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所谓沙弥，意译为求寂、息慈、勤策，即止恶行慈，觅求圆寂的意思。在佛教僧团中，指已受十戒，未受具足戒，一般指年龄在七岁以上未满二十岁的出家男子。沙弥有三类：７至１３岁，名“驱乌沙弥”，因为他还只有驱走晒谷场上乌鸟的能力；１４至１９岁之间的称为“应法沙弥”，因为他已经能够接受服役，与法相应，这些未满二十岁的出家男子，俗称“小和尚”；而年龄２０至７０岁，但尚未受具足戒的则称为“名字沙弥”，谓在此年龄内，本来应居比丘位，但以缘未及，故尚称沙弥的名字。再者，人若过了７０岁，便不准受具足戒，只能受沙弥戒，做沙弥，而不能正式成为比丘。
  沙弥与沙弥尼，皆应受戒，即勤策律仪，又称沙弥戒，凡十戒，即：一，不杀生；二，不偷盗；三，不淫；四，不妄语；五，不饮酒；六，不着花鬘好香涂身；七，不歌舞唱伎亦不往观听；八，不坐卧高广大床；九，不非时食；十，不捉持金银宝物。前九戒与八关斋戒相同，只有第十戒，是为了破除贪心而制定的戒条。因为佛祖深知金银货币容易增长贪心，与人争利，最后会成为财富的奴隶。在佛教僧团中，首位沙弥为罗睺罗。到了后世，对受持十戒的沙弥（尼），称为“法同沙弥（尼）”，是真实的沙弥（尼）。如果只是剃发染衣，还没有接受沙弥（尼）十戒的，则称为“形同沙弥（尼）”，也就是在实质上并没有具备沙弥（尼）的资格。
  此外，日本有所谓“在家沙弥”，系指剃发而有妻子之修行者。
  李修元当时受的是十戒，成为正式沙弥。他礼佛诵经，勤勉精进，上下器重，住持深为欣慰。却有个别僧人出于妒忌之心，借口修元逃婚出家，六根不净，鼓动师兄弟硬要修元从一条长凳下来回爬六次，说只有这样才能脱胎换骨，皈依佛门。对于这种侮辱人格的做法，修元坚决予以拒绝。① 他在国清寺待的时间不是很长。
  这是天台民间世代广泛流传的一个民间故事，为笔者少时所亲闻，绝不同于一些文人自讲自录的所谓民间故事。因此其中包含了一定的史料成分。
  那么，为什么各种寺志佛书一般都说济公是从灵隐寺出家的？这有几个原因：一是济公在国清寺待的时间比较短。如同民间传说所显示的，他去国清寺主要是为了逃婚，既然受到冷遇，自然也不可能待得很长。二是在打听与他父亲交好的原国清寺住持瞎堂慧远的下落。一旦获悉慧远已作了灵隐寺住持，即去杭州拜谒，受具足戒，正式成为一名僧人，也是顺理成章的事。此外， 晚清天台学者陈钟祺自少随父出入国清寺，后来参加辛亥革命，连续当过浙江三届省议员，是寺院的座上客。在他所著《天台山文化史》中谈到禅宗时写道： “宋国清道济有《镌峰语录》二卷、《志林语录》二卷”，也可作为济公曾经是国清寺僧人的一个佐证。
  基于上述原因，１９９５年编纂的《国清寺志》在第六章《历代名僧和住持》中为济公立传。①

① 讲述者王柏仁，９７岁，记录者赵达枢；见许尚枢《天台山济公活佛》，国际文化出版公司，１９９７ 年１０月，第１５１—１５３页。 ①《国清寺志》，华东师范大学出版社，１９９５年１０月，第２３８页。