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首先“问道天台山”的是永嘉理学开山祖王开祖。据明《（弘治）温州府志》卷十《人物》载：王开祖，字景山，少敏悟，书经目辄成诵。宋皇祐（１０４９— １０５４）年间进士，不调而归，杜门读书，从学常数百人，复召试贤良方正，未行而卒，年三十一。所著书多无传，唯《儒志》一编，门弟子传习。
  永嘉学者陈谦在其《儒志学业传》（载王开祖《儒志编》，四库本）中，称王开祖为永嘉理学的“开山祖”：“当庆历、皇祐间，宋兴未百年，经术道微，伊洛先生未作。景山独能研精覃思，发明经蕴，倡鸣‘道学’二字，著之话言，此永嘉理学开山祖也。不幸有则亡之，叹后四十余年，伊洛儒宗始出，从游诸公还乡，转相授受，理学益行，而滥觞亦有自焉。”后台州章安人杨蟠任温州知州时，在温州城建规划“三十六坊”中，特立“儒志坊”以表其居，后人尊称王开祖为“儒志先生”。
  作为永嘉理学的“开山祖”的王开祖，曾就学问道于天台山，这可能知者不多。北宋皇祐五年（１０５３），新昌石牧之（１０１５—１０９３）任天台令，大兴县学，亲讲儒学，王开祖负笈至天台山从游黉下，“后皆为闻人”。
  据北宋名相苏颂（１０２０—１１０１）《朝议大夫致仕石君墓碣铭》（载《苏魏公集》卷五十五，四库本）载：“新昌石君，讳牧之，字圣咨。庆历二年（１０４２）进士， 予同年生也。姿韵沈雅，志操高远，幼无它好，惟读书是嗜。年二十七登科，试秘书省校书郎，补杭州新城尉，移台州天台令……增广天台县学，择乡先生居师授之，任以延俊，造县事间，则亲为讲说，远近向慕，负笈而至者，若王景山、余京方、伍原辈，同时出黉下，后皆为闻人。陈公尝为文，以纪其事。” 仙居县令陈襄对石牧之大兴县学作有《天台县孔子庙记》（《古灵集》卷十八）： 天台县有孔子庙不修，县令石牧之始至，岁十月，相县之城南隅，大作新庙屋，总六十有二楹。先树正殿，塑孔子南向，左右十哲。曾子自余弟子六十有一人，与诸儒传经者二十有一人。皆图诸壁间，皆以其所追爵等降，如周之服冕、圭璧，惟孟轲、荀卿、扬雄、韩愈氏服儒服焉。中树讲堂图，古之儒服、礼乐之器于其两壁，后又设学舍，师生讲习咸有位序。祭器在西房，庖厨在东房，周围门廊，环以墙宇。又考古器，作笾、豆、簠、簋、樽、罍、爼、爵之属。十二月庙成，明年春秋释奠，入而行礼，生徒与事品物如制，像图尊严，笾豆新嘉，神明燕喜，人物观化。
  先兹邑民不识儒学，又故庙湫隘，与民杂居，侮慢不尊。至是耳目闻觉，始有学者。嗟乎！石君可谓有志矣，区区小邑，而能为孔子立庙，制度以礼春秋，以时祀之，俾民不忘，是巳无愧于心。如其欲用孔子则天也，非力之所能及也。天其不欲以斯道觉斯民也，则其巳矣乎。如欲以斯道觉斯民也，石君之志，其必有遇矣。
  石牧之才名卓著，苏颂《石君墓碣铭》称其少时曾作诗求谒于范仲淹，范仲淹称其《孤雁》、《晚望》二首诗作，有“古人风”。任天台令时，台州知州元绛“待以僚友，尝曰：‘如君文雅县令，淹才烦碎之务，委之佐尉可也’”。时与鄞县令王安石、仙居县令陈襄并称“江东三贤宰”。
  永嘉理学的“开山祖”王开祖从石牧之就学问道于天台山，学成回永嘉。
  后中进士，任丽水县主簿。未几，即辞官归温州东山之麓讲学授徒，后人于此建东山书院，成为温州最早的书院。不久，以贤良方正召，未赴而卒，年三十二。遗作全佚，惟《儒志编》一卷传世。虽然天不假年于王开祖，但却知名于当时的王安石与陈襄，并得到他们的赏识。
  王安石在《答王景山书》（《临川文集》卷七十七）说： 某愚不量力，而唯古人之学，求友于天下久矣。闻世之文章者，辄求而不置，盖取友不敢须臾忽也。其意岂止于文章耶？读其文章，庶几得其志之所存。其文是也，则又欲求其质，是则固将取以为友焉。故闻足下之名，亦欲得足下之文章以观。不图不遗而惠赐之，又语以见存之意。幸甚，幸甚。书称欧阳永叔、尹师鲁、蔡君谟诸君以见比。此数公今之所谓贤者，不可以某比。足下又以江南士大夫为无能文者，而李泰伯、曾子固豪士，某与纳焉。江南士大夫良多，度足下不遍识，安知无有道与艺，闭匿不自见于世者乎？特以二君概之，亦不可也。况如某者，岂足道哉？恐伤足下之信，而又重某之无状，不敢当而有也。孔子曰：“十室之邑，必有忠信如丘者。”圣人之言如此，唯足下思之而已，闻将东游，它语须面尽之。陈襄《答王景山启》（《古灵集》卷十六）认为： 某谓今圣天子在位，不当有豪杰之士尚在山野，心常忧焉。近者窃不自揆，思欲捃拾天下遗逸之士，而书其所谓德行、道艺者，一日天子相大臣，有可言之时，帅天下之贤士大夫，与其众庶类聚而为一书，以献于王， 庶几吾王收用之。鄙心安焉。如足下者，固某夙夜所欲致诚尽礼，惟恐求而弗得者，又敢辱足下，书辞为先。
  王开祖年纪轻轻就受到王安石与陈襄得赏识，这主要归功于其老师、天台县令石牧之的举荐。因为石牧之与王安石、陈襄当时并称“江东三贤宰”，且鄞县、仙居皆与天台均是周边近邻，地缘上的便利和石牧之的举荐，王开祖的年轻才俊，这才引起王安石、陈襄的注意与赏识。《重修浙江通志稿·人物表传·宋代浙学先河传》说王安石、陈襄闻说王开祖，“皆欲求以为友”。其实，这种说法有点言过其实。因为古人很强调“知人论世”，当时王安石、陈襄，一不认识王开祖，二未见王开祖的“一举成名”的成名作，三是当时的王安石、陈襄虽未像后来一样知名，但已在北宋政坛崭露头角。仅凭石牧之的举荐，“皆欲求以为友”，这实在是有点难以令人置信。王安石、陈襄身为地方官，举荐贤良方正，是他们职责所在。再说他们答王景山的书、启中的措辞，亦为常见的谦语。这其实亦是石牧之的举荐之功的一个体现。惜乎！王开祖年纪轻轻就与世长逝，但因其发明“道学”二字，被后人奉为“永嘉理学的开山祖”，这亦是王开祖“求学天台山”的硕果！