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在自先秦至汉代著作中认为龟是神物，对淡水与海水之龟缺乏明显的分类。最早对海龟进行分类的亦是沈莹的《临海水土志》，此书目前佚文记载海龟的有七种海龟（含《余辑》）： 4：“初宁县多，龟形薄头，喙似鹅指爪。”56：“56与78相似，形大如9，生乳海边沙中，肉极好，中啖7。”又据《临海县志》引载此条，前文字相同， 后惟多“一枚有三斛膏”一句。鼋：“鼋鱼，长五寸。”78：“78，其状龟形如笠，味如鼋，可食，卵大如鸭卵，正圆，中生啖，味美于诸鸟卵。其甲黄点注之， 广七八寸，长二三尺，有光色。”瑟:：“瑟:，与鼌相似。”海鼌：“海鼌如鼌，狭前广后，其肉中食，亦又多膏。”鼌：“鼌类似8，肠如羊胃，中啖。” 《临海水土志》注以为“初宁县”当为“始宁县”之误，其实不然。因“始宁县”治今上虞三界，并不靠海，属会稽郡，不属临海郡。故“初宁县”当为“永宁县”之误。东汉永和三年（１３８）以章安县东瓯乡为立永宁县，治今温黄平原，属台州沿海。沈莹撰写《临海水土志》时，县治尚在今温黄平原（后永嘉建郡，永宁县治遂徙瓯江南岸），故“初宁县”应为“永宁县”之误。
  由上可见，沈莹描述海龟亦采用螃蟹的手法，亦以“常见物”来比照“异见物”。螃蟹以“彭螖”为参照物，而海龟则以“8”为参照物，从而达到分类知物的目的。这也是沈莹描摹状物的一大创新。此外，在中国古代海生物史上最早记载“海参”的亦是沈莹的《临海水土志》：“土肉，正黑，如小儿臂大，长五寸， 中有腹，无口目，有三十足，灸食。”据《中国古代海洋学史》，此“土肉”即海参。
  沈莹《临海水土志》还是东瓯海鲜沙蒜的最早记载者：“越王算，如笄大，正白， 长尺余，生海边沙中，见便取之即可得，心中存来取则缩入沙中。”张注：越王算即沙蒜。沙蒜栖息在海涂下，吞食泥沙，从中吸取营养物质，呈青黄色，外形象蒜头，沙蒜之名由此而来。一名越王余算、越王竹、海柳。明周婴《卮林》卷五载：“越王余算菜，白者似骨，黑者如肉。《临海水土志》曰：‘越王算，如笄大， 正白，长尺余，生海边沙中，见便取之即可得，心中存来取则缩入沙中。’《南越志》曰：‘越王竹，根生石上，若细荻，高尺余，南海有之。’又曰：‘安绥县北有连山，昔越王伐木为船，俱大千石，以童男女三千人牵挽之。既而，船自飞下水， 男女共沈于潭。风雨之后，时闻附船，有唱唤督进之声，即有青牛驰回，与船俱浮，今名越王潭。’凡此禽虫、卉木、江潭，多有越王之号，不可胜数者也。”明代周婴《卮林》不仅指出了“越王算”的异名，而且还分析了“越王算”名称的由来： “凡此禽虫、卉木、江潭，多有越王之号，不可胜数者也。”