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天台山石梁方广寺相传为五百罗汉应真之地。明释传灯《天台山方外志》引《西域记》云：“佛言震旦天台山石桥方广圣寺，五百大罗汉居焉。”方广寺僧每日以茶供养罗汉，于是产生了“罗汉供茶”的“灵异”事迹。最早记载罗汉供茶的是苏轼。据苏轼《东坡全集》卷九十八《十八大阿罗汉颂》： 轼外祖父程公，少时游京师，还遇蜀乱，绝粮不能归，困卧旅舍。有僧十六人往见之，曰：“我公之邑人也。”各以钱二百贷之，公以是得归，竟不知僧所在。公曰：“此阿罗汉也。”岁设大供四。公年九十，凡设二百余供。
  今轼虽不亲睹至人，而困厄九死之余，鸟言卉服之间，获此奇胜，岂非希阔之遇也哉！乃各即其体像，而穷其思致，以为之颂。
  苏轼外祖父程文应（曾官宋大理寺丞），二十多岁出游京师，归途四川遭逢寇乱，钱尽粮绝，困于旅舍。忽有十六位僧人来见，说我们都是乡人，并各馈钱二百。程文应得以返回家乡眉山县。程文应为眉山县巨富之家，欲报答十六位僧人老乡，但不知这十六位僧人的来历，只能说“此为阿罗汉也”！自此每季设大供一次，一年四次供奉十六阿罗汉，遂沿自成俗。程文应享年九十，设供二百余次（一年四次），设供年限长达五六十年。程文应家设罗汉大供，其中必有茶供。其起源应是受天台山佛茶“罗汉供茶”的影响。
  苏轼家庭亦有“罗汉供茶”的习俗，亦源于天台山佛茶的“罗汉供茶”。据《东坡全集》卷九十八《十八大阿罗汉颂》跋： 佛灭度后，阎浮提众生刚狠自用，莫肯信入。故诸贤圣皆隐不现，独以像设遗言，提引未悟；而峨眉、五台、庐山、天台，犹出光景变异，使人了然见之。轼家藏十六罗汉像，每设茶供，则化为白乳，或凝为雪花、桃李、芍药，仅可指名。或云：罗汉慈悲深重，急于接物，故多现神变。倘其然乎？今于海南得此十八罗汉像，以授子由（苏辙）弟，使以时修敬，遇夫妇生日，辄设供以祈年集福，并以前所作颂寄之。子由以二月二十日生，其妇德阳郡夫人史氏以十一月十七日生。是岁中元日题。
  苏轼明确指出：佛教诸贤圣为普度众生，提悟俗人，于是设像立言，以教化世人。像即佛像，遗言即为佛经。苏轼外祖父程文应一年四设“罗汉供” 的传统，苏轼自己家亦有“罗汉供茶”习俗。这是苏轼传承外公家“罗汉供” 习俗而来。宋熙宁五年（１０７２），时任杭州通判的苏轼游寿星寺，南屏净慈寺天台宗高僧处谦特意为苏轼点茶，苏轼作《送南屏谦师（并引）》诗以纪之。
  诗序云：“南屏谦师妙于茶事，自云：得之于心，应之于手，非可以言传学到者。十月二十七日，闻轼游寿星寺，远来设茶，作此诗赠之。”诗云：“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。忽惊午盏兔毫斑，打作春瓮鹅儿酒。天台乳花世不见，玉川风腋今安有？东坡有意续《茶经》，会使老谦名不朽！”（《东坡全集》卷二十六，四库本） 南宋景定二年（１２６１），天台籍宰相贾似道闻此奇异，捐俸建造石梁昙华亭。落成之际，按例供茶，“奇迹”重现。《天台山方外志·文章考》载： 景定元年春三月，太傅大丞相鲁国公（即贾似道）肃清江面，正位庙堂。明年春，缅思旧游，以俸资五万俾万年寺长老妙弘，作新昙华亭…… 落成，供五百圣僧茶，茶瓯中一一现异花……中现四字，其文曰“大士应供”。聚观者神之，得非昙华之应乎。（宋释法照《昙华亭记》，载《天台山方外志·文章考》） 日本僧人成寻供茶出现的是“茶花”，台州知州葛宏供茶出现的既有“茶花”，又有“罗汉饮痕”；宰相贾似道供茶，出现的则是“大士应供”。级别愈高， 其事愈神。