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心既是实体又具有本体的意义。一方面，它是普遍的本质或原则：“心者，众妙之理，而宰万物。
  性在乎是，命在乎是。”另一方面，它又是性的载体：“心者，神（性）之舍也。”性（神）藏于心，性由心而生：“以无为临之，则其所以动者，元神之性耳；以有为临之，则其所以动者，欲念之性耳。”修心就要归复于无为的“元神之性”，去除有为的“欲念之性”。因而张伯端在《悟真篇·自序》中强调说：“欲体至道，莫若明乎本心，心者，道之枢也。”存在于个体身内的“心”与具有普遍意义的宇宙本体“道”在本质上是同一的、相通的，“心”乃体认“道”的关键，通过炼心以求“明乎本心”乃是体认“至道”、展发本性的根本途径。性包括以下几重含义。一是性即是神：“神者，性之别名也。”性（神）统帅着精气：“神者，精气之主。”它实质上是指人的精神意识调控能力。二是性又指人的先天元神，张氏称之为“先天之性”或“元性”；“神者，元性也”；“元神者，先天之性也”。三是性又有道德理性的意义，是一种道德修养的功夫和心理稳定状态。