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据说神仙是住在洞天福地中，道家将神仙所居的洞府分上八洞、中八洞， 下八洞。上八洞为天仙，中八洞为神仙，下八洞为地仙，总称“八洞神仙”。正统的上八洞神仙指的是三清、四御和太乙金仙，也就是在道教中地位最高的八尊神仙。到了唐代，开始出现有别于他们的“八仙”，但直到元曲《八仙庆寿》一剧才把汉钟离、张果老、铁拐李、韩湘子、曹国舅、吕洞宾、蓝采和、何仙姑八位神仙列为八仙，在明朝中叶元吴泰的《八仙出处东游记》确定了名称。此后，有人感到还不够热闹，就又拼凑出了另外几组上中下八仙。到了清代，张果老、吕洞宾等的一组列为中八仙，俗称“八洞神仙”，流传至今。上、下八洞神仙所指不一，莫衷一是。八仙各自手中都持有一物，最流行的说法是吕洞宾的宝剑、蓝采和的花篮、张果老的渔鼓、韩湘子的玉笛、曹国舅的笏板、何仙姑的荷叶、铁拐李的铁拐或葫芦、汉钟离的蒲扇。有诗道： 钟离宝扇自摇摇，拐李葫芦万里烧。洞宾挂起空中剑，采和一手把篮挑。张果老人知古道，湘子横吹一品箫。国舅曹公双玉板，仙姑如意立浮桥。
  人们看到这些对象就会想到八仙中的某一位，故俗称“暗八仙”。济公的行头中，宝扇、葫芦与八仙中的汉钟离、铁拐李相似。在《三国演义》中，诸葛亮羽扇纶巾，只要将手中鹅毛扇轻轻一摇，就有了计谋；《西游记》中铁扇公主凭借芭蕉扇把持着火焰山，连齐天大圣孙悟空都奈何它不得；《红梅记》中在战乱中被权相贾似道掳为歌姬的李慧娘，用的是判官借的阴阳宝扇，搧起熊熊大火，吞噬了贾府。在《济公传》里，济公用的却是一把破芭蕉扇，点明了他的平民化的特征，因此也为他增添了不少民风俗韵。同时，“扇”与“善”同音，象征行善，相传钟离权就能用扇子帮助人起死回生。