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有关济公的传说故事，在南宋时代即已开始流传。先是凡俗神童李修元
  和得道高僧道济的一些富有传奇色彩的片断故事在民间耳闻口传，后来通过
  说书人的话本说唱，内容逐渐丰富。描写济颠活佛故事的小说，最早的当是
  《红倩难济颠》评话。但只见于明晁瑮所录的《宝文堂书目》中，未见传本。从
  明代田汝成《西湖游览志余》中，可以看到一些有关济颠的事迹，并得知在嘉靖
  （１５２２—１５６６）年间，杭州已有说书人演讲济颠故事。其实，明正统六年（１４４１）
  编《文渊阁书目》已著录“《济颠语录》一部一册”，证明《济颠语录》当在明正统
  前业已成书，领先他种同题材作品，是我国最早一部写济公故事的语体小说。
  它的刊行，代表了佛菩萨题材小说自诞生起即充满人情味的某种创作倾向。
  明万历前后，继《济颠语录》续写佛菩萨成道、度世题材的小说，分别出现了《观
  音传》、《罗汉传》和《达摩传》。
  隆庆三年（１５６９），杭州有四香高斋平石监刻本《钱塘渔隐济颠禅师语录》
  （以下简称《济颠师语录》）一卷，不分回，题“仁和沈孟柈述”，卷首有像，像后有
  赞，正文半页１０行，行２０字，当为南宋说话人的底本。“渔隐”为“湖隐”之误。
  此书叙述紫脚罗汉转世的天台李修元从出生至圆寂的传奇一生，故虽称“语
  录”，却是我国第一部描写济公故事的语体小说，标志着佛菩萨题材章回说部
  的诞生。正如孙楷第所言：“意此等异人，当时闾里间传说至多，其见于词话者
  亦不一而足。沈孟柈第掇拾其事演为俗文小说，非即创始之人也。”①该书现藏日本内阁文库，国内已无原本。上海古籍出版社《古本小说集成》即据日本内
  阁文库藏隆庆藏本曩印，中华书局１９９０年《古本小说丛刊》第八辑第一册亦刊
  有该文。路工编《明清平话小说选》第一辑（１９５８年上海古典文学出版社出版）
  所载，注明欠第一页。对于此书，台湾学者张忠良认为：
  是一本结合僧传和语录性质的话本小说。在人物上，它把一个原本
  在历史记录上形象零散不全的道济和尚，塑造成形象鲜明，机智诙谐，且
  不断被后人沿用的散圣济公。在情节上，本书沿用了许多典故、笔记丛谈
  及时事。而在思想上，本书则反映了禅净融合、见性成佛、利物济生的佛
  门思想；又由于它种种的性质和背景，使其具备多样的语言特色，包括方
  言口语、诗偈韵语、参禅机语和戏谑谐语等。①
  另有《济颠罗汉净慈寺显圣记》与《济颠语录》内容基本相同，为明天启间
  不分卷回评点本，收入冯梦龙编的《三教偶拈》卷二之中，现藏日本东京大学档
  洋文化所。该书将济颠作为佛门代表与儒家王阳明、道家许旌阳的故事合编，
  足见其声望与地位之不凡。
  自从评书、评话将南宋说唱的诗赞（陶真）改作散文体，逐步导致以济公传
  说故事为素材的章回小说的出现。开头只是将《济颠师语录》分回，略加增饰，
  成为２０回的《济颠大师醉菩提全传》，内容更丰富，叙写更精细。与《济颠师语
  录》都是集结了杭州地区为主所流传的济公传说故事，以及说书人与作者自己
  编撰的情节，但有一定的“史”的因素，其中不少诗文出自济公手笔。时间约在
  明末清初顺治康熙间。其中题为“西湖墨浪子偶拈”的“繁本”在前，题为“天花
