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“荷叶披披一浦凉，青芦奕奕夜吟商。平生最识江湖味，听得秋声忆故乡。”（姜夔《湖上寓居杂咏》十四首之一）当时，这一诗人群体心理与情感上均漂泊无依，多以诗依附公卿，优游度日，一些甚至沉湎其中。刘过《郭帅遗蕨羹》一诗展现的就是这样的审美风貌：“书生穷无食肉相，老不能官犹崛强。一杯紫蕨江西羹，万户封侯犹未当。主人幕下三千士，谈王说伯如蜂起。日日椎鲜与击肥，厌饫腥膻饱而已。此生只愿吃此羹，坐看将军勋业成。金山乞取一片山，要看濈濈儿拳短，穷人更是知田汉。”又如高翥（１１７０—１２４１）的《忆西湖》：“西湖春二月，结客少年游。骏马黄金勒，长身紫绮裘。爱花论担买，嗜酒满船浮。两载缘何事，台州又越州？”钱谦益《王德操诗集序》：“诗道之衰靡，莫甚于宋南渡以后。而其所谓江湖诗者，尤为尘俗可厌。……彼其尘容俗状填塞于肠胃，而发作于语言于文字之间，欲其为清新高雅之诗，如鹤鸣而鸾啸也， 其可几乎？”王士祯《带经堂诗话》卷一○：“刘过改之《龙州集》，叫嚣排突，纯是子路冠雄鸡、佩豭豚气象，风雅扫地。”所论又并不完全切合当时的实际生活与创作境况。方回《瀛奎律髓》卷二○评戴复古《寄寻梅》诗时说： 石屏戴复古，字式之，天台人。早年不甚读书，中年以诗游诸公间，颇有声。寿至八十余。以诗为生涯而成家。盖“江湖”游士，多以星命相卜， 挟中朝尺书，奔走阃台郡县糊口耳。庆元、嘉定以来，乃有诗人为谒客。
  龙洲刘过改之之徒不一人，石屏亦其一也。相率成风，至不务举子业。干求一二要路之书为介，谓之‘阔匾’，副以诗篇，动获数千缗，以至万缗。如壶山宋谦父自逊，一谒贾似道，获楮币二十万缗，以造华居是也。钱塘、湖山，此曹什伯为群，阮梅峰秀实、林可山洪、孙花翁季蕃、高菊涧九万，往往雌黄士大夫，口吻可畏，至于望门倒屣。石屏为人则否，每于广座中，口不谈世事，缙绅多之。
  既指出戴复古亦是江湖群体之一员，更强调戴复古与一般江湖诗人的不同所在。戴复古是江湖诗人群体中在立身行事等方面最少受后人否定的人之一。换言之，在这些江湖诗人群体中，戴复古可以说是较少具有种种“江湖气” 的人。《嘉靖太平县志》卷六赞：“台之诗派始自唐项丹徒斯，迨石屏而益显。
  然石屏能不以谒客为囊橐，其所可称道诗焉已哉！”诗人并不为风气所囿而完全丧失个性，一些作品往往能够做到江湖世性与士人文心的有机糅合，从而展现出独特的美学品格。所以，与其他的江湖诗人相比，戴复古创作上自然也体现出一些特异的秉性，戴诗中所谓纯是“江湖”风味的作品实在是并不多见的。
  《萧飞卿将使赴湖北戎幕，诗送其行，兼简秋壑贾总侍二首》之二中“世有一秋壑，时无两石屏”，颂美之意洋溢笔端。这其中固然有一些献媚的意味，但当日贾似道还没有显现出全部面目，总体上看诗歌的称颂还比较得体，自非宋自逊之流所能比拟。宋自逊，字谦父，号壶山，金华人，居南昌。《蓦山溪·自述》： “壶山居士，未老心先懒。爱学道人家，办竹几、蒲团茗碗。青山可买，小结屋三间，开一径，俯清溪，修竹栽教满。 客来便请，随分家常饭。若肯小留连，更薄酒，三杯两盏。吟诗度曲，风月任招呼。身外事，不关心，自有天公管。”又有《西江月》词：“何敢笑人干禄，自知无分弹冠。只将贫贱博清闲，留取书遮老眼。 世上风波任险，门前路径须宽。心无妄想梦魂安，万事鹤长凫短。”作品表达的完全是一副自命清高、安贫乐道的样子，与生活中真实的宋自逊判若两人，谁也没法与“一谒贾似道，获楮币二十万缗，以造华居”联系在一起。自称学诗“初由放翁入”（《刻楮集序》）并在晚年自诩为“尚可攀追老学庵” （《病起》）的刘克庄也有谀贾似道事，以致《四库全书总目》卷一九五《〈后村诗话〉提要》有“克庄晚节颓唐，诗亦渐趋潦倒”之讥刺。正如白居易《放言五首》之三所说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当时身便死，一生真伪复谁知？”单就这一点而论，唐人李白、杜甫、王维、高适这些人当年的政治识见能力（如与李林甫、杨国忠等人的复杂关系）也并不在戴复古之上。总之，这样论定并不是有意为诗人护短，而是一个有案可查的事实。
  戴复古这一情况实际上也可以与以《竹坡诗话》为人所知的周紫芝称颂秦桧、秦禧的所谓“祝寿诗”作一简单比较。周紫芝（１０８２～１１５５），字少隐，号竹坡居士，宣城人。有《太仓稊米集》。周紫芝有为秦桧父子生日所写的一系列“祝寿诗”，《时宰生日诗三十绝》的《序言》清楚地道出写作目的：“是宜讽诵章句之流，皆愿作为歌诗，以祈吾太师相公无穷之寿，以为社稷生灵酬报功德之万一也。”这些作品包括《时宰生日乐府四首》、《时宰生日乐府七章》、《时宰生日诗三十绝》、《秦少保生日诗三首》、《秦观文生日诗三十韵》以及《大宋中兴颂》，计９题６０首。所以，《四库全书简明目录》卷一六称周紫芝“其诗在南渡之初，则特为秀出，足以继眉山之后尘，伯仲于石湖、剑南也”，但《四库全书总录》卷一五九却指出：“集中有《时宰生日乐府四首》，又《时宰生日乐府三首》， 又《时宰生日乐府七首》，又《时宰生日诗三十绝句》，又《时宰生日五言古诗六首》，皆为秦桧而作。《秦少保生日七言古诗二首》（二首误，实为———引者）、《秦观文七言排律三十韵》，皆为秦禧而作。又《大宋中兴颂》一篇，亦归美于桧，称为元臣良弼，与张嵲《绍兴复古颂》用意相类，殊为老而无耻，贻玷汗青。” 与已经高居庙堂之上的周紫芝如此连篇累牍的不适当而且无节制的颂赞相比，身处江湖的戴复古一句附带性的祝语又算得了什么。