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民俗学泰斗钟敬文指出：“民间传说是劳动人民创作的与一定的历史人物、历史事件和地方古迹、社会习俗有关的故事。”①张紫阳赞同其说，并补充说：“它既不像神话那样讲开天辟地时的英雄，也不像童话样与历史和地方风物不相联系，它实际上是带有历史性和地方性的口头文学。”②段宝林也明确指出其“具有历史性和可信性的特点，同时又有传奇性的色彩。”③ 从历史学的视角考证济公的其人其事，那是真实的客观存在。从民俗学的角度考察，那是真人真事经过了民间的流传，渗入了民众对历史人物的理解和情感，与真实济公有所不同。如果从文艺学的角度来考察，历史上的济公与艺术中的济公差异更大，后者已经经过典型化的创造。至于民间信仰中的济公，则已经由人上升到神。这些“济公”，既有联系又有一定差别，加上彼此间互相影响和渗透，呈现出更加复杂多姿的状态。
  有篇论文写道：④ 流传广泛、内容丰富的“济公和尚”，同中国古代许多传奇人物一样， 是史籍材料与民间创作相融的结果，是历史上确有其人与民众理想化身的结合。从目前所发现的材料考析，其产生发展经历了三个阶段：“志公” 时期、“道济”时期、“济公”时期，前后约一千五百年。
  虽然我们并不同意有所谓“志公时期”的说法，后面两个时期作为大致的分法， 应该说还是有道理的。“济公和尚”确如他所说“是史籍材料与民间创作相融的结果，是历史上确有其人与民众理想化身的结合”。

①②③④ 钟敬文《民间文学概论》，上海文艺出版社，１９８０年７月，第１８３页。 张紫晨《中国古代传说》，吉林文史出版社，１９８６年７月，第２页。 段宝林《中国民间文学概要》，北京大学出版社，１９８５年，第１００页。 陈东有《“济公”的来龙去脉》，《南昌大学学报》１９９３年第３期。