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每一个人都有姓名。印度人出家，剃发穿三衣，成为佛弟子，称作“沙门”。但是仍然沿用在家时的俗名。佛教传入中国，却改了规矩。俗话说：“僧不问姓，道不问岁。”道士虽有道号，但还是用原来的姓，也许是儒道互补的缘故。僧人则不同。佛教传自印度，从东晋高僧道安兴起一大改革，将原来的名字摒弃不用，认为佛教徒“四海为姓，皆为释种”，一律姓“释”。并须由师父另取一个名字———法名，以为誓约受戒、远离世俗、终身事佛的标志。这一创新可能受到中国宗法制度的启发，有利于佛教徒的团结和修持。济公在国清寺初为僧时虽还只是个沙弥，同样要由师父赐名，师父就给他出了个“道济”的法名。
  “道济”这个法名，从字面上看就有浓郁的佛学色彩。一般法名或源于佛教教理、教义，或限于宗系辈分，或承袭佛界诸神、圣、祖、师之名，①其中“道”字与智、慧、法等字使用频率最高。据比丘明复的《中国佛学人名辞典》统计，选用“道”字的多达２８４人，占所收僧人总数的５．３％强，仅次于“慧”。② 《佛祖历代通载》卷八称：“道则佛也，佛则道也。其圣则符，其迹则反，或和光以明近， 或耀灵以示远。道济天下，故无方而不入。”前半部分引用了天台山道士顾欢《夷夏论》的名言，总括了作为宇宙本源和智慧结晶的佛道之普世性，亦即以“弘扬大道、济度众生”为宗旨。故“道济”为佛教思想理论和实践相结合的最精要概括，也是以改造社会和改变世界为己任的大乘佛教终的之所在，是中国儒家修身齐家治国平天下的传统思想与外来的印度佛教“饶益有情”思想文化相结合的产物。③ 对此，济公终生奉行不二，度人济世，无愧于这个法名。

①②③ 何晓明《姓名与中国文化》，人民出版社，２００１年７月，第２７３页。 比丘明复《中国佛学人名辞典》，中华书局，１９８８年１月，目录第６４—６９页。 黄夏年《济公文化的现代意义》，奚德基、许尚枢主编《济公与济公文化研究》，中国文联出版社，２００６年１２月，第５８页。