  藏主人编次”的“简本”晚出。西湖墨浪子《西湖佳话》中的《南屏醉迹》是由《醉
  菩提》压缩而成。十二卷本的《济颠禅师全传》当为二十回本的改写本。② “天
  花藏主人”乃明末清初通俗小说作家，较早的本子有乾隆二十四年（１７５９）金阊
  书叶堂刻本。
  对于《醉菩提全传》的吴门仁寿堂刊本、金额阊书业堂刊本、宝仁堂较梓本、味根斋藏版本、老二酉堂重刊本、余善堂刊本等在版本、情节、技巧上的异
  同，张忠良作了比较研究，认为：
  如果就叙事艺术的标准来看，《醉菩提全传》自要比《济颠语录》更为
  杰出，所以即使在郭小亭的《评演济公传》流传大江南北之际，《醉菩提全
  传》依然独树其帜，在济公小说的世界里占有一席之地。①
  在２００８澳门举行的济公成道８００周年济公文化论坛上，披露了一部目前
  尚不为学界所知的《济颠大师醉菩提全传》新版本，即清末粤东佛镇三元堂刻
  袖珍本《新刻济颠大师醉菩提全传》。“三元堂本”的出现，这一方面说明了济
  公大师在广东民间受喜欢和尊敬之程度，另一方面也反映了粤东地区与外界
  经济与文化的交流之发达，同时也说明在雕版印刷业并不发达、雕版印刷书籍
  不甚丰富的粤东，因大众喜欢济颠大师，这在一定程度上对粤东地区雕版印刷
  业的发展和文化的普及有推动之功。
  晚明时有小说集《三教偶拈》刊本，包括《王阳明出身靖难录》、《济颠罗汉
  净慈寺显圣记》、《许真君旌阳宫斩蛟传》，分别代表儒、释、道三教。原为日本
  著名汉学家长泽规矩也氏双红堂文库的藏书，今归东京大学东洋文化研究所，
  系中外孤本。卷首序言署名“东吴畸人七乐生”。按，明代著名小说家冯梦龙
  曾著有《七乐斋稿》一书，又是吴人，据此学者认为此书系冯梦龙所著。《序》
  称：“是三教者，互相讥而莫能相废，吾谓得其意皆可以治世，而袭其迹皆不免
  于误世。”又称：“余于三教概未有得，然终不敢有所去取。其间于释教，吾取其
  慈悲；于道教，吾取其清净；于儒教，吾取其平实。所谓得其意，皆可以治世者
  此也。”但据旧本传摹的三万多字的第二卷，与日本内阁文库所藏明隆庆三年
  （１５６９）四香高斋平石监刊《钱塘湖隐济颠禅师语录》基本相类，仅作了些许文
  字上的修改。
  清康熙年间，坊间又刻有《新镌绣像麯头陀济颠全传》，文前有绣像２４幅，
  正文分为３６则，题“西湖香婴居士重编”、“鸳水紫髯道人详阅”、“西墅道人参
  定”，卷首有香婴居士在康熙七年（１６６８）写的自序。重编者站在正统道学者的
  立场上，力图澄清济公酒肉和尚形象与荒唐事迹，宣扬“有关身心性命，及道理
  伦常之事”，阐释因果报应思想。为此，还特别设计了一段济公失踪，并出现
  “莫山人”的情节，为其主要叙事结构。
  另一种《醉菩提全传》，题张大复作，当是根据《醉菩提全传》敷演而成的，
  时间在道光之后。至清代中叶，说书人博采民间传说、宋元话本及戏曲，拓展
  场面，编成上２４０万字的长篇章回小说《济公传》，与《镜花缘》，《封神演义》，
  《聊斋志异》一起成为中国流传最广的四部神鬼仙怪之书。
  清初“古吴墨浪子”《西湖佳话》卷九有《道济颠玩世装疯》一篇。陈树基将
  它收入《西湖拾遗》，改题为《南屏山道济装疯》，文笔朴素，叙述生动，与《醉菩
  提全传》仅是文字繁简不同，内容无多大差别，当是一种简写本或初稿本。