台州市图书馆

后期禅宗由前期禅宗的即心即佛，进一步发展为佛性的物化与泛化，所谓一花一叶，无不从佛性中自然流出，一色一香，皆能指示心要，妙悟禅机。
  中国大规模放生活动是从南陈时天台山智者大师开始的。他的法裔湛然在他首倡的“性具善恶”说的基础上提出“无情有性”说，成为爱护一切生物乃至无机物的理论依据。当年智者目睹濒溪沿江的渔民以罾网簄捕鱼，“杀戮既多，煮炙无算”，滥捕甚至造成“公私去来（船只）频遭没溺，以此死亡不可称数”，一边带头与僧众“货衣资什物”赎买渔具，一边宣讲《金光明经》和《法华经》，以流水长者子救鱼放生的典故，宣扬放生的功德，并对放生的善信授三皈依以结法缘。这种“法食两施”显然远胜于儒家的“好生之德，放生之举”。大师还表奏帝王，敕建放生池以护生，于是从天台山麓、始丰溪主支流一直到椒江口，出现了多处放生池，为天台放生会之滥觞，由此开后世大规模放生的风气之先。
  受此影响，济公也对放生活动身体力行。《净慈寺志》就有“濒湖居民食螺，已断尾矣。师（济公）乞放水中，活而无尾”的记载。《济公匿池》传说则叙述了几个公子哥儿阻止穷老妪在虎跑寺荷花池里放生，济公就帮她拿到虎跑寺外溪边放生，并用破蒲扇边搧边说：“涨、涨、涨！”将池水引来一半，使一条将要干涸的溪涧顿时涨满了水。这样既惩罚了恶少，又成全了放生好事。台州也有僧人将已经煮过的红色“文殊虾”在府衙前河中放生，人们称这位僧人为“小济颠”的记载。东阳俗谚“一个螺蛳九十九条命”，则有煮熟的螺蛳经济公放回池塘竟然能够复活的传说（《倒扣螺壳成螺峰》）。
  作为一位兼职“下火”僧，济公不但尽心尽力为僧人与平民火化，而且替蟋蟀和蛤蟆之类小动物营葬。在为张太尉那只别名“王铁枪（后梁名将王彦章的别号）”的名蟀把火时，还写了《瘗促织·鹧鸪天》、《把火诗》、《撒骨诗》哀悼，被天台籍丞相贾似道收入《促织经》之中。影响所及，天台儿童也有边说“青蛙死后无棺材，三根青草送出去”，边为死掉的青蛙之类小动物举行营葬仪式，寄托爱心。
  济公民胞物与的爱心，也体现在他对森林的爱护上。嘉泰四年（１２０４）寺院大火，他持疏文去严陵山（今浙江桐庐）一带募化木料重建古刹。在《王水娘潭》故事中，济公见富孀因为袈裟罩去她十湾十垅地的大树而心疼大哭，就说： “我只化你十年时光，十年后我还你满目青山。”边用手一挥，那些杉树梢头都已立起插入土中。接着一场雨水，树梢都蕾出了新枝，富孀转悲为喜。无独有偶，诸暨、东阳也有类似的传说：济公为修大智禅寺募化木料，施主卢万山要他在半年内补齐树苗。济公说用“倒插法”只要一个月就能成活抽芽，三个月长成树苗。万山怎么也不肯相信，就跟济公打赌，结果是济公赢了。直到现在，据说枫桥、东阳一带，倒插杉树梢头还真能插活成林，比种子实播成苗要快。