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神化往往从一个人的降生开始。由于天台山是五百罗汉道场，济公双亲虔诚信佛，与国清寺有香火缘，当年恰巧又有罗汉像崩塌之事，于是济公的出生就被视为降龙罗汉转世。济公天分本高，博学多能，谐谑峻机，说些话类似谶语，一旦应验，人们更信以为神。他的貌似疯狂也就成为神佛韬晦或应机施教，由此产生了灵验故事。与济公同时代的高僧、日本曹洞宗的中国祖师长翁如净在他所写的《天童如净禅师语录·赞佛祖（卷下）》中就有赞《济颠》诗：“天台山里五百牛，跳出颠狂者一头；赛尽烟花瞒尽眼，尾巴狼藉转风流”，将济公看作罗汉。出于对济公永生的信念和缅怀之情，在天台和临安有多个显圣的传说，甚至远至宁夏泾原也有济公转世的神话。