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司马承祯进入天台山，隐居时间达四十年之久，创立了道教天台仙派，缘于司马承祯长期居住天台山，其三传弟子田虚应受宗师薛季昌之命，率弟子冯惟良、徐灵府、陈寡言东入天台桐柏观承继和发展天台仙派而名；或称道教上清天台派，是因司马承祯的先师乃道教上清茅山宗宗师，故司马承祯被列为茅山宗第十二代宗师；或称南岳天台派，缘于司马承祯曾居衡山，创道观，授徒薛季昌、王仙峤、张太虚等。
  司马承祯虽然被称为是道教上清茅山宗的第十二代宗师，但他不是典型的上清派学者，他的理论既继承历代宗师的道教理论，又有与众不同的创新，与传统道教有明显的差异，比如他所说的“形神永固”，并非传统道教追求的长生不老。因此，司马承祯所创立的道派被后人称之为“天台仙派司马承祯所创导天台仙派一系，在唐代中国道教史上具有举足轻重的地位，对当时乃至后世都有很大影响。粗略分析，天台仙派的地位和影响表现在如下方面：一、天台仙派宗主司马承祯所创立的“坐忘主静”、“性命双修”等理论是道教由外丹向内丹彻底改变的理论依据。
  司马承祯融会了儒家学说、道教传统养生理论、老庄思想、重玄学、佛学等思想营养，用天台宗止观理论阐述老庄的坐忘之道。司马承祯的思想体系中既有丰富的心性理论，又注重实修，使心性论与实修功夫结合。这种丰富的心性论思想是内丹道产生的理论基础，司马承祯既提供了心性论的思想基础，还提供了内丹修炼切实可行的方法。司马承祯《坐忘论》所强调的核心问题，即内丹道贯穿始终的基础功法“炼心司马承祯在《坐忘论》中既有丰富的心性理论，又提供炼养的存修之法。《坐忘论》一直被当做内丹修炼的必读书目。司马承祯的道教思想中的“性命双修”倾向，亦是内丹道所吸收的核心观念，主张通过心性的修炼，以达到形神永固。他将唐代道教心性理论成果运用到宗教的修持实践中，为内丹道的产生打下了坚实的理论基础。如卢国龙所说：司马承祯的“坐忘主静”，既有理论性，又是开元付诸行为的存修之法，即将老庄之学溶化到存修功夫里。所以，如果说唐初年道士讲老庄哲学是开花，那么，司马承祯融通老庄之学与宗教实践则是蓓蕾，至内丹道性命兼修为硕果。①二、天台仙派传承谱系中有许多弟子为唐代道教名闻朝野的中坚。
  史载司马承祯有弟子七十余人，其中有李含光、薛季昌、焦静贞等。天台仙派的传承谱系中有许多名闻遐迩的高道。
  比如李含光为道教上清茅山宗第十三代宗师，虽然他并没有住持天台山桐柏观，但他对司马承祯感情深厚，因为李含光之父就是司马承祯的好友。在司马承祯之后，李含光是名声最响道士，唐玄宗、唐肃宗、唐代宗，三朝帝王对李含光宠幸有加。唐玄宗曾多次召请，还把李含光当作司马承祯的化身，《全唐文》收录的唐玄宗赐予李含光的敕命就有24通，李含光的奏章有13道。可见李含光在司马承祯之后对当时影响之巨大。
  又如薛季昌，虽然没有到过天台山，但他同样深受唐玄宗恩宠，被唐玄宗称为道兄，多次应诏进京为唐玄宗讲《道德经》，也坚辞还衡山，住持九真观，硬道行高深，人称“薛天师”。他自己留守衡山九真观，命弟子田虚应带着几个弟子东入天台桐柏山，弘扬司马承祯的学说，使天台桐柏观成为后世道教南宗祖庭。
  又如焦静贞，曾在天台山拜师学道，后在嵩山，弘扬天台仙派的道法，成为唐玄宗之妹玉真公主的师傅，而玉真公主介绍李太白入翰林，其影响非同小可。
  三、天台仙派开创的《桐柏道藏》为历朝编撰《道藏》提供了数量可观的道教经典。
  唐末，《开元道藏》毁于战乱，至五代时期，仅存的二处道藏，一在四川，二在天台桐柏。而这两处藏经恰好都是天台仙派传人所为。四川的道藏乃唐末天台高道杜光庭所创。《桐柏道藏》乃司马承祯所创，为历代弟子所增补。这两处藏经成为宋代道藏编撰的二个重要来源。
  四、天台仙派历代高道的人际关系为天台山知名度的提升提供雄厚的人脉资源。
  司马承祯与仙宗十友、方外十友的两个朋友圈，另外还有许多知名人士如李峤、张说、张九龄、张嘉贞、崔湜、徐彦伯，第八章开列的十人中就有五六位为唐宰相，其影响无与伦比。天台仙派的高道都与当时文人墨客仕宦成为至交，比如李含光的友人有颜真卿、皇甫冉、柳识，圈内人还有贾长源（台州知府）、崔尚（撰桐柏观碑文）、韩择木（书桐柏观碑文）；焦静贞的弟子玉真公主，圈内人还有李祈、王昌龄、王维、钱起等；胡紫阳的弟子元丹丘，友人元演、李白。而玉真公主、元丹丘、元演又与李白有交集关系。张太虚的弟子李泌，为唐肃宗、唐德宗时收复两京的功臣，位至宰辅，友人有著名学士梁肃；徐灵府则与浙东观察使元稹有了关系，元稹为撰《重修桐柏观记》，还曾对冯惟良执弟子之礼，并有桃源诗留存；应夷节的友人张仁颖、罗隐等；叶藏质的友人有方干、王贞白、陆龟蒙、皮日休、贯休等；杜光庭的友人有郑畋、张令问、徐光溥等。
  司马承祯及其弟子和传承人的朋友圈构成了以道教天台仙派为核心的人际关系网。由于受天台仙派高道的影响，这些唐人有的亲临天台山，有的撰文赋诗，还有的成为天台仙派或佛教天台宗的信徒。他们再向外传播扩散，吸引了更多的唐人登临天台山，游览赋诗撰文，修道礼佛养身，使天台山闻名宇内。从某种意义上说，没有司马承祯，就没有浙东唐诗天台目的地，就没有唐诗天台之路。

①《全唐诗·张令问》卷七百六十，第8635页。 ①卢国龙《中国重玄学》，人民中国出版社，1993年，第368页。