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再看僧人饮酒食肉。其实，佛陀在世时的原始佛教因系托钵为食，只有过午不食的持斋，并不忌荤腥。而且吃素吃荤属于斋，不是持戒的重点。
  “荤”是指有恶臭和异味的蔬菜，葱、蒜、韭菜、洋葱、香菜等有刺激植物，称为“五荤”。《楞严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫，所以禁食。“腥”指肉食， 如各种动物的肉甚至蛋。出家人在某种情况下开此斋，算轻垢，不算犯重戒。而在中国，由于受到中国本土传统民间风俗的影响，形成大乘佛教的特色。它要求出家僧人戒除“三毒”（贪、嗔、痴），摈弃一切欲望和追求，皈依于“三宝”（佛、法、僧）。最基本的戒律是“五戒十善”。五戒，就是杀生戒，偷盗戒，邪淫戒，妄语戒，饮酒戒。十善，实际上是五戒的分化和细化，分为身、语、意三业的禁忌。其内容包括：身体行为的善（禁忌），指不杀生，不偷盗， 不邪淫；语言方面的善（禁忌），指不妄语，不两舌，不恶口，不绮语；意识方面的善（禁忌），指不贪欲，不嗔恚，不邪见。据说释迦牟尼先是制定“五戒”中的前四条戒律，即“性戒”。不饮酒为“遮戒”，遮为防范之意，饮酒本身并不是罪恶，但饮酒容易使人神志不清，智能不明，往往会招致其他四恶的产生， 从而触犯戒律，故需“遮”。释尊一位弟子因为饮酒乱性，触犯了前四戒，所以就将饮酒戒列为基本戒律的第五种。五种戒律从重至轻排列，犯杀戒最严重，犯酒戒最轻。
  在中国通常也把肉食算进荤菜，这与中国南北朝时期的梁武帝以帝王之尊积极倡导有关。梁武帝是位虔诚的佛教徒，以寺院的奴仆自居，几次让朝臣以重金赎回。他将孔子提出的仁义道德与佛教《大般涅槃经》、《楞严经》中主张戒食酒肉的内容相结合，提倡素食终身，特撰《断酒肉文》，在全国推行断酒肉之戒。“皇帝圣旨口”，谁敢不遵守，从此中国的大部分佛教徒便把戒杀生联系到绝对素食，素食也就和佛教紧密相连起来了。