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“《文选》学”一词，最早出现在唐人刘肃编撰的《大唐新语》一书。“江淮间为《文选》学者，其自江都曹宪。贞观初，扬州长史李袭誉荐之,征为弘文馆学士。宪以年老不起，遣使就拜朝散大夫，赐帛三百匹。宪以仕隋为秘书，学徒数百人，公卿亦多从之学，撰文《文选音义》十卷,年百余岁乃卒。其后句容许淹、江都李善、公孙罗相继以《文选》教授”①。
  曹宪是隋唐之际重要的《文选》学家。曹宪(约541—645),南朝及隋唐著名学者。江都人，隋朝时任秘书学士，每聚徒讲学，受业诸生数百人。大业年间，曾受炀帝令与诸学者编撰《桂苑珠丛》100卷，时人称其赅博。唐贞观初年，太宗征为弘文馆学士，因年老不赴，曹宪便在家乡扬州专心教书育人，教授弟子至数百之众。他开辟了文选研究的新途径，影响巨大。他和他的弟子李善等人共同把《文选》学推向了高峰。著有《文选音义》。
  使“《文选》学''真正成为一门显学，作用最大的就是李善。李善(630-689)，鄂州江夏(今湖北省咸宁市咸安区)人，《文选》学的奠基人。李善比司马承祯年长17岁，颇有雅行，学贯古今，人称“书麓”。起自秘书郎，曾任泾城县令，拜崇贤馆直学士,行潞王府参军，兼沛王侍读，教导皇子李贤。李善因与周国公贺兰敏之交好，被流放姚州(云南姚安县),后遇赦得还，寓居汴、郑之间,继续完善充实《文选注》,以讲《文选》为业，人称“《文选》学士”，诸生自远方来学。
  李善是“《文选》学”开山祖师曹宪的学生，在曹宪的指导下，为《文选》作详细注解。李善在注解过程中博采众长，其中包括听取他儿子李邕的意见。《新唐书·李邕传》载:“善注《文选》,释事而忘意。书成以问邕，邕不敢对,善诘之，邕意欲有所更，善曰：'试为我补益之。'邕附事见义，善以其不可夺，故两书并行了②他注释《文选》，旁征博引，引书凡经部215种，史部352种，子部217种，集部798种，四部合计1582种。他的注释偏重于语源和典故说明，体例谨严，力求先人引旧注入书，比较忽略文义疏通。李善的文选注解代表了当时“《文选》学''的研究水平，更难得的是李善注保存了大量已经亡佚古籍经典资料，成为后世学者考证、辑佚上古典籍的渊薮。
  李善萃其一生精力，数易其稿,于唐高宗显庆三年(658),将完善后的六十卷《文选注》,进呈上表。高宗皇帝读后，大加赞赏,赐给李善绢绸一百二十匹，并下诏将李善的六十卷《文选注》藏于秘阁。
  比起其他诗文总集,《文选》的影响远为深广。唐代以诗赋取士，唐代文学又和六朝文学具有密切的承继关系，因而《文选》就成为人们学习诗赋的一种最适当的范本，甚至与经传并列。甚至有“《文选》烂,秀才半”的谚语。宋初承唐代制度,亦以诗赋取士,《文选》仍然是士人的必读书。
  李善进献《文选注》时，司马承祯已经12岁。少年好学,精通诗书,博学多才的司马承祯，可能也会与当时的士人一样,反复阅读李善注解的《文选》，诵读孙绰的《游天台山赋》，从12岁到21岁出家从道这十年时间里，亦曾劳顿于仕途,理当数遍学习李善注《文选》。可以说，神奇的天台山深深地印刻在脑海里。虽然，传记里没有提到司马承祯阅读《游天台山赋》的情景，可想而知，当他执意从道之时，天台山就成了他的首选目标。深受《游天台山赋》的影响，便是司马承祯天台山长期居住天台山，不愿意离开的首要原因。