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瓯之本义，据东汉许慎《说文解字》：“瓯，小盆也。从瓦，区声。”清代段玉裁《说文解字注》：“瓯，小盆也。从瓦，区声。（扬雄）《方言》：自关而西或谓之‘盆’，或谓之‘盎’，其小者谓之‘升瓯’……《荀子·大略》：流丸止于瓯臾（按： 瓯臾，比喻地面凹陷不平之处）。” “瓯”名当源于“区”。“区”之本义，据《说文解字》：“区，踦区，藏匿也。”此处“区”，虽读为“狇ū”，而不读为“ō狌”，但同样具有“踦区、藏匿”义。早在春秋时期，“区” 就作为四种量器之一。《左传·昭公三年》：“齐旧有四量：豆、区、釜、钟。”唐代陆德明《经典释文·春秋左氏音义之四》：“四豆为区，四区为釜。”即齐国旧量制是四进制，四升为豆，四豆为区，四区为釜。此处“区”，即是《说文解字》所说“藏匿”义。
  石声汉先生认为：“区”之本义，“即为掊成的坎窞”。西汉著名农书《氾胜之书·区田法》中所载“汤有旱灾，伊尹作为区田，教民粪种，负水浇稼”，“种稻，区不欲大，大则水深，浅不遍。冬至后百一十日，可种稻”，即是此意。① 古代农民播种时所开的穴或沟称为“区”，“区田”是指在田里按一定距离开挖穴，将种子播入其间，便于深耕细作，集中施肥灌水，分“沟状区田法”和“窝状区田法”两种，为当时先进的耕作方式。
  现存最早古越文化两大专史之一，东汉赵晔的《吴越春秋·吴太伯传第一》载：“尧遇洪水，人民泛滥，遂高而居之。尧聘弃，使教民山居，随地造区，研营种之术。三年余，行人无饥乏之色。”此处“随地造区，研营种之术”，即是《氾胜之书》中的“区田法”。
  正因为“区”亦有“踦区、藏匿”义，后引申为“低洼之处”。《周礼·夏官· 职方氏》（卷第八）：“东南曰扬州，其山镇曰会稽，其泽薮曰具区（太湖别称），其川三江，其浸五湖，其利金锡、竹箭，其民二男五女，其畜宜鸟兽，其谷宜稻。”南朝梁释慧皎《高僧传·道安传》（卷五，大正藏本）中“东南区地，地卑气厉”等记载的“区”，即指“低洼之处”。“东区”亦指星名，《晋书·天文志》“翼南五星曰‘东区，蛮夷星也’。”《（光绪）永嘉县志》卷一《舆地·星野》按语说得更清楚： “东区，即东瓯。古以瓯越为蛮夷，故云然。”古人往往以天上星宿方位来命名地名。如台州同天台山上应三台星而得名，金华古称婺州，因上应婺女星而得名。故东瓯得名亦应是上应东区星而名东瓯。
  “区田”，一般指北方旱地；而“沤田”则指南方终年积水地势较低洼的水田，①即所谓“滥田”。
  清末民初，北京大学“四大才子”之一刘师培在《古代要服荒服建国考·古代南方建国考》中说：“瓯，从区声。区为崎岖、藏匿之所。从区之字，均以曲义。故凡山林险阻之地，均谓之‘瓯’。南方多林木，故古人均谓之‘瓯’，因名其人为‘瓯人’。”② 瓯，古又作“沤”、“欧”、“区”，为通假字。宋罗泌《路史·国名纪·越沤》载：“《（伊尹朝献）·四方令》：‘越沤在正东。越之分。’或云：‘即瓯人’。沤、欧、瓯、区，通。” 中国东南地势低洼，多滨海、湖泊、溪谷，且多山林险阻，故称居此地的人为“瓯人”或“沤人”。又因南方越人多依山滨水而居，故《逸周书·王会解》中多写作“沤”、“越沤”；《山海经·海内南经》（卷十）：“瓯在海中，闽居海中”。可见，“瓯”或“沤”均是泛指在中国南方滨海或水泊边居的百越民族的通称。
