赃。
  吴锦堂曾再三致函敦促浙江省、绍兴道、慈溪知事等取缔花会，当局也发布命令捉拿四犯，但他们却始终逍遥法外。于是，吴锦堂在锦堂学校设了一笔款子，公开声明：“凡提获沈阿宏或翁守元的，赏大洋五百元，捉住沈瑞竹或沈赖毛的，赏洋三百元！”
  这天下午，一个四十开外、镶有金牙的人，气喘吁吁来到锦堂学校，说：“我等几人已捉到花会头子翁守元，前来领赏。”锦堂学校中人问：“翁犯何在？”那人用手一指，只见一旁确有三四个农民押着一个五花大绑的翁守元，当即就照规定付给了五百元大洋，叫他们把该犯押到沈师桥警署队去。
  且说警署队长陈云程，昨天晚上叉麻将到天亮，刚刚起床，看见一伙人押着犯人进来，仔细一看，都是酒肉朋友。后面还跟着沈瑞竹、沈赖毛，就睡眼浮肿地问：“你们几位有何贵干？”
  “恭喜陈队长，贺喜陈队长，花会头子翁守元捉到，吴锦堂的五百赏洋也到手，小弟们连人带财一齐奉上，这不是喜么？”那个“金牙齿”嘻嘻哈哈地说。
  陈云程心里顿时明白，说：“如此，我还得重重奖赏诸位，每人先发五十元大洋，余下的么，今晚开一个庆功宴会。”
  “金牙齿”想：每人五十元，四个人也不过二百元，办一桌酒，也不过三四十洋，你这陈队长也未免太狠了点。这五百元大洋，一个人居然吞一半，岂有此理！不过他只心里想，嘴上却说：“那好，不过今晚你请翁守元多饮几杯，这柴绳的滋味可不大好受呀！”
  原来，这些赌博头子，早已与警察队长勾结一道，今天居然敢表演贼喊捉贼，冒领赏金的大骗局！
  得知这件事，远在东瀛的吴锦堂才确信胥吏玩法殃民，怒不可遏，于是他把详情告知浙江省巡按使屈映光，要求他查办陈云程，缉拿四首恶“严审确情，处以极刑”。屈映光也只得下令慈溪县知事执行。
  这一天，吴锦堂收到慈溪县知事夏仁溥的信，信中写道：“警署队长陈云程，弟与之不相识，本难深信，特以迭次著有缉捕成绩，致受贿通匪，非有证据，不能办理..”
  收阅之后，吴锦堂感慨系之：夏仁溥身为一县之主，不为黎民百姓申张正义，反而贪赃枉法，得贿庇匪，如此作官，地方如何治理？又想，此次我如继续追问下去，与夏知事撕破脸皮，在慈北办事，还如何与他打交通？再想，若听之任之，这一次花会禁不住，以后越发不可收拾！我拼输了性命，拿出金钱办学校，修水利，是为了什么？最后决定连同夏知事来信，陈云程、沈阿宏等犯罪情由，详细具文，再寄浙江省，辗转延宕，直到1916年省长吕公望才责令慈溪县令，撤换了陈云程，四花会首恶亦被缉拿归案，从此师桥、淹浦花会赌风，才渐趋敛迹。