台州市图书馆

古代不平凡的人物，往往从少就有非凡的表现，甚至一出生就不同凡响。
  人们对济公生前的扶危济困的感激和敬佩，导致对其人其事的多方面崇扬和夸大甚至神化，神化也就从济公的出生开始。在《钱塘湖隐济癫师语录》（以下简化作《济癫师语录》）开头写道： 且说大宋高宗时，有一金身罗汉在天台山，托化来临安府显圣。天台山在浙东台州府。国清寺有一长老，名一本，号法空，乃累劫修来活佛。
  时值年终，密布彤云，扬扬飞雪……饭罢，长老仍于方丈禅椅中坐，侍者进茶。忽闻一声响过如霹雳。长老曰：“是甚么响？”乃与侍者同行至法堂， 转上佛殿，入罗汉堂。见一罗汉连椅仆地。惟长老阴知……曰：“便说无妨。适来紫脚罗汉，厌静思动，已投他处去了。异日若等亦有知者。老僧待一月余亲往，吩付他一言。”众各散讫。
  且说台州府天台县李茂春者，乃高宗朝李驸马之后，官拜春坊赞善。
  为人纯厚，不愿为官，辞职隐于天台山。止有夫人王氏，年三十余未曾生育，每每祈神求佛。忽一夜，王夫人梦吞日光。自此得孕，十月分娩。时值宋光宗三年十二月初八日一更时分。生得一男，红光满室，瑞气盈门。
  赞善大喜。渐至月余，有国清寺长老来谒……赞善乃令丫鬟捧出面僧。
  长老忙接过手曰：“你好快脚，不要差走了路头。”儿但微微笑。长老看讫， 递与丫鬟曰：“此子日后通天达地，入圣超凡。老僧送一名，曰修元，令他修本命元辰。” 在济公同时代的禅僧天童如净写的《赞济癫》诗，将济公看作是“天台山里五百牛”中“颠狂者一头”，说明当时在民间和僧界已经把济公当作“罗汉”了。
  也就是说神化济公在世时就已经初见端倪。而在题为宋沈孟柈叙述、至明隆庆三年（１５６９）正式刊行的《济癫师语录》中，不仅写到济公的一些罗汉的灵应故事，与以“本是修来四果身，疯癫作逞混凡人。能施三昧神通力，便指凡人出世津”的诗句加以印证，并随着他的经历，其称呼亦逐步由“修元”而“道济”而“济癫”而“济公”而“活佛”，圆寂时则称之为“天台散圣”，而且借宁棘庵长老之口中，称济公为“上人身赴龙华会，遗下神容记玉楼”。这龙华会的典故，指向的就是弥勒应世，普度众生。也就是说《济颠师语录》最后是以弥勒应化偈来总结道济的。按佛教传说，弥勒将继释迦牟尼为未来佛。《弥勒下生成佛经》、《释迦谱》及《大智度论》等都记载着：其先生于婆罗门家族，成为佛睡子。释迦牟尼灭度后，又经四千岁下生人间，于华林园龙华树下应世。既然是佛，语录最后以“累累显应”结束，就很自然了。而语录中民间贴其“神子”（肖像）供奉，正是济公信仰形成的一个标志。可见济公至迟在嘉靖、隆庆年间，民间已经被看作“活佛”了。
  《济颠师语录》是一部特殊的小说，有一定的史的因素，但在史实的基础上作了较多的艺术加工和神化。根据有关记载，国清寺那尊罗汉像为第十七尊降龙罗汉，历史上曾不止一次崩倒，也许该像在制作或底座上有一些问题，而济公降生与其恰好在同一时间，纯属偶然，在一般民众特别是信众来看则有其必然性，把它看作是罗汉投生了。