  《史记·太史公自序》：“吴之叛逆，瓯人斩濞，葆守封禺①为臣。”此处“瓯人”，即为东瓯。而《史记·赵世家》：“夫翦发文身，错臂左衽，瓯越之民也。” 《史记索隐》引刘氏云：“今珠崖、儋耳，谓之‘瓯人’，是有瓯越。”此处“瓯人”，又属南越。可见，东南沿海既称“瓯”，又称“越”，“瓯人”即“越人”。唐代茶圣陆羽在《茶经·四之器》中对“瓯”的解释最为精确：“瓯，越也。”说明“瓯”即“越”， 并非是温州专名！至晋明帝太宁元年（３２３），从临海郡南部分立永嘉郡，这才真正是温州最初专用之“乳名”！ 因此晚清著名温州学者孙诒让，作为中国甲骨学的最早学者，在《温州建置沿革表引》中说温州在“夏为瓯”，是缺乏历史依据的。因为迄今尚未发现成熟的夏朝文字，又何以知道温州在“夏为瓯”！ 蒙文通先生在《越史丛考·百越民族考》（人民出版社，１９８３年）中指出： “自勾践强大，越名始著，‘越’后遂用为南方民族之泛称。古人用越为泛称，本无不可。而今人必持此泛称，以为具体民族，则余不知其可也。” “瓯”名之起源，２０世纪９０年代后期尚有“瓯为自称说”。中央民族大学教授、语言学博士李锦芳先生在《百越族称源流新探》（《云南民族学院学报（哲学社科版）》１９９７年第２期）一文中认为，以“瓯”称百越，“可能是部分百越支系自称的译音”，“看来以瓯称百越是译音字，可能是部分百越支系自称的译音。但这一自称原本不是族称，而是百越某些群体语言的‘人’一词……如盘瑶自称‘勉’与‘人’同为一词。” “他山之石，可以攻玉”，此说以其他南方少数民族为例，对“瓯”名从语言学视角进行剖析，既言之有据，且合情理。在台州方言中的第一人称代词，虽然各县（市、区）发音不一，除临海Ａ 韵外，椒江、黄岩、路桥、温岭、玉环、天台、仙居、三门均为Ｏ韵。Ｏ与ＯＵ，实为同韵。
  《越绝书》记及古越方言中说“越人谓船为‘须虑’”，“越人谓盐曰‘余’”。
  这在台州临海城区方言中仍广为流播。临海城区方言有“两不分”：一是“盐”、“余”不分（在临海市大洋街道双桥村一带）；二是“鱼”、“吴”不分。临海普通话读音亦有“两不分”：一是“王”、“黄”不分；二是“吴”、“胡”不分。临海城区方言中“船”即为“须虑”的快读，有点像北方“甭”系“不用”之快读。
  台州南部方言中亦有“两不分”：一是“酒”、“狗”、“走”不分；二是“火” “虎”不分。明刘伯温寓言《郁离子·冯妇搏虎》载：古东瓯方言“火”“虎”不分。因东瓯多茅屋，常苦于火灾。故重金特请善“搏虎者”晋人冯妇“搏虎”。
  后东瓯失火，即让冯妇“搏虎”。冯妇攘臂出，而“求虎不得”，被众推入火中焚毙。冯妇“至死弗悟”“火”“虎”不分之理。① 因此“火”“虎”不分，是台州南片温黄方言区中非常典型的古东瓯方言。
  更为奇特的是夏禹的“夏”，台州地无分南北，人无别老幼，其发音均为“Ｏ” 韵，未知与夏禹文化有无因缘关系，只能有待进一步探究。因此李锦芳先生的“瓯为自称说”，为解开瓯名起源之谜平添了一个新的视角。

① 石声汉：《氾胜之书今释》，科学出版社，１９５６年；《太平御览》卷八百二十一《田》、卷八百三十九《稻》引同。 ①刘茂林：《怎样改良沤田土》，江苏人民出版社，１９５８年。 ②刘师培：《刘师培史学论著选集》，上海古籍出版社，２００６年。 ① 周琦按：即浙江武康县封禺山，今为德清市。 ① （明）刘基：《刘基集》卷一《郁离子》，浙江古籍出版社，１９９９年。